Volume 1, Capítulo 17: Batalha Feroz
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— Deve ser um tesouro místico relacionado ao controle mental — disse Wan Quan, sério. — Vamos verificar, mas tenham cuidado.
O grupo voou em direção ao norte. Para não alertar o inimigo, o intendente Wan tirou diretamente vários talismãs de ocultação e os pressionou contra o corpo de todos.
Todos elogiaram a generosidade do intendente. Cada talismã de ocultação valia mais de dez mil pedras espirituais. Embora fossem apenas de categoria inferior, até mesmo um cultivador de um grande reino acima teria dificuldade para perceber a presença deles.
O intendente Wan sorriu de maneira indiferente, mas seu coração sangrava. Conseguira aqueles talismãs com enorme dificuldade, principalmente para se exibir diante dos outros. Agora, porém, todos tinham sido usados.
— Ai...
Soltou um leve suspiro. Ter um antepassado assim no grupo era realmente difícil.
Em pouco tempo, seguindo o som, chegaram à sua origem.
Diante deles havia uma floresta ligeiramente sinistra. O som dos sinos vinha de dentro, mas não era possível enxergar o que havia além das árvores.
Parado do lado de fora da floresta, o intendente Wan não conhecia a força do adversário e não ousava entrar precipitadamente.
Naquele momento, os rostos de Zhang Biao e Zhang Xiao já estavam pálidos. Felizmente, Wan Quan percebeu a situação a tempo.
— Protejam o espírito. Bloqueiem a audição.
Os dois recobraram a consciência e, ainda assustados, selaram prontamente os ouvidos, deixando de escutar o som dos sinos.
Zhang Lang também ficou horrorizado.
— Só o som dos sinos já é suficiente para afetar alguém no quinto nível da Construção da Fundação?
Depois de dizer isso, pareceu pensar em algo e olhou para Xiao Yi, que permanecia completamente normal.
— Espere. Você é o mais fraco de todos. Por que não foi afetado?
— Porque aqueles dois são imprestáveis. Que outro motivo haveria? — respondeu Zhong Ling'er no momento certo, soltando um bufo.
Zhang Lang ficou sem palavras e virou-se silenciosamente para o lado.
— Senhorita Ling'er, tem algum meio de investigar o que há dentro da floresta? — perguntou o intendente Wan.
— Isso é muito simples — respondeu Zhong Ling'er, orgulhosa.
Ela tirou uma placa de jade e infundiu nela seu poder espiritual.
Todos sentiram, em meio à confusão, uma onda passar por seus corpos, mas ela logo se tornou indistinta, como se tivesse sido apenas uma ilusão.
Depois de algum tempo, vários pontos luminosos apareceram sobre a placa de jade.
Ao ver os três pontos verdes de tamanhos diferentes no centro, Zhong Ling'er também suspirou aliviada.
— Há apenas três pessoas na floresta: uma no estágio avançado do Núcleo Dourado e duas no estágio inicial. Elas estão juntas, no centro da floresta — relatou ela.
Xiao Yi observou a pequena placa de jade, maravilhado. Pelo que deduzia, também devia ser um tesouro místico relacionado à mente.
Wan Quan acariciou a barba, um tanto contrariado, e perguntou cautelosamente:
— Que tal recuarmos primeiro?
— Recuar para quê? — Zhong Ling'er explodiu. — Uma oportunidade dessas é rara! São apenas três demônios do Núcleo Dourado. Esta velha pode acabar com cada um deles com um golpe!
Para recuperar a dignidade, Zhang Lang acrescentou:
— Exatamente. Como o Palácio Etéreo é uma grande seita, seus discípulos estão acostumados a desafiar adversários de níveis superiores.
— O intendente Wan só precisa cuidar do demônio no estágio avançado do Núcleo Dourado. Quanto aos dois no estágio inicial, podemos lidar facilmente com eles.
Xiao Yi também queria testar sua força atual, por isso não contestou. Zhao Qi continuou com sua expressão fria de sempre.
Zhang Xiao e Zhang Biao tampouco poderiam desmoralizar Zhang Lang.
Ao ver que todos estavam decididos, Wan Quan só pôde resignar-se.
Contudo, lembrando-se dos feitos anteriores de Zhong Ling'er, considerou que não havia nada de errado.
— Nesse caso, eu cuidarei do cultivador no estágio avançado do Núcleo Dourado. Senhorita Ling'er, você ficará responsável por um dos que estão no estágio inicial. Os demais enfrentarão o outro juntos. Eu o derrotarei o mais rápido possível e então irei ajudá-los.
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Antes que terminasse de falar, Zhong Ling'er já corria animadamente para dentro da floresta.
As árvores antigas cobriam o céu e, por isso, todos tiveram de avançar pelo solo, onde um confronto direto poderia começar a qualquer momento.
Felizmente, os talismãs de ocultação ainda estavam funcionando. A situação era de inimigos visíveis contra um grupo oculto.
