Volume 1, Capítulo 36: "Emboscada"

No ar, Xiao Yi seguia em sua espada voadora. Já se passava o segundo dia desde que deixara a seita externa do Palácio Etéreo.

Como diz o ditado, quem olha a montanha de longe parece nunca chegar ao destino. Embora, no mapa, a Cordilheira das Feras parecesse adjacente ao Palácio Etéreo, a área de influência da seita, incluindo todos os seus ramos, nações vassalas e organizações menores, era imensa. Até aquele momento, Xiao Yi ainda não havia cruzado a fronteira final do território do Palácio.

Diferente da última vez, quando viajou montado em um grifo, desta vez Xiao Yi estava sozinho e dependia apenas de sua espada, o que tornava o trajeto consideravelmente mais lento. Felizmente, ele agora alcançara o décimo primeiro nível do Estabelecimento de Fundação — o estágio de "Pseudo-Núcleo Dourado", exclusivo da Escritura Antiga do Deserto —, o que conferia ao seu poder espiritual uma densidade e uma velocidade de recuperação muito superiores, permitindo-lhe seguir viagem sem a necessidade de paradas constantes.

Ao longo do caminho, Xiao Yi observou muito. Viu camponeses labutando em nações comuns e testemunhou discípulos de pequenas seitas entrando em conflito por recursos. No entanto, ele manteve-se como um mero espectador, sem interagir com os outros cultivadores que encontrava.

Finalmente, ao consultar o mapa, Xiao Yi massageou as têmporas. "Estou quase saindo da jurisdição do Palácio Etéreo. A maior parte do território da seita fica ao sul; não esperava que o norte, apesar de menos extenso, levasse tanto tempo para ser atravessado." Com um sorriso irônico, pensou consigo mesmo se aquilo contaria como "dirigir cansado".

Logo chegou à fronteira. Ao ver a estela de pedra erguida sobre a colina, gravada com o nome do Palácio Etéreo, compreendeu que, a partir dali, estava em terras neutras. Ele conferiu o mapa novamente, traçando sua rota.

Não faltavam assentamentos humanos nas redondezas da Cordilheira das Feras. Próximo às montanhas, existiam várias pequenas cidades erguidas por caçadores de bestas. Como o nome sugere, esses indivíduos, impulsionados pela necessidade ou outros motivos, sobreviviam caçando bestas espirituais para vender seus núcleos e materiais. As organizações compostas por esses caçadores eram chamadas de Grupos de Caça.

A Cordilheira das Feras era o campo de caça desses grupos e, onde há pessoas, há cidades. Para garantir um local seguro de descanso, diversos grandes grupos uniram forças para construir as Cidades dos Caçadores. Tais lugares, espalhados ao longo da cordilheira, ofereciam recursos básicos, mas valiosos, e eram fortificados para serem fáceis de defender, servindo como refúgio para cultivadores.

Viajantes costumavam passar por essas cidades para coletar informações antes de adentrar a cordilheira. Contudo, Xiao Yi não tinha planos de parar; com um "assunto importante" em mãos, não podia desperdiçar tempo.

Ao aproximar-se da cordilheira, vendo a imensa cadeia de montanhas que se estendia ao longe, Xiao Yi desceu silenciosamente ao solo. Voar dentro da Cordilheira das Feras era um erro crasso que o tornaria um alvo fácil, já que muitas bestas possuíam a capacidade de voar. A menos que alguém estivesse extremamente confiante em seu poder, permanecer no chão era a opção mais sensata.

Ao aterrissar em um bosque, Xiao Yi observou as duas altas montanhas à sua frente e hesitou. Comparando com o mapa, murmurou: "Acabei caindo exatamente na área indicada por Shi San." Ele franziu a testa, desconfiado: "Em um local tão periférico, será que existe mesmo algum poço de água?" Sem se importar muito, ele seguiu para o interior da floresta.

...

