Volume 1, Capítulo 24: Preparativos para a Avaliação

Após conversar longamente com Zhang Lang e compreender os procedimentos gerais da avaliação do Pico da Erva Espiritual, Xiao Yi agradeceu e despediu-se.

Segundo Zhang Lang, embora o conteúdo da avaliação mensal do Pico da Erva Espiritual varie, ele pode ser dividido essencialmente em três partes, apelidadas pelos discípulos da seita externa como "Passar pelas Três Barreiras".

A primeira barreira avalia o talento do discípulo para a alquimia, verificando se ele possui o potencial necessário para se tornar um alquimista. A segunda examina o domínio dos conhecimentos farmacológicos básicos, testando se o discípulo é uma pessoa diligente e fundamentada.

A terceira barreira é o ponto alto: o Duelo de Pílulas, que expõe completamente as habilidades de cada um. O Duelo de Pílulas é um método utilizado entre alquimistas para comparar capacidades, onde vários profissionais abrem seus fornos simultaneamente no mesmo local, sendo o nível do alquimista determinado pela quantidade, grau e qualidade das pílulas produzidas.

Como dizem os antigos, o conhecimento teórico é sempre raso. Alguém com grande talento e conhecimento teórico não garante necessariamente sucesso na prática da alquimia, e, ao longo da história, muitos mestres surgiram mesmo entre aqueles de talento mediano. Por isso, entre as três barreiras, esta última é a mais valorizada; funciona como um combate comum: quem conquista a vitória no Duelo de Pílulas alcança renome imediato.

Muitos discípulos da seita externa do Palácio Piao Miao possuem famílias abastadas e, caso demonstrem talento desde cedo, são treinados intensamente por seus clãs no caminho da alquimia. A avaliação do Pico da Erva Espiritual é a oportunidade de fama para esses indivíduos. Se brilharem na avaliação, os vastos recursos investidos por suas famílias terão valido a pena.

Embora a avaliação ocorra mensalmente, o número de discípulos da seita externa é grande, e muitos aguardam pacientemente pelo momento mais oportuno. Por isso, cada avaliação acaba se tornando uma disputa feroz.

Xiao Yi, naturalmente, não ousava subestimá-los, afinal, nunca havia refinado uma única pílula até aquele momento. Embora, teoricamente, ele fosse impecável. Ao elevar sua base de alquimia ao nível "Iniciante", sentiu que poderia manipular pílulas básicas com facilidade; ao atingir o nível "Avançado", sentiu que vários tipos de pílulas básicas estavam gravadas em sua mente; e ao chegar ao nível "Mestre", dominou até mesmo várias receitas alquímicas antigas.

Segundo suas próprias estimativas, Xiao Yi acreditava ser capaz de refinar pílulas básicas de primeiro a terceiro grau com facilidade, podendo até se arriscar com pílulas de nível intermediário de quarto grau. Contudo, ele não pretendia ir para a batalha despreparado; ainda restavam dois dias, tempo suficiente para praticar. Além disso, ele não possuía nem um forno de alquimia. Embora pudesse realizar o refinamento na palma da mão, o que seria impressionante, Xiao Yi temia esgotar sua energia caso a avaliação exigisse um processo longo.

Após separar-se de Zhang Lang, Xiao Yi dirigiu-se ao mercado. Lá, havia uma loja especializada em fornos de alquimia que ele descobrira em sua visita anterior. Era evidente que a profissão de alquimista possuía um grande público. Ao chegar, observou os diversos fornos expostos e decidiu comprar um que fosse funcional, questionando o vendedor sobre os preços.

"Forno de uma boca custa cinquenta mil, de duas bocas, cem mil, e de três bocas, duzentos mil. Para modelos personalizados, é necessário agendar", explicou o vendedor, um homem de aparência rude.

"Tão caro assim?" Xiao Yi ficou surpreso. Eram apenas fornos básicos de fabricação padrão, mas o preço era exorbitante.

"Não é caro, meu jovem", disse o vendedor, indiferente. "Pense bem: um frasco de Pílula de Nutrição de Veias, de primeiro grau, custa centenas ou milhares de pedras espirituais. Se você refinar algumas fornadas, já recupera o investimento."

