Volume 1, Capítulo 25: Refém da Moralidade

Entre a multidão que observava Li Yuemin, o pequeno Bangeng limpou a boca, virou as costas e caminhou em direção a casa, gritando para a senhora Jia: "Vovó, eu quero comer torresmo de porco, eu quero torresmo!"

Se não fosse pelo fato de o menino ter sido mal educado, como poderia estar fazendo tamanha algazarra enquanto sua mãe passava por dificuldades? Qin Huairu estava fora há dois dias, e não havia nem sequer uma marmita em casa. A senhora Jia não tinha ânimo nem para cozinhar; tinha cozinhado apenas uma panela de pães de farinha de milho que já estavam sendo requentados há dois dias. Como o neto estava farto de comer comida simples, ele passou a desejar desesperadamente o torresmo.

A senhora Jia tentou persuadi-lo: "Meu querido, hoje não vamos comer torresmo. Quando sua mãe voltar, teremos um jantar farto."

"Não, eu quero torresmo! A senhora tem que conseguir para mim. Se minha mãe consegue, a senhora também consegue, vá buscar!"

O choro de Bangeng ecoava pelo pátio, ouvindo-se por toda a vizinhança. Se fosse a casa de outra pessoa, a senhora Jia talvez tivesse a cara de pau de pedir, mas jamais iria à casa de Li Yuemin. As duas famílias tinham um ódio profundo; como ela teria coragem de pedir torresmo ali? Os vizinhos a desprezariam.

A senhora Jia continuou com seus conselhos doces, mas, como não obteve resultado, acabou dando dois tapas em Bangeng. Com isso, o choro do menino ficou ainda mais alto. O pequeno tinha um temperamento difícil e parecia estar prestes a sufocar de tanto chorar.

Os vizinhos, atraídos pelo barulho, apareceram.

"O que está acontecendo? Senhora Jia, não descarregue sua raiva na criança, por que bateu no Bangeng?"
"A senhora precisa cuidar melhor dele."
"Levante-se logo, o chão está frio."
"Venha aqui, eu tenho amendoins, coma um pouco."

No entanto, Bangeng não deu a mínima para os outros e insistiu: "Não quero amendoins, eu quero torresmo! Quero torresmo! Peça ao Li Yuemin para mim!"

Os moradores do pátio trocaram olhares desconfortáveis, pensando que aquele garoto já não era mais uma criança ingênua; aos dez anos, já era esperto demais para o próprio bem. Li Yuemin era quem havia denunciado a mãe dele; como ele poderia querer comida vinda justamente dele? Mesmo uma pessoa com o mínimo de dignidade não agiria assim.

"Ei, Bangeng, pare com isso. Coma os amendoins, eles estão crocantes." Shazhu, preocupado com o filho de sua querida Qin, entrou em casa e trouxe alguns amendoins para ele. Mas o menino nem olhou, jogou os amendoins no chão e continuou a gritar desesperadamente. Ao ver o irmão chorar, Xiaodang e Huaiah começaram a chorar também.

O choro das três crianças era uma dor de cabeça para todos. A senhora Jia, ao ver a cena, lembrou-se de como Qin Huairu era boa para ela e, sentindo-se injustiçada, começou a chorar também. Os vizinhos ficaram sem entender nada. O que era aquilo? Tudo por causa de um pedaço de gordura?

"Tio Yi, tenho um favor a lhe pedir. Pelo velho Jia e pelo Dongxu, peço que nos ajude", disse a senhora Jia, enxugando as lágrimas e dirigindo-se a Yi Zhonghai.

O coração de Yi Zhonghai afundou. Ele percebeu que algo estava errado e se arrependeu amargamente de ter aparecido ali, mas, como homem, não podia simplesmente ir embora. "Cunhada, diga-me. Farei o que estiver ao meu alcance." Sendo um homem experiente, ele tentou deixar uma porta de saída.

