Capítulo 26: Cuidado humanizado

"Já se passaram quarenta e sete dias."

Pei Yi olhava para as marcas verticais que fizera na parede. Hoje completavam exatamente quarenta e sete dias desde sua chegada à Passagem Loulan. O tempo passava depressa.

Ao longo desses dias, ele se familiarizara com a rotina de treinamento. Sua relação com Zhuang Xun era razoável, enquanto os outros mantinham uma distância indiferente. Havia, contudo, Xu Qingyuan, que não escondia sua antipatia por ele. A hostilidade de Xu era explícita, mas como ambos estavam sob o comando de Chen Jinyuan, conflitos maiores acabaram sendo evitados.

"Pei Yi."

A aba da tenda foi levantada e Zhuang Xun entrou.

"Hoje é dia de descanso. O supervisor organizou uma missão para levarmos mantimentos às aldeias próximas. Recebemos nosso soldo há dois dias; quer aproveitar para ir ao mercado comprar algo? Suas roupas parecem estar curtas demais."

Pei Yi olhou para suas vestes, que pareciam ter encolhido. Naqueles meses, seu corpo havia se tornado mais robusto e ele crescera consideravelmente. As novas fardas da Passagem Loulan ainda demorariam alguns dias para chegar, e ele precisava de ao menos uma ou duas mudas de roupa comum. Pei Yi assentiu e acompanhou Zhuang Xun.

Ao saírem, Pei Yi percebeu que a tarefa consistia em entregar alimentos aos aldeões.

"Vamos partir."

Zhuang Xun carregou sacos de arroz e farinha, liderando o grupo.

Atrás, Xu Qingyuan olhou para trás, irritado: "Por que ele de novo?"

Du Feng, ao lado de Xu, empurrou-o levemente para que continuasse andando. "Ora, estamos todos na mesma unidade, nos vemos todos os dias. Você deveria se acostumar, irmão Qingyuan."

Xu Qingyuan abaixou-se para pegar os mantimentos do chão. "Você conseguiria se acostumar com alguém de quem não gosta?"

Du Feng engasgou-se, sem resposta. De fato, não era algo fácil. Não ousou perguntar o motivo da antipatia de Xu por Pei Yi, temendo tocar em alguma ferida, limitando-se a insistir para que ele alcançasse Zhuang Xun.

Pei Yi observava os mantimentos em suas mãos. A vida dos camponeses na fronteira era, de fato, árdua; caso contrário, não haveria tantos refugiados. Provavelmente, devido aos incidentes causados pelos desabrigados anteriormente, as autoridades estavam mais cautelosas.

"Então, isso é o que chamam de preocupação humanitária?", Meng Jinshu observava, curiosa, Pei Yi carregando arroz e óleo para levar conforto aos necessitados. Ela aproveitava para observar a vida daquelas pessoas, imaginando que talvez pudesse usar o cenário em algum futuro roteiro.

Preocupação humanitária?

Pei Yi inclinou a cabeça; era mais um termo que ele desconhecia. Em sua vida na capital, embora não pudesse se gabar de ser um erudito supremo, seu nível de instrução não era baixo. Contudo, Meng Jinshu frequentemente usava termos que, por mais que ele se esforçasse, não conseguia decifrar.

Vendo a confusão no rosto de Pei Yi, Meng Jinshu explicou: "Preocupação humanitária é o cuidado com as condições de sobrevivência das pessoas, a afirmação da dignidade humana e de condições de vida dignas, a busca pela libertação e liberdade do ser humano."

Pei Yi compreendeu vagamente. No fim da fila, perguntou em voz baixa: "Então, em relação a mim, isso também pode ser considerado preocupação humanitária?"

Meng Jinshu pensou um pouco e concluiu que, de fato, se assemelhava. "Você tem um ponto." Ela mesma se deixou levar pelo seu conceito.

Enquanto conversavam, chegaram à entrada da aldeia. O lugar era desolado e decadente, em condições muito inferiores a outros povoados. Na entrada, algumas tendas de mingau haviam sido erguidas, e os soldados serviam uma tigela a cada morador.

