Volume 1 Capítulo 26: Inapto

Ao soar do sino, a multidão próxima ao Pico da Erva Medicinal começou a convergir para a entrada.

Pouco depois, a barreira do pico se abriu e um ancião em vestes simples surgiu, elevando-se no ar. Sua voz, retumbante como um gongo, ecoou por todo o local: "Os discípulos que participam da avaliação deste mês devem dirigir-se à área central; os espectadores, por favor, subam a colina."

Ao redor, os comentários surgiram instantaneamente.
"Parece que é o Ancião Gongsun quem organiza a avaliação desta vez."
"Sim, o Ancião Gongsun é conhecido por sua imparcialidade implacável."

Simultaneamente, um grupo de discípulos dirigiu-se diretamente à área central, evidentemente os candidatos. Xiao Yi não perdeu tempo e seguiu o fluxo. A área central do Pico da Erva Medicinal havia sido previamente preparada, com dois postos de controle dispostos do exterior para o interior, representando as duas primeiras etapas da avaliação. Estas eram requisitos rígidos; era obrigatório superá-los para avançar à disputa final de alquimia. As regras da avaliação eram antigas e de conhecimento comum entre todos.

Neste momento, uma multidão de discípulos já se reunia diante do primeiro posto. Não havia anciãos responsáveis por estas etapas, mas sim discípulos do próprio Pico da Erva Medicinal. Um deles, vestindo trajes de farmacêutico, explicava as regras: "Irmãos, esta primeira etapa não exige técnicas complexas; trata-se apenas de verificar a afinidade com o elemento fogo em suas raízes espirituais, a capacidade de controle do fogo e a força da alma. Avaliaremos essas três habilidades e, se a pontuação total for satisfatória, vocês passarão para a próxima fase."

A explicação era esperada. O teste de elemento fogo era realizado com uma esfera de cristal que, ao toque, revelava a intensidade da afinidade do candidato. Para o controle de fogo, uma chama exótica — presumivelmente a chama vital de um grande demônio — estava disposta em um suporte; os candidatos deveriam tentar dominá-la, recebendo uma pontuação baseada em seu desempenho. A força da alma era testada através de uma formação de ilusão, onde a avaliação dependia da rapidez com que o discípulo recuperava a consciência.

Os candidatos prosseguiam um a um com o teste, de forma organizada. Xiao Yi observava com curiosidade; o método de avaliação era, de fato, intrigante. Logo chegou a sua vez. Ele tocou levemente a esfera de cristal, que piscou duas vezes antes de emitir um brilho avermelhado. Contudo, a cor era visivelmente mais pálida do que a dos outros candidatos.

O discípulo responsável pelo registro ficou atônito e anunciou: "Xiao Yi, afinidade com o fogo inferior a vinte por cento. Reprovado."

A notícia causou um alvoroço. Xiao Yi não era apenas o primeiro a ser reprovado no teste de fogo naquele dia, mas possivelmente o único. A crença geral era que apenas uma afinidade superior a trinta por cento permitia o controle básico das chamas; abaixo disso, era quase impossível manuseá-las. Por isso, nunca se ouvira falar de um alquimista com afinidade insuficiente.

Da multidão, ouviu-se uma risada de escárnio: "Realmente existem tolos que vêm aqui apenas para fazer volume." Era uma jovem de aparência atraente, com um rosto delicado e figura graciosa, embora com um desenvolvimento físico ainda incipiente. Seu rosto transbordava desdém.

Xiao Yi, acostumado a tais reações, ignorou-a e perguntou ao discípulo responsável: "Posso prosseguir para o teste de controle de fogo?"

O discípulo hesitou, sem saber como agir. A jovem intrometeu-se novamente: "Controle de fogo? Você não tem nem o conhecimento básico; com essa afinidade, seu controle só será ainda pior. Irmão, deveria expulsá-lo; ele claramente veio apenas para causar problemas. Se a pontuação dele no fogo não chega a trinta, será que ele conseguiria a nota máxima na força da alma?" A zombaria desfigurava seus traços, outrora belos.

