Capítulo 3: Presságios do Futuro

Aquela frase — “Onde você estiver, eu estarei também” — ocupava por completo a mente de Pei Yi. Ele arfou duas vezes, sentindo um calor súbito subir até a ponta das orelhas, abaixou a cabeça, perdido, sem mais responder.

O céu ainda estava escuro quando os carcereiros vieram soltar as correntes de Pei Yi, seguindo ordens do imperador. Sem os grilhões, ele baixou o olhar, permitindo que revistassem seu corpo. Só então tossiu levemente e apertou na mão um fragmento afiado de lata de refrigerante.

Meng Jinshu havia colocado o alarme para acordar cedo, aproveitando para ajustar de vez sua rotina trocada por causa da doença de Pei Yi no dia anterior.

Ao abrir o jogo, viu que Pei Yi já estava a caminho. Ele vestia um manto, mas não parecia ser o bastante para resistir ao frio.

As primeiras horas do dia eram as mais geladas. Pei Yi calçava sapatos que não serviam, enquanto os responsáveis por escoltá-lo resmungavam, lamentando o fardo que lhes coubera.

“Aquele lugar é longe, gelado, que azar o nosso!”

Mastigavam carne seca, cuspindo de vez em quando, pois o frio a deixava dura, difícil até de morder, machucando os dentes.

Pei Yi não carregava nada, apenas envolvia-se melhor no manto. O realismo do jogo era tão grande que Meng Jinshu podia ouvir claramente as lamúrias dos escoltas.

Não se importavam com o tornozelo ferido de Pei Yi, puxando-o apressadamente pela estrada.

Diante da cena, Meng Jinshu enviou uma mensagem:

“Como está seu pé?”

Ao ouvir a voz de Meng Jinshu, fosse impressão dela ou não, Pei Yi já não tinha aquela expressão abatida.

Ele aguardava que Meng Jinshu dissesse algo, mas, ao ver os homens que o arrastavam, apenas piscou para ela, sinalizando que ouvira, sem falar nada.

Meng Jinshu entendeu: se Pei Yi dissesse algo estranho, poderia se meter em encrenca. Sabia que haveria paradas pelo caminho, quando poderia enviar mais coisas a ele; ainda sobravam pontos do dia anterior.

Ela aguardou até a hora da refeição, quando também pediria seu almoço por aplicativo. Enquanto esperava a entrega, abriu a loja do jogo.

Por causa do jogo, sua rotina e suas refeições estavam finalmente entrando nos eixos, o que era bom.

Quando a comida chegou, Pei Yi finalmente teve um momento de “privacidade”. Não era bem assim — o acomodaram numa mesa do outro lado, numa pequena taverna barulhenta, o que facilitava a conversa.

Os escoltas pediram duas jarras de vinho quente, amendoins, carne de boi cozida e metade de um frango, mas para Pei Yi deram apenas um prato de mingau branco.

Ele segurava a tigela quente, bebendo aos poucos.

“O mingau não sustenta ninguém. Vou te dar algo, guarde bem.”

Ao ouvir a voz de Meng Jinshu, Pei Yi assentiu.

Ela não ousou dar nada muito chamativo, mandando apenas alguns pãezinhos de carne quentes.

Disfarçando sob olhares ocasionais dos homens que falavam obscenidades, Pei Yi abaixou a cabeça e deu uma mordida no pão. A massa macia e o recheio suculento deram sabor até ao mingau insosso.

Sem perder tempo, devorou alguns pães e, com um gole de mingau, sentiu-se melhor.

“Muito obrigado.”

Que rapaz educado, pensou Meng Jinshu, sorrindo.

“Tem mais.”

Assim que falou, mais alguns pãezinhos e biscoitos compactados apareceram com Pei Yi.

“Isto é pão e biscoito compactado, fácil de carregar. Basta uma peça para matar a fome, e com um pouco de água, o efeito é melhor.”

Ela explicou detalhadamente como abrir a embalagem, e Pei Yi memorizou tudo, escondendo os itens nas mangas.

Meng Jinshu não enviou muito, para não despertar suspeitas nos escoltas; sempre podia mandar mais na próxima parada.

Ao sentir os objetos no tecido, Pei Yi pensou que aquele exílio estava menos terrível do que imaginara.

Já saciado, lembrou que passar fome tanto tempo não permitia excessos de uma vez; a quantidade dada por Meng Jinshu era perfeita.

Vendo-o distraído, ela tornou a perguntar sobre sua perna.

“Está suportável”, respondeu ele, obediente.

Ela enviou uma pomada, mas Pei Yi parou de repente ao tentar aplicá-la.

“O que houve?”

Meng Jinshu não podia ver o motivo da hesitação. Pei Yi olhou para o próprio pé — não era de se espantar que doía tanto ao caminhar: pelo frio, a pele grudara na bota, e puxar era uma dor lancinante.

“Nada”, murmurou, apertando a pomada. Não era hora de cuidar do ferimento.

Diante da insistência dele, Meng Jinshu lembrou-se de uma coisa: assistira várias vezes àquela cena de estilo tinta-chinesa — sabia quase de cor a trama. À noite, os insatisfeitos com a decisão do imperador enviariam assassinos atrás de Pei Yi.

Lembrando disso, apressou-se em alertá-lo:

“Tome cuidado esta noite, pode não ser seguro.”

Ao ouvir, Pei Yi semicerrrou os olhos.

“O que você sabe?”

Meng Jinshu percebeu o tom perigoso e hesitou. Como ela não respondeu de imediato, Pei Yi suavizou a voz:

“Os do palácio dariam tudo para me ver morto, não duvido que mandem matadores no caminho.”

Meng Jinshu admirou a rapidez de raciocínio dele.

“Você é mesmo inteligente.”

Ela queria ajudá-lo a evitar esse desastre, poupando-lhe sofrimento.

Pensou em enviar-lhe uma arma, mas logo os escoltas terminaram a refeição e o chamaram para seguir viagem.

Não nevava naquele dia, mas o caminho estava coberto de neve não removida, tornando a caminhada difícil — ainda mais para Pei Yi, com o tornozelo naquele estado lamentável.

Suportando a dor, Pei Yi ficou pálido, sentindo-se tomado pelo frio. Ao pôr do sol, estava quase entorpecido.

Chegaram a uma estalagem, mas os homens mantiveram vigilância rigorosa, designando um para dividir o quarto com ele.

Enquanto subia, Meng Jinshu tentou enviar-lhe uma arma de defesa, mas Pei Yi recusou.

Entrando no quarto, sentou-se e começou a refletir. Tinha a impressão de que Meng Jinshu sabia de algo — suas palavras soavam como se ela conhecesse seu futuro, tão certa estava de que viriam assassiná-lo.

Deitou-se vestido. O homem que dividia o quarto resmungou, descontente:

“Só tem uma cama. Não pode dormir no chão?”

“Estou ferido e indisposto. O imperador ordenou que me levassem em segurança à fronteira — se eu morrer no caminho, vocês pagarão com a vida.”

Pei Yi, sentindo o corpo aquecer aos poucos, lançou um olhar sombrio a Zhu Yong. Ele, assustado, virou-se resmungando e arrastou o colchão para dormir no chão.