Volume 1, Capítulo 34: Yi Zhonghai começa a compreender

— É isso mesmo.
— Você concordou?
— Sim.

Yi Zhonghai disse com voz grave:
— Eu já tinha te advertido ontem para não levar sobras de comida para casa neste período, para não ser apanhado por aquele rapaz. Já se esqueceu? Quanto à Qin Huairu, já fizemos o suficiente. Mesmo que queiramos ajudar a família Jia, tudo tem um limite. Ou será que você quer se arruinar por causa deles?

— Eu também estou com medo — respondeu Shazhu, com o rosto franzido de preocupação. — Mas a irmã Qin não está, e se o Bangeng passar fome? Eu fico muito preocupado.

— Ela não deixará o Bangeng passar fome. A velha senhora Jia adora o neto acima de tudo. Ela tem dinheiro, só é avara demais para gastar. Não se preocupe e, acima de tudo, não leve restos de comida. Lembre-se disso. Além do mais, a família toda foi mimada por nós. Tanta gente não tem nem farinha branca para comer e precisa comprar batata-doce no campo, enquanto eles, que vivem tão bem, ainda são exigentes. E a sua família, Shazhu, não come batata-doce quase todos os dias? Eles mal conseguem comer picles, então por que a família Jia deveria ter privilégios?

Yi Zhonghai saiu com o rosto sombrio. Na noite anterior, ele desembolsou quinhentas moedas para compensar Xu Damao, enquanto as economias de Shazhu foram usadas para compensar Qin Huairu; agora, ambos estavam de bolsos vazios. Logicamente, como o problema surgiu ao tentar resolver algo para a família Jia, a velha senhora Jia deveria ter emprestado dinheiro a Shazhu, mas ela se recusou terminantemente. Isso irritou profundamente Yi Zhonghai; só de pensar nas quinhentas e sessenta moedas perdidas, sentia uma pontada no fígado. A compensação de quinhentas moedas, somada aos dois preciosos pratos de torresmo de porco, custariam o preço de duas bicicletas. E o pior de tudo: ele não provou nem um pedacinho sequer.

Enquanto Shazhu ainda se angustiava sobre levar ou não comida para casa, o Departamento de Segurança realizava o exame mensal de habilidades militares. Como o instrutor responsável estava ausente, a dificuldade do teste foi reduzida: em vez de realizar as três etapas — tiro, aptidão física e combate —, optou-se por um sorteio.

Li Yuemin teve sorte e foi sorteado para a prova de tiro, passando com uma pontuação mediana. Foi uma escolha deliberada; com sua perícia de mestre, ele poderia acertar um mosquito no alvo sem esforço. No entanto, ele precisava que todos o subestimassem por enquanto. Afinal, como alguém que mal consegue acertar um alvo a trinta metros poderia se tornar um excelente franco-atirador? Naqueles tempos de espionagem desenfreada, não se podia ser descuidado.

Se você consegue levar seu talento e esforço ao limite, essa é a melhor escolha. Embora o desempenho de Li Yuemin parecesse comum, a evolução notada por Chen Meng o fez sorrir. Nos últimos dois dias, Chen dedicou muita energia ao treinamento de seu discípulo, e Li Yuemin percebeu e valorizou isso.

Durante o intervalo de almoço, os funcionários da fábrica que encontravam Li Yuemin já não o olhavam com escárnio; em vez disso, cumprimentavam-no com polidez e até lhe ofereciam cigarros. Os mais astutos já o chamavam de "Mestre Li". A maturidade de um homem não se mede pela idade, mas pela capacidade de assumir as responsabilidades da vida sem ser manipulado. Ninguém mais ousava menosprezá-lo.

Os feitos de Li Yuemin nos últimos dois dias haviam se tornado o assunto do momento. Todos sabiam que aquele jovem não era fácil de lidar; ele dera uma lição em Qin Huairu e em Xu Damao, que tentara armar uma cilada para ele. Dizia-se que, na noite anterior, até o patriarca do pátio, Yi Zhonghai, perdeu a autoridade e saiu humilhado. Enquanto isso, Li Yuemin continuava firme, indo trabalhar de bicicleta como se nada tivesse acontecido. Isso sim era demonstração de poder.

Muitos operários recém-chegados, na casa dos dezoito ou dezenove anos, olhavam para Li Yuemin com admiração. O cargo de nível 22, a função de segurança, o porte de arma e o salário de cinquenta e quatro moedas eram coisas que eles nem ousavam sonhar — uma diferença abismal comparada aos míseros dezessete e meio dos aprendizes. Algumas famílias de boa estirpe até pensavam em contatar uma casamenteira. Era preciso agir rápido; naquela época, se dois jovens se interessassem, podiam começar a namorar e desenvolver o relacionamento.

Um colega da segurança, próximo a Li Yuemin, brincou:
— Esse sujeito parece ter renascido depois daquele tapa da velha. Agora ele exala uma aura de homem de verdade.
Poder fazer esse tipo de brincadeira era o sinal definitivo de aceitação entre amigos. Em apenas dois dias, Li Yuemin havia transformado completamente a vida de covardia que seu antecessor levava, e tudo isso sem recorrer a forças externas, apenas com sua própria determinação. Essa é a natureza humana.

Perto do fim do expediente, Li Yuemin deixou seu colega Xiaohu de guarda no portão, instruindo-o a observar "com atenção": se aquele sujeito tentasse levar comida, deveria prendê-lo.
— Ah, o prestígio de um nível 22 não é brincadeira! Pode deixar, entendi perfeitamente — respondeu Xiaohu.
— Irmão Xiaohu, não estou brincando. Eu não fumo, então pode ficar com os cigarros que os operários deixaram na prateleira; não deixe desperdiçar.
— Haha, combinado. Se hoje o He Yuzhu sair com um pedaço de massa do tamanho de uma unha sequer, eu o prendo.

Chen Meng ainda escrevia um relatório e não conseguia entender por que o capitão do Departamento de Segurança tinha tantas pendências para documentar.
— Mestre, gostaria de convidar o senhor e o diretor Wang, da delegacia de Hongxing, para jantar no Donglaishun. O senhor poderia fazer o convite? Receio que meu prestígio sozinho não seja suficiente.
— Por causa daquele incidente de ontem à noite? Não precisava gastar tanto.
— De qualquer forma, quero agradecer ao senhor e ao Tio Wang pela ajuda.
— Certo, vou avisá-lo. Resolva os detalhes como achar melhor.

É através dessas interações que se constroem amizades. Desde que o conheceu, a atitude do diretor Wang mudou muito, e seria uma falta de educação não demonstrar gratidão. Além disso, Li Yuemin queria colher informações sobre aquele velho surdo. Como dizia o Sr. Li, deve-se desprezar o inimigo estrategicamente, mas levá-lo a sério taticamente. Li Yuemin seguia esse princípio à risca.

Passava das sete da noite quando Li Yuemin chegou à entrada norte do mercado Dongfeng, em Wangfujing, em frente ao restaurante Donglaishun, à espera de Chen Meng e do diretor Wang.
— Irmão Meng, Yuemin, não somos estranhos. Se queriam beber algo, podiam ter escolhido outro lugar, não precisavam desse trabalho todo — disse o diretor Wang com um tom de repreensão, embora um sorriso traísse sua satisfação.

Na verdade, Li Yuemin escolhera aquele restaurante após pesquisar; sabia que o diretor Wang era um homem da terra que adorava espetinhos de cordeiro. Se era para estreitar laços, o investimento valia a pena. Graças a Shazhu, dinheiro não era mais um problema.