Além disso, Zhong Ling'er confirmara que os três continuavam no mesmo lugar, sem terem se movido uma única vez.
O intendente Wan suspeitou que aquilo fosse uma limitação decorrente do uso do tesouro místico, e todos ficaram muito mais tranquilos.
Pouco depois, sentiram uma onda de poder espiritual.
Xiao Yi saltou para o topo de uma árvore e olhou ao longe. Então viu três figuras usando capuzes, completamente envoltas em mantos negros.
Sobre a cabeça da figura central pairava uma fileira de sinos negros. Ele fazia circular seu poder espiritual para controlá-los, enquanto os outros dois permaneciam ao lado, vigiando.
Já estavam dentro do alcance de ataque, e o adversário ainda não havia percebido sua presença. Todos começaram a fazer circular o poder espiritual.
— Ataquem. Usem suas técnicas mais poderosas e busquem um golpe fatal — transmitiu o intendente Wan com calma.
Xiao Yi fez circular silenciosamente seu poder espiritual. Embora estivessem em vantagem numérica, o adversário ainda era um cultivador do Núcleo Dourado, e ele não ousava baixar a guarda.
Com o objetivo de testar a própria força, Xiao Yi foi o primeiro a agir. Disparou como uma espada afiada, avançando diretamente contra o homem de manto negro à esquerda.
O homem não tinha qualquer defesa preparada. Afinal, não sentira a presença de ninguém com antecedência.
— Dedo do Espírito Unido!
Xiao Yi usou toda a sua força e atingiu o homem com um único dedo.
Zhang Lang veio logo atrás, brandindo uma espada enorme de três metros de comprimento.
— Golpe que Rompe as Ondas!
A lâmina desceu e decepou diretamente a cabeça do homem de manto negro.
Zhang Lang arregalou os olhos, incapaz de acreditar que tudo tivesse corrido com tanta facilidade.
— Não está certo.
Ele se aproximou para examinar o corpo e descobriu que o coração e os meridianos do homem haviam sido completamente destruídos.
Em outras palavras, ele já estava morto antes mesmo de ser atingido pela espada.
— Atingiu o estado da sutileza... — murmurou Zhang Lang, profundamente abalado.
A técnica de dedo de Xiao Yi já havia alcançado o reino da sutileza.
Embora tivesse se aproveitado de um ataque surpresa e o adversário não tivesse feito circular o poder espiritual para proteger o corpo, a força daquele golpe ainda era suficiente para ameaçá-lo.
Naquele momento, Xiao Yi também se sentia impotente. Se soubesse que os cultivadores do Núcleo Dourado eram tão fracos, não teria revelado tanta força.
Felizmente, além de Zhang Lang, ninguém percebeu isso.
Do outro lado, Zhong Ling'er avançou diretamente contra o homem de manto negro à direita. Três pequenas espadas envoltas em chamas saíram de sua manga e voaram em direção ao inimigo, formando um triângulo.
Embora o homem tivesse reagido rapidamente e erguido a espada para bloquear, diante das pequenas espadas flamejantes sua arma só resistiu por um instante antes de se partir com um estalo.
O homem saltou para o alto, transformando a mão em uma garra, e tentou avançar diretamente contra Zhong Ling'er.
No ar, Zhong Ling'er permaneceu tranquila. Com um movimento da mão, ofereceu outra arma: um grande sino que desceu para esmagar o homem de manto negro.
Sem ter onde se apoiar no ar, ele foi violentamente pressionado contra o chão. As três pequenas espadas flamejantes também o alcançaram por baixo e atravessaram seu corpo, fazendo-o despencar. Tudo indicava que estava acabado.
Zhong Ling'er exibiu um sorriso satisfeito. Xiao Yi, por sua vez, ficou boquiaberto.
Afinal, era isso que significava esmagar os outros com o poder da riqueza?
Tudo aconteceu em um piscar de olhos. Os dois lados avançaram sem dificuldades. Quem poderia imaginar que Wan Quan, que atacara ao mesmo tempo, encontraria problemas?
Em teoria, o homem de manto negro no centro deveria ser o alvo mais fácil para uma emboscada. Afinal, precisava controlar os sinos suspensos no ar e não teria atenção para mais nada.
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No entanto, a vigilância do adversário era alta demais. No instante em que Wan Quan atacou, ele controlou diretamente os pequenos sinos no ar e bloqueou o golpe desferido com toda a força.
O ataque de Wan Quan, lançado com seu poder máximo, foi completamente detido por um simples sininho, sem deixar escapar sequer uma onda residual.
O homem de manto negro ergueu a cabeça, revelando o rosto sob o capuz: era um homem de meia-idade de aparência extremamente comum.
Todos o cercaram. A expressão de Wan Quan tornou-se grave.
— Tenham cuidado. Este homem está, no mínimo, no nono nível do Núcleo Dourado.
Zhong Ling'er chamou de volta as três espadas voadoras. Xiao Yi também sacou sua espada. Os três membros da família Zhang observaram o adversário com cautela, enquanto Zhao Qi segurava uma adaga e saltava para o alto das árvores.