Mas a senhora Jia, que herdara os truques de Qin Huairu, continuou entre soluços: "Não é nada demais, só queria que pedisse a Li Yuemin um pedaço de carne. Veja o estado do Bangeng, não sei o que fazer. Independentemente de tudo, o erro foi dos adultos, não das crianças. Diga ao Li Yuemin para não descontar nos pequenos. Suplique a ele, apenas um pouco. Se o Bangeng adoecer de fome, como explicarei isso à Huairu? Hu-hu-hu..."

Enquanto falava, a senhora Jia correu para buscar uma tigela pequena. Yi Zhonghai sentiu um frio na espinha e suas mãos tremiam. Qin Huairu estava presa há apenas um dia e a senhora Jia já abandonara sua arrogância habitual, passando a encenar uma vitimização extrema. Ele torceu o rosto, pensando em como recusar. Mesmo que a família Jia não odiasse Li Yuemin, quem daria um pedaço de gordura de graça? Em tempos como aqueles, todos precisavam de dinheiro. Por que alguém daria algo a quem não tem laços de parentesco? Quanta desfaçatez!

"Err... cunhada..."

Antes que pudesse terminar, Shazhu interrompeu em voz alta: "Tio Yi, vá logo! Ela está desesperada, não podemos deixar o Bangeng chorar desse jeito. O senhor é o líder do pátio e mestre do Dongxu, ajude o garoto!"

Os outros moradores também começaram a concordar, todos com cara de quem estava ali apenas para assistir ao espetáculo. "É isso mesmo, precisamos ajudar o Bangeng, não podemos deixar que isso vire uma confusão." "Tio Yi, o senhor é muito bondoso, faça isso pelo seu falecido discípulo." "Se o velho Jia soubesse, com certeza lhe agradeceria." "Se a Huairu soubesse, ela se ajoelharia para agradecer por tamanha benevolência."

Era a primeira vez que Yi Zhonghai, o "Mestre da Moralidade", sentia-se refém da própria "virtude". Ele forçou um sorriso: "Está bem, eu vou. Li Yuemin é um homem bondoso, ele certamente dividirá o torresmo." Não se sabia se ele tentava convencer os outros ou a si mesmo.

Ele caminhou em direção aos fundos, sentindo-se pior do que se estivesse indo visitar um túmulo. A senhora Jia, radiante por dentro, viu que o truque da nora estava funcionando e gritou: "Tio Yi, duas peças não servem, tem a Xiaodang e a Huaiah também! Se não dividir igualmente, teremos que incomodá-lo de novo daqui a pouco!"

Yi Zhonghai cambaleou e quase caiu. Como não tinham nada melhor para fazer, os moradores ficaram esperando na porta da casa da família Jia, esperando pelo menos sentir o cheiro da comida. Ao ver que o velho partira, Bangeng parou de chorar e passou a observar o portão que dava para os fundos.

Shazhu, finalmente, começou a perceber o problema. Li Yuemin parecia não ter nenhum respeito pelo velho Yi e nutria um grande desprezo por ele; as palavras que usava eram sempre duras. Se o velho não conseguisse o torresmo, a situação seria difícil, mas como ele aceitou ir, certamente teria um plano. Ele nem passou pela cabeça de Shazhu que, se não fosse pelo seu incentivo, Yi Zhonghai jamais teria aceitado. O "Shazhu" (Shazhu significa "Pilar Bobo") realmente fazia jus ao nome.

Quando Yi Zhonghai entrou na casa de Li Yuemin, encontrou o casal Xu Daomao lá também. Xu Daomao estava ali para agradecer a Li Yuemin, aproveitando para levar sua esposa, Lou Xiaoe. Naquele episódio, ele não só não foi punido, como recebeu elogios, e o departamento de propaganda prometeu torná-lo um dos funcionários de destaque no fim do ano. Além disso, como a confissão de Xu Daomao ainda estava nas mãos de Li Yuemin, ele precisava, por razões óbvias, agradá-lo.