Volume 1, Capítulo 25: O Início da Avaliação

De volta à sua própria caverna, Xiao Yi começou a alquimia sem perder tempo.

As cavernas dos discípulos da seita externa possuíam, todas, uma rudimentar câmara de alquimia. Dizer que era uma câmara de alquimia era um exagero; na verdade, tratava-se apenas de uma abertura no solo que permitia canalizar um fio de fogo da terra vindo das profundezas. O chamado fogo da terra consistia em extrair e inflamar, por meio de técnicas secretas, a energia espiritual das veias terrestres, permitindo o aproveitamento de sua rica energia. Inúmeros picos do Palácio Etéreo haviam sido transportados de diversos lugares por seres de grande poder, e a energia das veias terrestres contida neles era, naturalmente, de altíssima qualidade. Portanto, instalar uma saída de fogo da terra na caverna de cada discípulo era apenas um procedimento padrão. Quanto a saber se os discípulos usariam o fogo para alquimia, para forjar armas, para fazer churrasco ou para tomar banho, isso não era assunto para os superiores.

Como havia fogo da terra disponível, Xiao Yi não precisava consumir sua própria energia espiritual para manter as chamas, o que poupava consideravelmente suas reservas. Pensando nisso, Xiao Yi retirou seu caldeirão, colocou-o sobre a abertura do fogo e, guiando-o com um fio de energia espiritual, fez surgir uma chama amarelo-profunda vinda das entranhas da terra. A temperatura da chama não era muito elevada, mas possuía uma sensação de continuidade e profundidade, sendo bastante adequada para a alquimia.

À medida que o caldeirão absorvia a chama para o preaquecimento, Xiao Yi preparou-se para começar. Primeiro, tentaria refinar a Pílula de Fortalecimento da Medula de segundo grau, uma versão aprimorada da Pílula de Fortalecimento Ósseo de primeiro grau. Não se deve pensar que pílulas de segundo grau são comuns; embora houvesse muitos alquimistas entre os discípulos, e muitos tivessem alcançado o segundo grau, o consumo de pílulas pelos outros discípulos era ainda maior. Afinal, o salário mensal dos discípulos externos consistia apenas em pílulas de primeiro grau. Por isso, Xiao Yi começou pelo segundo grau: primeiro, para seguir um processo gradual e, segundo, porque não faltaria mercado. Além disso, as pílulas de fortalecimento corporal que ele refinava eram úteis para si mesmo, já que, no momento, ele não possuía nenhuma técnica de cultivo corporal e seu físico era apenas mediano.

Concentrando a mente, Xiao Yi lançou sucessivamente os cinco ingredientes necessários para o fortalecimento corporal no caldeirão, controlando o fogo. Ele estava em foco total; esse era o passo mais propenso a falhas. Embora, durante o processo, sentisse como se tivesse repetido aquilo inúmeras vezes, ainda assim não podia ser descuidado. Afinal, ele sabia que aquela sensação de familiaridade vinha apenas de "pontos adicionados" pelo sistema, e não de sua própria prática. Felizmente, a pílula de segundo grau não apresentava grandes dificuldades, e tudo transcorreu conforme o planejado.

Após meia hora, os ingredientes foram transformados em um líquido viscoso. O próximo passo era a fusão. Chegando a este estágio, Xiao Yi sentia-se cada vez mais à vontade. Percebendo as mudanças dentro do caldeirão, ele misturou os vários líquidos lentamente e, buscando a conexão sutil entre eles, fundiu-os perfeitamente. Finalmente, o líquido tornou-se uma massa única, e o processo chegou à última etapa: a formação da pílula.

Embora a probabilidade de falha nesta fase não fosse alta, ela era crucial para a reputação de um alquimista. Tanto a quantidade quanto a qualidade das pílulas dependiam deste passo. No mesmo lote, um alquimista poderia produzir apenas algumas ou uma única pílula, enquanto outro poderia produzir dezenas. A qualidade era ainda mais rigorosa: de acordo com a pureza, pílulas com menos de sessenta por cento não eram consideradas formadas e podiam conter efeitos colaterais graves. De sessenta a setenta por cento era nível inferior; de setenta a oitenta, nível médio; de oitenta a noventa, nível superior; e acima de noventa, nível supremo. Para o mesmo tipo de pílula, embora a de nível superior tivesse apenas vinte por cento a mais de pureza que a de nível inferior, o efeito ao ser ingerida era muito superior a apenas vinte por cento. Portanto, conseguir formar a pílula não era raro; o resultado final é que importava.