Empunhando uma longa espada mágica, Wan Quan atacou novamente o homem de meia-idade.
O homem não demonstrou o menor temor. Recolheu os sinos suspensos no ar para proteger o corpo, sacou uma grande lâmina com cabeça de demônio e começou a lutar contra Wan Quan.
Após várias trocas de golpes, Wan Quan caiu em desvantagem. Os pequenos sinos protegiam completamente o corpo do homem de manto negro, permitindo-lhe atacar à vontade, enquanto Wan Quan precisava manter-se constantemente na defensiva. Com o passar do tempo, sua situação tornou-se cada vez mais embaraçosa.
Os demais tentavam atacá-lo de lado, mas a diferença de nível era grande demais. Os ataques de energia espiritual lançados pelo grupo não conseguiam abalar nem um pouco a energia espiritual protetora do homem.
Apenas as espadas voadoras de Zhong Ling'er o faziam esquivar-se com cautela.
Além disso, o homem de manto negro trocou de posição várias vezes com o intendente Wan, passando de uma batalha no solo para um confronto no ar. As ondas de poder espiritual que se espalhavam já começavam a ser insuportáveis para os outros, obrigando-os a recuar um pouco.
Os cantos da boca de Zhang Xiao e Zhang Biao já sangravam por causa do impacto. Quando Zhao Qi encontrou uma oportunidade para emboscar o homem de manto negro, foi atingido por uma palma e arremessado para longe.
Nesse momento, o homem percebeu que não conseguiria derrotar Wan Quan tão cedo. Então mudou bruscamente de direção e avançou contra Xiao Yi e os demais.
Todos empalideceram de terror. Xiao Yi e Zhang Lang atacaram ao mesmo tempo:
— Nove Formas de Expulsar os Demônios: Destruir Barreiras, Purificar o Carma, Exterminar o Mal!
— Golpe que Divide o Mar!
No momento crítico, Xiao Yi executou diretamente as três primeiras formas das Nove Formas de Expulsar os Demônios. Seu poder espiritual foi instantaneamente drenado, e seu corpo inteiro murchou de fraqueza.
— Oh?
O homem de manto negro soltou uma exclamação ao sentir o poder daquela técnica. Ignorou Zhang Lang e enfrentou Xiao Yi de frente com sua lâmina.
— Puf!
Uma força colossal percorreu a espada. Xiao Yi cuspiu sangue e foi arremessado para longe.
O homem de manto negro também havia esgotado a força do golpe anterior e ainda não conseguira reunir novo poder. Só teve tempo de virar ligeiramente o corpo, recebendo então o golpe brutal de Zhang Lang no ombro.
A grande lâmina de Zhang Lang ficou presa no osso, incapaz de avançar mais.
Zhang Lang ficou horrorizado. Sua arma era uma das melhores entre as armas mágicas de categoria inferior, mas ainda assim não conseguira cortar os ossos do adversário.
Sem tempo para pensar, Zhang Lang recuou decisivamente. Mesmo assim, foi atingido pela rajada de ar produzida pelo movimento do homem de manto negro e caiu desajeitadamente, sendo amparado por Zhang Biao.
— Você está procurando a morte!
Ao ver Xiao Yi gravemente ferido, os olhos de Zhong Ling'er ficaram vermelhos. Ela acenou com a mão e lançou um punhado de talismãs espirituais.
Bastou um olhar para que o homem de manto negro tremesse de medo. Os mais de dez talismãs lançados por Zhong Ling'er eram todos talismãs do Trovão Celestial, confeccionados a partir da tribulação celeste enfrentada pelos cultivadores durante seus avanços. Em geral, um cultivador só enfrentava sua primeira tribulação ao alcançar a plenitude do Núcleo Primordial e tentar avançar ainda mais.
O homem de manto negro imediatamente colocou os pequenos sinos diante do corpo e despejou neles todo o seu poder espiritual.
Embora a força daqueles talismãs reproduzisse apenas um décimo da tribulação celeste original, seu poder ainda era aterrador.
Um estrondo de trovão explodiu sobre a terra.
Os pequenos sinos do homem de manto negro foram lançados para longe, perdendo todo o brilho. O próprio homem foi transformado em um verdadeiro homem negro, imóvel no local. Era possível ouvir, vagamente, o som de sua carne sendo assada:
— Tssss...
O intendente Wan, que vinha perseguindo o homem de manto negro, jamais deixaria escapar uma oportunidade tão perfeita. Executou diretamente a técnica característica dos cultivadores do Núcleo Dourado: a liberação externa da essência do núcleo.
Dez milhões de raios multicoloridos atingiram o homem, que já não conseguia fazer circular o poder espiritual para se defender, deixando seu corpo repleto de feridas.
Ao pousar no chão e confirmar que o homem de manto negro já não respirava, o intendente Wan finalmente soltou um longo suspiro de alívio.
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