Embora Xiao Yi sentisse que as contas não eram exatamente assim, não conseguia apontar onde estava o erro. Como não tinha dinheiro suficiente, decidiu recorrer ao seu plano B. Correu para a entrada da loja e gritou: "Vendo quinhentos Pontos Piao Miao, quem chegar primeiro leva!"

Sim, o Palácio Piao Miao não proibia a venda de Pontos Piao Miao, mas geralmente ninguém era tolo o suficiente para vendê-los. No entanto, Xiao Yi não tinha outra escolha; não possuía nada de valor, e certamente não venderia sua Espada Xuanyuan.

Na rua, os discípulos que passavam pararam por um instante e, em seguida, correram desesperadamente em sua direção, lançando ofertas.

"Irmão júnior, venda para mim! Eu ofereço cem mil pedras espirituais!"
"Você acha que os outros são idiotas? Venda para mim, ofereço duzentos mil!"
"Corta essa, duzentos mil? Eu ofereço duzentos e cinquenta mil, cinco vezes o valor nominal, isso é praticamente o limite!"

De repente, uma voz alta ecoou: "Parem de brigar! Silêncio. Eu dou um lance: quinhentos mil."

A multidão ficou atônita. Embora os Pontos Piao Miao fossem preciosos, na proporção de cem por um, quinhentos mil representavam dez vezes o valor. Ao avaliarem o prejuízo, a maioria recuou em silêncio. Com o caminho aberto, um homem gordo e rechonchudo surgiu. Ao trocarem olhares com Xiao Yi, ambos se surpreenderam.

"Irmão júnior Xiao?" "Irmão sênior Jin?"

Era Jin Sanyuan, aquele que havia presenteado Xiao Yi com o Dedo Lingxi. Xiao Yi sorriu: "Como é o irmão sênior Jin, farei por um preço mais camarada."

Jin Sanyuan acenou com a mão: "Não se preocupe, irmão júnior Xiao, são apenas quinhentos mil. Se pode ser comprado com pedras espirituais, não é problema."

Xiao Yi sentiu um espasmo no rosto: "Tão rico assim?"

"Minha família tem minas", respondeu Jin Sanyuan calmamente.

No final, Jin Sanyuan entregou as quinhentas mil pedras espirituais, e Xiao Yi transferiu os quinhentos pontos. Jin Sanyuan parecia estar com pressa devido a algum assunto urgente e só fora atraído pelos gritos de Xiao Yi. Ambos trocaram sinais em seus talismãs de comunicação e prometeram encontrar-se novamente.

Com as quinhentas mil pedras espirituais em mãos, Xiao Yi não hesitou; comprou um forno de três bocas e dirigiu-se à Loja de Ervas Mil. O vendedor, ao vê-lo, reconheceu-o imediatamente.

"Este cliente, deseja comprar Erva de Ossos de Ferro novamente?" A operação extraordinária de Xiao Yi na última vez deixara uma impressão profunda.

"Flor da Alma de Neve, Líquido de Saliva de Dragão, Chifre de Cervo de alta qualidade, Erva do Sol Celestial..." Xiao Yi recitou uma lista de ingredientes, "Quero dez unidades de cada."

O vendedor sentiu uma leve tontura, mas, como tinha boa memória, rapidamente reuniu todos os itens. Embora não houvesse ervas extremamente raras, não havia nada abaixo do segundo grau; tudo era destinado ao refinamento de pílulas básicas.

"Trezentos e dezessete mil", calculou o vendedor rapidamente, sorrindo: "Pode deixar trezentos e dez mil."

Xiao Yi suspirou, mas como eram itens essenciais, pagou sem questionar. Ao sair da loja, ele estava, no verdadeiro sentido da palavra, sem um tostão. Sentindo o peso da bolsa de armazenamento — cheia de ervas e com o forno, que o vendedor generosamente incluíra — ele pensou: "Bom, quem não arrisca, não petisca. Nesta avaliação do Pico da Erva Espiritual, devo impressionar a todos, ou o prejuízo será grande demais."