Enquanto isso, em uma sombra densa dentro da mata:
— Primo, por que Xiao Yi ainda não chegou? Será que teve algum imprevisto?
— Impossível. Mesmo que ele seja um lixo, ainda está no estágio de Estabelecimento de Fundação. Escolhi este local justamente por não ter bestas perigosas. Provavelmente ele só não tem um artefato de transporte e está vindo por conta própria.

Após essas palavras, o silêncio retornou à floresta.

...

Com um movimento casual da mão, Xiao Yi repeliu uma serpente gigante. "Até as bestas de primeiro nível têm a pele tão grossa? É um talento racial, com certeza", comentou ele.

De repente, sentiu uma corrente fria passar por ele, tão intensa que, mesmo com seu nível de cultivo, sentiu um arrepio nos ossos. Olhando na direção de onde vinha o frio, pensou: "Será este o poço de água?"

Sacando sua pequena Espada Xuanyuan, ele avançou. Pouco depois, o cenário se abriu, revelando um poço de água sem fundo. O local exalava um frio cortante e, no centro, flutuava uma lótus aquática, enquanto ao redor não havia uma única planta sequer. Xiao Yi franziu o cenho: "Uma Lótus do Frio Extremo? Algo está errado."

Antes que pudesse raciocinar, um som de corte rasgou o ar. Xiao Yi inclinou a cabeça levemente, e uma espada voadora passou rente, levando alguns fios de seu cabelo.

— Xiao, seu lixo, não esperava por essa, não é? Hoje, ninguém poderá salvá-lo.

Uma voz sinistra soou atrás dele. Ao se virar, Xiao Yi reconheceu Tang Ren e sorriu com desdém. Tang Yu, que estava à frente de Tang Ren, parecia perturbado.

— Você sabia que era uma armadilha? — perguntou Tang Yu.

Xiao Yi riu. — Naturalmente. Quem procuraria um alquimista na praça de missões em vez de ir ao Pico das Ervas Medicinais?

Tang Ren bufou: — E se sabia? Meu primo Tang Yu está aqui. Ele está no quinto nível do Núcleo Dourado e não é alguém irrelevante na seita externa. Esmagar você é tão fácil quanto esmagar uma formiga.

Xiao Yi murmurou: — Quinto nível do Núcleo Dourado? É, parece justo.

De fato, Xiao Yi desconfiara dos irmãos Shi desde o início. No entanto, para descobrir quem estava tramando contra ele, fingiu cair na armadilha. Quanto à sua segurança, não sentia preocupação alguma; já havia enfrentado o nono nível do Núcleo Dourado quando estava apenas no oitavo do Estabelecimento de Fundação. Com seu poder atual, poderia lidar com um cultivador comum do Núcleo Dourado. Se tudo desse errado, ele simplesmente recuperaria o Fogo da Madeira de Pessegueiro, o que lhe garantiria pontos suficientes para avançar ao estágio do Núcleo Dourado e realizar um salto em seu poder.

— Vocês dois não conseguiriam uma fórmula alquímica de quarto nível sozinhos — disse Xiao Yi, mantendo uma postura relaxada. — Devem ter cúmplices.

Um bufo veio do bosque, e Leng Yan emergiu das sombras.

— Xiao Yi, você acabou. Preparei uma Formação de Aprisionamento de Terra de terceiro nível. Se tentar fugir, será contido por tempo suficiente para que possamos acabar com você. Esse é o preço por ter me provocado tantas vezes. Não espere que o Pico das Ervas Medicinais venha vingá-lo; nossa saída de hoje não foi registrada na seita. Ninguém saberá como você desapareceu.

Xiao Yi olhou para Leng Yan com admiração genuína:
— Irmão sênior Leng, só hoje percebi que você é, na verdade, uma pessoa muito gentil.

— Já que você teve tamanha gentileza, serei obrigado a eliminar qualquer ameaça futura de uma vez por todas.