Capítulo 3: Cena Um, Hora do Jantar

“Todas as esculturas foram criadas pelo próprio senhor, um golpe de cada vez. Cada uma delas representa a expressão dos habitantes comuns da cidade durante seu trabalho!” O mordomo apresentou com orgulho naquela voz rouca.

O assoalho de madeira rangia sob os passos, e, junto à narração rouca do mordomo e ao ambiente estranho, causava um crescente arrepio.

A cidade? No caminho até aqui, só havia floresta e aquelas criaturas sem cabeça. Essas esculturas não seriam, por acaso, as cabeças das pessoas?

Su An franziu as sobrancelhas e caminhou pelo centro do corredor. As esculturas pareciam sussurrar ao redor de seus ouvidos, e ele não queria se aproximar nem um pouco.

O homem barrigudo que caminhava atrás passou a mão casualmente na cabeça da escultura de carneiro: “Louco, fazendo essas cabeças de boi e carneiro no próprio quintal, sem nada pra fazer.”

“Que cabeças de boi e carneiro?! No corredor só tem esculturas humanas! Vocês são demônios?!”

A voz do mordomo de repente ficou aguda, seus olhos claros arregalaram-se com força. A pele, já flácida no rosto, rapidamente caiu, revelando músculos moles sob a superfície. Rugas cruzavam o rosto enquanto ele encarava ferozmente o grupo, os dedos afilados e pontudos pareciam prontos para atacar.

Su An observou a transformação estranha do mordomo, reprimiu a ansiedade e imediatamente apontou para suas roupas como prova: “Veja, somos todos convidados. No caminho aqui, cansamos e ainda pegamos chuva, deve ter sido uma alucinação, confundimos as esculturas. Eu acho que foram esculpidas com muita habilidade.”

O homem de cicatriz à frente bateu no próprio peito e disse: “Sim! Sim! Somos convidados, viemos aqui para apreciar arte, não somos demônios.”

O mordomo fixou seus olhos cheios de veias no grupo por um longo tempo, fazendo-os tremer de medo. Só então sua pele recuperou a elasticidade e voltou ao normal. Com voz rouca, disse: “Sim, as obras do senhor são excelentes, os ilustres convidados têm bom gosto. Por favor, não toquem nas esculturas, o material é muito precioso.”

Depois disso, continuou a apresentação como se nada tivesse acontecido, conduzindo o grupo adiante para a visita.

Su An tocou o peito, aliviado. Será que, como “convidados”, qualquer atitude fora do esperado faria esse velho se transformar em um monstro tão aterrorizante?

Jiang Yuchen olhou para Su An. A maioria dos que entram pela primeira vez no espelho ficam apavorados, mas ele reagiu rapidamente, parecendo mais calmo que veteranos.

O homem de cicatriz respirou fundo, virou-se para o barrigudo e sorriu sinistramente, fazendo sinal silencioso com a boca: “Você vai ver.”

O barrigudo entendeu, engoliu em seco e seguiu em silêncio.

***

O mordomo conduziu o grupo dando uma grande volta pelo segundo andar. Sob a tortura dupla das inúmeras “obras de arte” e dos corredores intermináveis, quando finalmente chegaram à porta do restaurante no terceiro andar, Su An estava exausto, como se seus pés estivessem batendo contra sua própria cabeça. Jiang Yuchen, à sua frente, ainda mantinha a postura ereta, sem sequer ofegar.

Su An fez uma promessa silenciosa: se saísse vivo daquele lugar maldito, iria se exercitar para melhorar sua resistência, porque não conseguir correr no momento crucial seria uma morte injusta.

“Obrigado a todos. Após apreciar as obras do senhor, chegou a hora do jantar. Preparamos uma refeição farta para recebê-los. O senhor e a senhorita esperam no restaurante. Por favor—” O mordomo abriu a porta do restaurante com respeito e fez uma reverência com a mão.

O homem de óculos que caminhava na frente espiou para dentro antes de entrar.