Xiao Yi prendeu a respiração, controlando o caldeirão com precisão, e o líquido começou a se condensar. Ao final, com um toque de sua mão, mais de dez pílulas voaram da abertura. Xiao Yi as recolheu.

"Quinze pílulas formadas, sete de nível supremo, oito de nível superior." Xiao Yi franziu a testa, parecendo insatisfeito. Afinal, era sua primeira vez, e o controle ainda deixava a desejar; muitas vezes, sua mente sabia o que fazer, mas suas mãos não acompanhavam. Ao tentar a reciclagem pelo sistema, ele notou um aumento em comparação com a reciclagem direta dos ingredientes. Parecia que não se podia considerar apenas a perda na alquimia; o processo em si era uma forma de transformar o apodrecido em algo milagroso.

Soltando um suspiro e sem mais preocupações, Xiao Yi começou silenciosamente a próxima leva. Desta vez, ele não refinou pílulas de segundo grau, mas escolheu o Pó de Retorno de Qi, um item relativamente simples de terceiro grau. Afinal, ele só precisava se familiarizar com o processo, e não dominar as características de cada tipo de pílula. O Pó de Retorno de Qi exigia apenas sete ingredientes. Xiao Yi, já habituado, entrou na fase de formação em menos de meia hora. Com um estrondo do caldeirão, mais quinze pílulas foram formadas, e desta vez o resultado foi bem melhor: dez delas atingiram o nível supremo.

O tempo passou e Xiao Yi continuou refinando lote após lote, sem demonstrar qualquer sinal de fadiga. Mais tarde, quase todas as pílulas de cada lote eram de nível supremo, algo aterrorizante, pois mesmo alquimistas de alto nível teriam dificuldade em atingir cem por cento de perfeição em pílulas básicas. Houve, é claro, erros; em um momento de distração, o fogo ficou muito alto e queimou a maior parte do líquido, resultando em apenas três pílulas, o que doeu no coração de Xiao Yi por muito tempo.

À medida que ganhava experiência, Xiao Yi confirmou sua suspeita: ele dominava completamente a alquimia de primeiro a terceiro grau. Infelizmente, não possuía a receita para o quarto grau, o que o impedia de tentar. Após terminar a complexa Pílula de Quebra de Barreira de terceiro grau, Xiao Yi parou e espreguiçou-se. Era preciso guardar alguns ingredientes para o exame, e o tempo estava acabando; ele já estava naquela intensidade há dois dias. Sentindo a pureza daquela última leva, ele assentiu levemente.

"Para produzir mais lotes, acelerei o processo, e ainda assim consegui essa pureza. Se eu me dedicasse mais, o resultado seria ainda mais assustador." Xiao Yi cerrou o punho. "Agora, entre os alquimistas de terceiro grau, dificilmente encontrarei um rival. É hora de partir."

Dito isso, saiu da caverna em direção ao Pico da Medicina Espiritual. Não era a primeira vez que ia lá; já havia cumprido tarefas no local quando ainda era um discípulo servil. Contudo, ao retornar agora, seu estado de espírito havia mudado drasticamente. Embora o sol estivesse apenas começando a nascer, os cinco picos da montanha já estavam cercados por pessoas. Ficava claro que a influência do Pico da Medicina Espiritual na seita externa era enorme; um simples exame atraía muita atenção. Afinal, todos precisavam desesperadamente de pílulas, então, para os novos talentos que se juntariam ao pico, era necessário, no mínimo, estar informado.

Xiao Yi não se importou, encontrou um lugar isolado, fechou os olhos e começou a recuperar a leve exaustão acumulada nos últimos dois dias. Com o passar do tempo, a multidão aumentava, até que um longo som de sino ecoou pelo Pico da Medicina Espiritual.

O exame havia começado.