Meng Jinshu observava aquelas pessoas em trapos. A situação na fronteira era ainda pior do que imaginara; as descrições que lera não se comparavam ao impacto de ver a cena com os próprios olhos.

Quando o grupo de Zhuang Xun chegou, os olhos dos aldeões brilharam ao verem o arroz, a farinha e os vegetais.

"Depois de tomarem o mingau, venham até aqui e recebam os mantimentos de acordo com o número de pessoas em cada família. Não é permitido levar a mais!", ordenou Zhuang Xun. Os recursos da Passagem Loulan eram limitados, servindo apenas para aliviar a urgência.

Pei Yi estava em outra tenda, sozinho. Ninguém queria dividir o espaço com ele, e Zhuang Xun estava ocupado demais mantendo a ordem para ajudá-lo.

"Essas pessoas são realmente dignas de pena", comentou Meng Jinshu, sentindo um aperto no peito ao ver os rostos magros e amarelados dos aldeões.

"A colheita do ano passado foi ruim, e o Imperador gastou fortunas construindo palácios, aumentando os impostos. O povo vive em uma miséria insuportável", explicou Pei Yi enquanto organizava os mantimentos sobre a mesa.

O chefe da aldeia aproximou-se e entregou-lhes um registro com a contagem de pessoas por família, para que distribuíssem conforme a lista. Meng Jinshu refletia sobre as palavras de Pei Yi. A maioria dos que ficaram eram idosos ou crianças; os jovens e fortes provavelmente já haviam fugido.

"Um governo tirânico é mais feroz que um tigre", pensou ela. Infelizmente, o imperador atual não percebia isso, preocupado apenas com seus prazeres.

Meng Jinshu lembrava-se da trama: o imperador construíra três palácios de águas termais e planejava um quarto, tudo isso enquanto o povo sofria.

"Um monarca insensato. Ele não entende que a água pode sustentar o barco, mas também pode virá-lo. Não entende que a tirania é mais feroz que um tigre." Era difícil imaginar que Pei Yi ainda lhe fosse leal.

Ela guardou para si as palavras mais duras; Pei Yi era, no fundo, um súdito fiel, e ela não queria ofendê-lo.

"A água pode sustentar o barco, mas também pode virá-lo..." Pei Yi repetiu as palavras, com um brilho intenso no olhar. "Não imaginava que a senhorita Meng tivesse tal discernimento."

Meng Jinshu explicou, um pouco sem jeito: "É um ditado antigo, não fui eu quem criou. Só me lembrei dele ao ver esta situação." Ela contou a ele a origem da frase.

"O dito completo é: 'O soberano é o barco; o povo é a água. A água pode sustentar o barco, mas também pode virá-lo'..."

Ao terminar de ouvir, Pei Yi suspirou: "O imperador de que você fala é um monarca sábio. Se o meu soberano fosse assim, seria uma bênção."

Meng Jinshu percebeu tarde demais o que Pei Yi acabara de dizer na sua frente. Se aquilo fosse ouvido por outros, sua cabeça estaria em risco.

"Sei que você não contará a ninguém", disse Pei Yi, com um tom carregado de confiança. "Só digo isso a você."

Meng Jinshu olhou para ele. Após tantas provações, era natural que Pei Yi guardasse ressentimentos. Ela compreendeu, então, que a lealdade de Pei Yi não era ao monarca em si, mas a todo o reino de Da Zhou. Tamanha dedicação despertou nela ainda mais respeito.

O primeiro aldeão aproximou-se de Pei Yi, esfregando as mãos sujas.

"Qual é o seu nome?" Pei Yi abriu o registro.

"Wang Zhiqiang."

Pei Yi conferiu o nome, entregou a porção de comida correspondente a duas pessoas e fez uma marca no registro, indicando que a família já fora atendida.

"Muito obrigado! Muito obrigado!"

Wang Zhiqiang partiu, abraçando os mantimentos com lágrimas nos olhos. Os outros aldeões, após terminarem o mingau, formaram uma fila, e Pei Yi continuou a distribuir os suprimentos com dedicação.