Os outros o seguiram e também avistaram o cenário do restaurante. Estava muito mais iluminado que os outros ambientes, com tapetes feitos de peles de animais desconhecidos, transmitindo um luxo extremo. Em cada canto, um criado de expressão impassível se mantinha em pé.

No centro do salão, havia uma longa mesa retangular. Sobre a toalha branca, uma variedade de iguarias estava disposta, e a luz das velas fazia a comida parecer ainda mais apetitosa, como se um filtro tivesse sido aplicado.

No fundo, sentados, deveriam ser o senhor do castelo e sua filha.

O senhor do castelo estava à cabeceira da mesa, parecendo ainda mais atraente do que na pintura, vestido elegantemente com um fraque marrom escuro, agindo com graça e sorrindo para o grupo. Ao seu lado, a filha, de cabelos dourados e brilhantes, usava um vestido com rendas azuis e brancas que a fazia parecer uma boneca delicada, sorrindo com covinhas encantadoras.

Su An lançou um olhar discreto para Jiang Yuchen, que também observava os dois.

Os outros tiveram sua atenção desviada para a comida farta, pois não haviam comido nada desde que chegaram, e estavam com os olhos brilhando de fome, engolindo saliva.

O senhor do castelo acenou para o mordomo após ver todos entrarem e disse: “Por favor, acomodem-se e desfrutem do jantar.” O mordomo soou o sino ao lado do senhor.

O homem magro foi o primeiro a se mover, sentando-se rapidamente na cadeira perto da porta e começando a devorar a comida.

Jiang Yuchen sentou-se na cadeira em frente ao senhor do castelo, escolheu alguns alimentos próximos, e Su An, ao vê-lo, não hesitou e sentou-se ao lado de Song Shuangshuang.

Os demais também se sentaram.

***

O senhor do castelo e a garota, vendo que todos começaram a comer, também começaram a se alimentar com elegância, usando talheres.

Su An, enquanto comia, observava os dois e percebeu que aquela cena aparentemente acolhedora era, na verdade, profundamente perturbadora. A cadeira ao lado, que deveria ser da senhora do castelo, estava vazia. Pai e filha estavam sentados muito próximos, e a pele exposta da garota estava marcada por cicatrizes. Seus olhos azuis eram vazios, sem vida, e nem mesmo a luz das velas refletia neles.

Su An avaliava os dois discretamente. A proximidade entre eles parecia destinada a controlar a garota, impedindo qualquer tentativa de fuga. As marcas no corpo dela não eram normais.

Como Jiang Yuchen disse, essa dupla não era normal. A garota mostrava sinais de abuso, e o pai parecia indiferente, ou, pior, poderia ser o próprio causador das feridas.

Embora o castelo fosse estranho, a comida era de alto nível. No entanto, Su An a achava insípida, pois o senhor do castelo não parava de observá-lo.

A maior parte das mulheres sentadas ali também percebeu o olhar do anfitrião, que tinha uma sensação pegajosa e difícil de definir, como se fosse uma calda viscosa grudando na pele, cada vez mais incômoda, provocando repulsa.

As mulheres sentiam-se como se estivessem sendo vigiadas por um chefe gorduroso e desagradável no trabalho.

“Esse senhor azul é até generoso, não tão assustador quanto vocês estão fazendo parecer. Estou morrendo de fome.” O homem magro falou com a boca cheia, mal articulando as palavras.

“— Sim, pai é o melhor.”

De repente, a garota do outro lado da mesa quebrou o silêncio com uma voz doce que fez o coração de Su An apertar.

A voz estranha fez Su An ficar tenso, como se um frio invisível o tocasse, e ele involuntariamente ergueu a cabeça.

A garota sorriu inclinando a cabeça para o homem magro que comia apressadamente. Seu sorriso era radiante, a boca se abria até perto das orelhas, revelando dentes irregulares, pontiagudos como agulhas prateadas, e gengivas vermelhas e sangrentas.

Seus olhos azuis giraram rapidamente. Ao perceber o olhar surpreso de Su An, ela rapidamente reprimiu aquela transformação estranha, voltou a uma expressão doce e obediente, abaixou a cabeça e continuou a comer silenciosamente, como se nada tivesse acontecido.