Capítulo 12: O Atalho

Pei Yi observou o ambiente. O recinto estava repleto de refugiados em condições semelhantes às suas, todos jovens e robustos. Ficava claro que, após a tomada de Fenglingguan, a escassez de mão de obra era real; caso contrário, não teriam voltado sua atenção para aqueles desvalidos.

Aqueles que foram selecionados para permanecer exibiam semblantes de alívio. Na fronteira, os refugiados viviam sem teto e sem garantia de sustento; portanto, chegar a Fenglingguan era, para eles, uma melhora considerável em relação à vida que levavam.

Após aguardarem por algum tempo, um dos guardas de Fenglingguan aproximou-se da entrada e chamou:
— Venham. O inspetor quer vê-los.

Pei Yi seguiu o grupo, observando tudo ao redor com discrição. Meng Jinshu, após um breve olhar, voltou às suas próprias tarefas. Ele estava tranquilo porque conhecia o desenrolar dos acontecimentos.

O inspetor de Fenglingguan não era o mesmo de antes; seu antecessor fora morto na ocasião da tomada da cidade, e sua cabeça ainda permanecia exposta nas muralhas. Quanto ao atual, ninguém sabia ao certo como ele havia ascendido ao posto.

De cabeça baixa, Pei Yi seguiu os demais até uma sala relativamente espaçosa.
— Os portões da cidade foram fechados?
— Foram, sim.

O inspetor, um homem de rosto roliço e aspecto abastado, levantou-se da cadeira e percorreu o grupo com o olhar.
— Conseguiram bons homens hoje, não é?

Ele desceu do estrado, deu um tapinha no ombro do primeiro homem da fila e, em seguida, tapou o nariz.
— Que fedor.

O guarda adiantou-se:
— Tivemos problemas com aqueles indivíduos ontem e não conseguimos recrutar muitos, mas hoje o resultado foi melhor. Vou levá-los para se limparem; após o almoço, já poderão assumir seus postos.

O inspetor estreitou os olhos, questionando com desconfiança:
— Será possível? Não precisam de um treinamento prévio?

O guarda deu um sorriso servil:
— De qualquer forma, não são tarefas de grande importância. Nós estaremos vigiando.

O inspetor relaxou a expressão.
— Fez um bom trabalho.

O guarda conduziu o grupo para a limpeza. Pei Yi, mantendo-se em um canto, notou que os ferimentos em seus pulsos e tornozelos já haviam cicatrizado consideravelmente. Graças ao remédio fornecido por Meng Jinshu, ele evitara maiores complicações.

Após uma breve higiene, Pei Yi vestiu o uniforme de Fenglingguan, cuja qualidade do tecido era ainda inferior ao que vira em Loulanguan. Ajustando as mangas, ele saiu. Como os guardas não estavam sendo rigorosos, ele tinha certa liberdade de movimento. Com um objetivo claro em mente, ele contornou os outros homens e dirigiu-se diretamente à tenda do emissário de proteção da fronteira. Usando o nome do inspetor, conseguiu retirar refeições na cozinha, o que lhe serviu de pretexto legítimo.

Carregando a bandeja, Pei Yi foi abordado pelos guardas à entrada da tenda do emissário Qin Yuwen.
— Por que não foi Li Sheng quem trouxe a comida?
— O inspetor me pediu para trazer hoje, e Li Sheng está ciente disso.

Após revistarem Pei Yi e a bandeja, permitiram sua entrada. Ele não precisava de armas; seu rosto já era o suficiente.

Qin Yuwen, o emissário, estava debruçado sobre um mapa. Ao ouvir o movimento, imaginou que fosse apenas a entrega da refeição e apontou para a mesa ao lado. Pei Yi depositou a bandeja, aproximou-se e ajoelhou-se.
— Tio Qin.

Ao ouvir a voz, Qin Yuwen levantou a cabeça, incrédulo. Ao reconhecer aquele rosto familiar, correu até Pei Yi.
— Yi'er! — Qin Yuwen ajudou-o a levantar e examinou-o com atenção. — O que faz aqui? Sinto muito, mas quando seu pai caiu em desgraça, não pude fazer nada.

