Volume 1, Capítulo 27: Superando dois desafios consecutivos

O restante da avaliação transcorreu sem novos contratempos, afinal, a maioria dos presentes já eram alquimistas por natureza.

Vale mencionar que a jovem sedutora de antes tinha, de fato, méritos para sua arrogância. Sua afinidade com o elemento fogo atingia mais de setenta por cento, e sua habilidade de controle das chamas era notável; ela obteve pontuação máxima em ambos os quesitos. Naquele momento, ela conversava animadamente com Leng Yan, demonstrando que os dois se conheciam há tempos.

— Irmão sênior Leng, você tem certeza de que desta vez conseguirei ser aceita como discípula do Ancião Yan? — perguntou a jovem, Su Mei.

Leng Yan fingiu descontentamento:
— Irmã júnior Su, você não confia em mim?

Su Mei riu docemente:
— Naturalmente que confio.

Leng Yan, desfrutando da adoração da jovem, disse com orgulho:
— Fique tranquila. Pelo que sei, não apareceu ninguém realmente formidável nesta avaliação. — Em seguida, acrescentou com um sorriso: — Com a fórmula alquímica que lhe dei, você certamente estará acima desses meros novatos.

Su Mei sorriu, mordendo o lábio:
— Com certeza. A fórmula secreta do Pico da Erva Medicinal que você me deu é verdadeiramente profunda. Quando eu for aceita pelo Ancião Yan, certamente retribuirei sua bondade.

A conversa entre ambos foi cautelosa, sem ser ouvida pelos demais. Pouco depois, os candidatos completaram as duas primeiras etapas, gerando reações mistas de alegria e tristeza. Para a maioria dos discípulos, a dificuldade da primeira fase residia na intensidade da alma, por isso, aqueles que não tiveram um bom desempenho nos dois primeiros testes agora exibiam semblantes preocupados.

Contudo, a avaliação não pararia por causa de alguns. Os discípulos responsáveis retiraram discos de formação e começaram a montar uma matriz de ilusão. Os chamados discos de formação são artefatos onde mestres de formações gravam os arranjos que dominam, permitindo o uso imediato sem perda de tempo. Embora fossem menos poderosos do que uma formação montada no local, eram suficientes para os propósitos do teste.

— Aprovado quem despertar dentro do tempo de um incenso — anunciou o discípulo supervisor em voz alta. — Entrem na formação.

Todos se apressaram em entrar no alcance dos discos, sentando-se em posição de lótus para resistir à ilusão. Ao ver que todos estavam prontos, o supervisor colocou o último disco e acendeu um incenso de sândalo. Mal ele suspirou de alívio, notou alguém se levantando entre o grupo.

Xiao Yi e o supervisor trocaram olhares. Sim, era Xiao Yi quem estava de pé. Ao olhar ao redor, viu que todos os outros discípulos estavam com os olhos fechados, suando frio, imersos na ilusão. Ele, porém, não sentira absolutamente nada. Sem saber o que fazer, Xiao Yi apenas se levantou e sinalizou.

O supervisor, embora rígido, registrou conforme as regras: Xiao Yi, primeiro lugar.

— Nada demais. — Uma voz presunçosa soou. Su Mei se levantou, satisfeita. Tendo se livrado da ilusão em poucos instantes, ela estava naturalmente orgulhosa. Ao tentar dizer algo, contudo, viu Xiao Yi ao lado e seu sorriso congelou instantaneamente.

O supervisor, parecendo insatisfeito com ela, disse friamente:
— Su Mei, segundo lugar.

Embora o tom fosse leve, soou como um tapa em seu rosto. Su Mei não conseguia aceitar:
— Como é possível? Como ele pôde despertar tão rápido?

Leng Yan, aproximando-se, disse com desdém:
— Há algo estranho aqui. Ele despertou assim que a formação foi ativada. Suspeito que ele nem tenha entrado na ilusão; claramente trapaceou.

Xiao Yi não refutou, pois, de fato, não entrara na ilusão, embora não soubesse o motivo. Nesse momento, a jovem de vestes amarelas desceu das nuvens e disse a Xiao Yi:
— Não resista.

Enquanto Xiao Yi estava atônito, ela segurou suas mãos. Ele sentiu um toque suave e, em seguida, uma onda de energia espiritual varreu seu corpo, penetrando em seu mar de consciência antes de se retirar.

— De fato. — A jovem murmurou, então anunciou: — A intensidade da alma dele é suficiente para ignorar esta formação de quarto nível. Não há suspeita de trapaça; o resultado é válido.

O rosto de Leng Yan escureceu. A jovem não mentiria sobre algo assim, mas isso não significava que a força da alma de Xiao Yi rivalizava com a dele? Xiao Yi coçou a cabeça; ele nunca havia treinado a alma, como ela poderia estar no quarto estágio? Seria efeito de seus pontos distribuídos no Caminho Alquímico?

— Irmão júnior Leng, o teste aqui terminará em breve. Siga-me para preparar a próxima etapa. — A jovem ordenou, ignorando a expressão de Leng Yan. Ele não teve escolha a não ser concordar e segui-la.

Su Mei, embora rangendo os dentes de raiva, nada pôde fazer diante da partida de Leng Yan e apenas aguardou. O tempo do incenso passou rapidamente e o supervisor recolheu os discos.

Os discípulos que ainda estavam sentados despertaram lentamente, exibindo pesar. A intensidade da alma possuía um peso elevado na pontuação, e muitos corriam o risco de eliminação. Logo, o resultado foi consolidado: graças às notas máximas nas duas etapas seguintes, Xiao Yi superou o risco e passou pela primeira fase.

No entanto, o primeiro lugar geral da primeira fase ainda pertencia a Su Mei, já que o desempenho de Xiao Yi na primeira etapa fora extremamente baixo. Mesmo assim, Su Mei não se sentia satisfeita, como se o primeiro lugar tivesse sido apenas um golpe de sorte.

Os aprovados foram guiados pelos discípulos do Pico da Erva Medicinal para a segunda etapa. Esta fase avaliava o conhecimento farmacológico por meio de um teste escrito, algo simples e direto. Muitos ficaram surpresos com o método, mas aqueles com conhecimento real estavam confiantes.

Todos receberam um jade de memória contendo uma lista de perguntas, e os candidatos deveriam registrar suas respostas nele. Xiao Yi leu as questões: "Ao misturar Poria e Erva de Fogo, que ingrediente deve ser adicionado para evitar o desequilíbrio entre Yin e Yang e a explosão do caldeirão?" ou "Ao refinar a Pílula do Yin Profundo, se a Flor do Yin Profundo tiver menos de quinhentos anos, de que maneira é possível proceder com o refino?".

Eram, nitidamente, questões farmacológicas complexas e meticulosamente escolhidas. Contudo, para Xiao Yi, isso não era problema. Sua base teórica era impecável; até mesmo Alquimistas Fantasmas, do quinto nível, não eram tão eruditos quanto ele. Sem esforço, preencheu o jade e entregou-o, aguardando o resultado.

Como esperado, Xiao Yi obteve nota máxima. Isso não era incomum, pois discípulos com talento para alquimia costumavam ser obcecados pelo tema e dominavam a farmacologia, enquanto os menos talentosos compensavam com muito esforço. Assim, a segunda etapa era, na verdade, apenas uma formalidade.

Xiao Yi não se importou; afinal, já havia superado duas etapas. O próximo passo seria o ponto alto da avaliação: o Duelo de Alquimia.