Volume Um, Capítulo 16: Estranheza

Na manhã seguinte, a família imperial do Reino de Zhao preparou um banquete farto para todos.

Embora os cultivadores no estágio de Fundação possam passar sem comer e dormir, talvez por causa da iminente batalha, uma alimentação e descanso moderados ajudassem a manter o estado ideal.

Como na noite anterior, a maioria descansou bem, sem meditar ou cultivar.

Durante o banquete, todos estavam cheios de energia, exceto o Supervisor Wan, que parecia abatido.

Na noite anterior, Wan Quan realmente não conseguiu dormir, acreditando que tinha tido sorte ao trazer a senhora para ganhar prestígio.

Mas quem diria que haveria perigo de verdade? Se algo acontecesse à senhora, sua sobrevivência seria o menor dos problemas; sua família e descendentes dificilmente teriam lugar no mundo dos cultivadores.

“Ah.” Wan suspirou profundamente, até cogitando voltar direto ao palácio para que os mestres lá resolvessem o problema.

Porém, sem nem ao menos entender as condições básicas do inimigo, retornar e pedir a intervenção dos anciãos resultaria em severas punições.

“Talvez eu esteja apenas preocupado demais,” consolou-se Wan.

Os demais observavam o suspiro constante de Wan, mas ninguém ousava falar. Apenas Zhong Ling’er ria sem parar ao lado.

“Digo, Wan, você é um cultivador do estágio avançado da Fundacão, por que está tão medroso assim?” provocou Zhong Ling’er.

“Na minha opinião, é só um cultivador demoníaco do estágio da Fundação. Eu mesma poderia derrotá-lo.”

“Ah, senhorita Ling’er, é que eu tenho uma má sensação desde que saímos,” respondeu Wan com expressão preocupada.

Zhong Ling’er, indiferente, continuava a saborear os petiscos do palácio.

Após um tempo, o imperador Zhao chegou acompanhado de um general.

“Senhores cultivadores, este é o grande general da nação, que vai lhes apresentar a situação atual,” disse Zhao Xuan, afastando-se para que o homem passasse.

“Sou Qin Shi, à disposição,” apresentou-se o general, um homem imponente de mais de cinquenta anos.

“Sem rodeios, fale sobre o que sabemos até agora. O relatório que vocês enviaram foi muito superficial,” reclamou Wan Quan.

“Nós só confirmamos a presença dos demônios dentro do território quando reportamos ao Palácio Celestial,” respondeu Qin Shi com um sorriso amargo. “Quem poderia imaginar que a situação seria tão complicada?”

“Após uma análise cuidadosa, descobrimos que os distúrbios demoníacos já duram mais de um mês,” explicou Qin Shi. “No começo, apenas meninos e meninas desapareciam inexplicavelmente.”

“Esses casos não são incomuns. Inicialmente, as autoridades achavam que eram ataques de feras selvagens.”

“Mas depois, aldeias inteiras começaram a desaparecer de repente, a cada três dias.”

“Cada evento ocorre sem aviso e não deixa rastros; só descobrimos muito tempo depois.”

“No passado, o Reino de Zhao sofreu 37 incidentes de demônios causando distúrbios. Eram ataques violentos, como massacres de cidades. Este, porém, é um caso raro de destruição silenciosa, motivo pelo qual o Mestre Nacional decidiu investigar pessoalmente.”

Ao ouvir isso, Wan suspirou aliviado. Zhang Lang, ao notar, perguntou: “Supervisor Wan, tem alguma pista?”

Wan limpou a garganta: “Desde tempos imemoriais, os cultivadores humanos se dividem em dois caminhos: o caminho correto e o caminho demoníaco. Os do caminho correto cultivam o Dao Celestial; os demoníacos cultivam a si mesmos. Os cultivadores demoníacos buscam poder próprio, o que muitas vezes os faz perder a humanidade e causar grandes danos.”