— O senhor não deve se culpar, tio Qin. Fui exilado pelo Imperador para a fronteira. Primeiro fui para Loulanguan, mas lá, por causa do que aconteceu com meu pai, trataram-me... — Pei Yi sentiu os olhos marejarem e, com a voz embargada, continuou: — Sofri todo tipo de humilhação, especialmente sob o inspetor Chen Jinyun, que era cruel comigo. Forçavam-me, mesmo doente, a carregar tijolos nas muralhas.

Qin Yuwen sentou-se, abatido.
— Eu não sabia do seu exílio, a notícia não chegou a Fenglingguan — disse, tomado pela culpa.

Pei Yi enxugou as lágrimas.
— Ouvi sobre o que aconteceu em Fenglingguan e lembrei-me de que o senhor estava aqui. Aproveitei uma oportunidade para fugir de Loulanguan na noite passada, na esperança de encontrar o senhor. Será que estou lhe causando problemas?

Pei Yi exibiu deliberadamente suas cicatrizes. Qin Yuwen levantou-se e o fez sentar-se em uma cadeira.
— Eu fui subordinado de seu pai e devo minha posição atual a ele. Uma gota de bondade deve ser retribuída como um manancial. Você está sozinho e em dificuldades, como eu poderia virar as costas para você?

Com poucas palavras, Qin Yuwen aceitou o pedido de Pei Yi. Este prostrou-se em agradecimento:
— Muito obrigado, tio Qin. Se um dia a honra de meu pai for restabelecida, jamais esquecerei sua benevolência.

Ao ouvir isso, Qin Yuwen estreitou os olhos:
— Yi'er, o que quer dizer com...
— Meu pai é inocente — declarou Pei Yi, cerrando os punhos até os tendões saltarem.

Qin Yuwen tocou o próprio peito e fez um gesto para que ele se calasse.
— Seja inocente ou não, por ora não mencione esse assunto. As pessoas aqui na fronteira, embora não saibam que você chegou, conhecem a história de seu pai, e isso não lhe trará nada de bom.

Pei Yi assentiu:
— O senhor tem razão, terei cautela.

Observando a expressão de súplica e dependência nos olhos de Pei Yi, e considerando que ele não passava de um rapaz de quinze anos, Qin Yuwen suspirou e decidiu acolhê-lo.
— Vou levá-lo ao inspetor e pedir que lhe designe uma tarefa leve. Cuide bem de seus ferimentos. Além disso, não revelarei sua identidade por enquanto; direi apenas que você é um parente meu.

Pei Yi concordou, memorizando cada instrução. Ele recordava as informações que obtivera: se os refugiados conseguiram tomar Fenglingguan, o principal responsável por abrir os portões fora, justamente, Qin Yuwen.

Um leve sorriso surgiu no canto dos lábios de Pei Yi. O primeiro passo fora dado com sucesso.

Qin Yuwen levou Pei Yi até o inspetor, que, ao vê-los, aproximou-se com um sorriso.
— A que devo a honra da visita, senhor Qin? — O inspetor então fixou o olhar em Pei Yi.

Qin Yuwen colocou a mão sobre o ombro do rapaz.
— Este é um parente meu que veio me procurar. Peço-lhe que lhe arranje um trabalho mais leve; ele está doente e não pode fazer esforço físico.

O inspetor aceitou prontamente, sem hesitar.
— Pequenas tarefas como essa eu resolvo facilmente. Se é parente do senhor Qin, é parente meu também.

Vendo a cordialidade do inspetor, Pei Yi agradeceu docilmente. O homem cumpriu sua palavra e designou a Pei Yi a tarefa de vigiar a fronteira, observando os movimentos nas redondezas. Bastava-lhe permanecer no posto, sem necessidade de qualquer esforço.

O fato de um parente de Qin Yuwen ter chegado não passou despercebido, mas, pela influência de Qin, ninguém ousou importunar Pei Yi, que desfrutava daquela tranquilidade.

À noite, com a troca de turnos e o início das tarefas dos refugiados, Pei Yi aproveitou o momento da refeição para procurar Qin Yuwen.
— Tio Qin, Fenglingguan está com tanta falta de mão de obra assim?

Qin Yuwen assentiu.
— Notei que a cabeça do antigo governante de Fenglingguan ainda está pendurada nas muralhas. O senhor é quem está no comando agora?