O discípulo, achando o argumento lógico, disse friamente a Xiao Yi: "Você já foi reprovado, é melhor partir imediatamente."

Xiao Yi riu, sem se irritar: "Pergunto ao irmão, as regras da avaliação restringem-se apenas à intensidade da afinidade com o fogo?"

O discípulo ficou sem palavras; nunca havia enfrentado tal situação. Como Xiao Yi permanecia parado, o tumulto aumentou, atraindo a atenção dos discípulos encarregados da vigilância. Um homem em vestes azuis aproximou-se rapidamente e perguntou com voz fria: "O que está acontecendo aqui?"

A jovem gritou imediatamente: "Irmão Leng!"

O homem olhou para ela e seu semblante suavizou-se instantaneamente: "Irmã Su, sabe dizer o que houve?" A jovem explicou a situação prontamente, enquanto os presentes cochichavam: "Aquele é Leng Yan, discípulo do Ancião Yan e um dos principais talentos do Pico da Erva Medicinal. Dizem que está prestes a avançar para o quarto grau e entrar no círculo interno."

De fato, o homem era o mesmo Leng Yan que tivera um "encontro" anterior com Xiao Yi. Ao ouvir o relato, Leng Yan olhou friamente para Xiao Yi: "Já que foi reprovado, por que não parte? Está atrapalhando a avaliação do nosso pico."

Percebendo a hostilidade, Xiao Yi suspeitou que ele o reconhecera. Sem medo, respondeu: "Oh? Por acaso é você quem dita as regras da avaliação aqui, irmão?"

O rosto de Leng Yan ficou lívido, mas ele não ousou confirmar: "Naturalmente, não."

"Nesse caso, como ainda não concluí a avaliação, por que me declaram reprovado?" perguntou Xiao Yi com um sorriso frio.

"Porque você veio causar confusão, e tenho autoridade para expulsá-lo", respondeu Leng Yan, sem rodeios.

"Oh? Então participar normalmente da avaliação é causar confusão, enquanto impedir o andamento do processo, como faz o irmão Leng, é um ato de justiça?" Xiao Yi fingiu uma compreensão súbita.

Leng Yan, com os olhos injetados de raiva, parecia prestes a explodir.

"Chega. Deixe-o continuar", disse uma voz clara, semelhante ao canto de um rouxinol. Uma jovem em vestes amarelas flutuava no ar; parecia ser outra discípula encarregada da vigilância. Apesar de aparentar apenas treze ou quatorze anos, Leng Yan demonstrou certo receio e calou-se.

Xiao Yi agradeceu à jovem e dirigiu-se à chama exótica, contida em uma lâmpada antiga. Para passar, bastava conseguir extrair a chama de seu recipiente.

"Humph, procurando humilhação", zombou a jovem de sobrenome Su.

Ignorando os murmúrios, Xiao Yi aspirou a chama. Ela prontamente deixou a lâmpada e saltou para sua mão. Leng Yan, embora surpreso, ironizou: "Está buscando a morte."

No entanto, a temível chama não o reduziu a cinzas; pelo contrário, comportou-se como um animal de estimação dócil, saltitando entre seus dedos e mudando de forma. Após brincar um pouco, Xiao Yi devolveu a chama ao recipiente. Além de sua técnica de controle inigualável, sua própria força impedia que aquela chama lhe causasse qualquer dano.

O discípulo responsável ficou boquiaberto novamente: "Xiao Yi, capacidade de controle de fogo, nota máxima."

As risadas ao redor diminuíram. Com tal demonstração de habilidade, a aprovação de Xiao Yi na primeira etapa era quase certa. Restava apenas o teste da força da alma, que seria realizado coletivamente. Xiao Yi aguardou ao lado dos outros candidatos. A jovem de vestes amarelas, interessada, permaneceu por perto, enquanto Leng Yan, com a testa franzida, também ficou.