“Os cultivadores demoníacos se subdividem em vários tipos. Os mais comuns, como os do Caminho da Morte ou do Sangue, possuem poderes formidáveis. O que o General Qin descreveu é mais parecido com aqueles que precisam de sacrifícios vivos para obter força.”

“Esse método é trabalhoso, então o poder desses demônios é impuro e misto, com risco relativamente menor.”

Após falar, Wan acrescentou: “Mas como eles atuam discretamente, é difícil encontrá-los.”

“Temos algumas pistas,” disse Qin Shi hesitante, mostrando um mapa do Reino de Zhao.

“Senhores cultivadores, observem.” Qin apontou para os locais marcados. “Embora o inimigo aja com astúcia, os locais dos ataques não foram ocultados.”

“As aldeias afetadas no mapa estão a poucas dezenas de li uma da outra.”

Qin apontou para um círculo marcado: “Todas ficam nessa área, onde o Mestre Nacional foi investigar os desaparecimentos.”

Após hesitar, Qin continuou: “Na verdade, já posicionamos tropas lá. Segundo o cronograma, hoje à noite haverá outro incidente. Se os mestres celestes não vierem, planejamos usar força bruta.”

Ao ouvir que seria hoje, Wan decidiu ir imediatamente ao local.

“Senhores, levem meu distintivo. Ele permite que comandem as tropas locais para auxiliar,” entregou Qin o emblema preso à cintura.

Xiao Yi e seus companheiros despediram-se do imperador e partiram em direção ao local indicado, voando com suas espadas celestes.

Em pouco tempo, alcançaram a área marcada por Qin Shi.

Ao sobrevoar e observar o terreno, pousaram numa aldeia cercada por um riacho. O lugar era florido e tranquilo, mas completamente desabitado.

Wan franziu o cenho: “Estranho, não há vestígios de fumaça ou armadilhas no ar, nem sinais de batalha no chão. Mas há pegadas ordenadas que seguem para o norte, como se todos os moradores tivessem partido por vontade própria, não levados à força.”

Nesse momento, um jovem oficial de robe prateado chegou galopando.

Parou e saudou: “Senhores cultivadores, sou Qin Shu, comandante das tropas estacionadas aqui, designado para auxiliá-los.”

Wan olhou para ele com seriedade: “General Qin Shu, organize suas tropas para se afastarem imediatamente.”

“Não sabemos quais métodos o inimigo usa. Vocês, simples mortais, podem atrapalhar.”

Qin Shu hesitou: “Mas...”

“Recuem rápido. Isso não é uma questão de número,” interrompeu Zhao Qi.

“Sim, senhor.” Qin Shu concordou imediatamente e ordenou a retirada.

Wan lançou um olhar significativo a Zhao Qi e avisou: “Vamos esperar a noite cair num lugar seguro. Não se afastem de mim.”

O grupo encontrou uma pequena colina de terra baixa. Wan tirou um papel talismã, estalou os dedos e todos desapareceram aos olhos comuns.

Em pouco tempo, a noite caiu.

“Será que não estamos sendo meio tolos assim?” perguntou Zhong Ling’er, inquieta.

“Shh, ouvi algo?” Xiao Yi escutou um som estranho.

“Que barulho? Você está paranoico,” reclamou Zhong Ling’er.

“Não, algo está errado,” foi a primeira reação de Wan, que saltou ao ar.

Os outros, sem entender, seguiram-no.

Do alto, observaram uma cena estranha:

Inúmeros aldeões marchavam em transe, como zumbis, em direção ao norte. Não se importavam com obstáculos, mesmo se machucando com galhos, seguiam adiante.

Então, ouviram o som descrito por Xiao Yi, uma melodia como de sinos, mas sombria e intermitente, vinda do norte, tão fraca que só se percebia prestando muita atenção.

A visão da multidão hipnotizada era verdadeiramente assustadora.