Capítulo Oito: O Caso Extraconjugal da Imperatriz Degui

Na calada da noite, Ji Huai e a imperatriz Qi Jiang foram abruptamente despertados pelos criados do palácio. Ao abrir os olhos, Ji Huai percebeu que Qi Jiang estava em seus braços e sentiu-se um pouco incomodado, embora não dissesse nada.

— O que houve? Algum problema no palácio a essa hora da noite que nos impede de descansar? — perguntou ele, inquieto.

Zhang Zong, cabisbaixo, respondeu com um olhar preocupado:

— Majestade, houve um incidente com a imperatriz viúva. A grande dama Qing Zhu veio rapidamente informar sobre o ocorrido.

Imediatamente, Ji Huai sentou-se, enquanto Qi Jiang, intrigada, acompanhava a cena. No palácio, só o imperador e a imperatriz viúva eram os mais respeitados; o que poderia ter acontecido com ela?

— O que aconteceu com a imperatriz viúva? — indagou Ji Huai.

Zhang Zong explicou:

— Uma criada do setor de limpeza tentou sufocar a segunda senhorita da casa do Duque Protetor do Estado enquanto a imperatriz viúva dormia. Mas a imperatriz acordou a tempo, perturbando os servos. A criada foi capturada, mas acabou envenenando-se até a morte. Isso indica que alguém dentro do palácio a subornou.

Qi Jiang achou estranho que uma criada fosse subornada apenas para matar uma bebê que mal completara um mês; qual seria o motivo?

— Qual seria o verdadeiro propósito de subornar essa criada? — perguntou ela.

— Encontraram substâncias estranhas no incensário da imperatriz viúva, drogas que confundem a mente. Após exame no hospital imperial, percebeu-se que esse veneno estava misturado com as especiarias usadas pelo imperador — respondeu Zhang Zong.

Ao ouvir isso, o coração de Qi Jiang apertou-se. Ela segurou a mão de Ji Huai e disse:

— Majestade, essas especiarias sempre foram preparadas pela virtuosa concubina. Ela é de natureza gentil e pura, jamais envenenaria o senhor. Além disso, ela tem apenas a terceira princesa como filha; se o senhor perecesse, ela, como futura imperatriz viúva, veria o futuro de sua filha comprometido.

Ji Huai voltou-se para Qi Jiang e perguntou:

— E a imperatriz, o que acha?

Encostando-se ao ombro dele, Qi Jiang respondeu com certa hesitação:

— Não ouso afirmar, mas como imperatriz, sinto-me obrigada a falar.

Ji Huai insistiu:

— Imperatriz, não precisa fazer mistério. Quer dizer que suspeita da concubina De Gui? Tem provas?

Qi Jiang esperava por isso. Embora Qi Jiang não tivesse muitos recursos, as pessoas ao seu redor eram cuidadosamente selecionadas. Investigar uma concubina era tarefa simples, sobretudo quando esta era uma viúva sem família, amparada apenas pelo favor imperial.

— Fiz algumas investigações particulares. Ela foi esposa de um adversário político do senhor. Lembro-me de como o quarto príncipe o tratava, e isso sempre me preocupou. Felizmente, o senhor é protegido pelo destino — confidenciou.

Ji Huai apertou a mão de Qi Jiang, que segurava seu braço, e disse:

— Também sou grato a você. Se não fosse por seu auxílio, eu não teria consolidado meu poder. Embora Qi e Jin sejam aliados, seu irmão tinha olhos gananciosos para meu reino. Se não fosse por seu vínculo com ele, demoraria a firmar esta posição.

Qi Jiang, um pouco tímida, respondeu:

— Ele apenas deseja ajudar o senhor. Afinal, Qi e Jin são países amigos.

Ji Huai levantou-se com determinação:

— Vamos nos aprontar e visitar a imperatriz viúva, além de verificar o estado da pequena Tang’er. Se uma criança tão jovem morresse no palácio, seria um escândalo para todo Jin, que pareceria um lugar de discórdia, usando a vida de um bebê para amedrontar a casa do Duque Protetor.

Qi Jiang rapidamente se levantou:

— De fato. A casa do Duque Protetor remonta à fundação de Jin, com gerações de guerreiros valorosos. Embora o último duque fosse mais afeito a assuntos civis, seu primogênito é promissor e necessário para muitos assuntos do reino.

Ji Huai, vestindo-se, lançou-lhe um olhar:

— Parece que você sabe bastante.

— Como imperatriz e esposa do imperador, não posso deixar de me dedicar inteiramente. Se não posso interferir nos assuntos do palácio, tento ajudar no que for possível fora dele — respondeu Qi Jiang.

Ji Huai caminhou à frente, com Qi Jiang logo atrás.

— Imperador, aborreci-o? — perguntou ela.

— A imperatriz cumpre seu dever com zelo, como poderia eu estar descontente? — respondeu ele.

Ao chegarem ao Palácio Ganquan, encontraram os guardas em alerta e os criados com expressões graves. Dentro, ouviam-se os suaves choros de uma criança.

Ji Huai e Qi Jiang entraram, um após o outro, e se curvaram respeitosamente:

— Foi culpa deste filho, que fez a mãe sofrer.

A imperatriz viúva segurava a exausta e lutadora Murong Tang, que crescia dia a dia e já não precisava de toque para fazer-se ouvir.

No silêncio, a voz da criança parecia sussurrar:

— Deixem-me ir para casa, quero voltar para casa. Não é de se admirar que dizem que o harém é profundo como o mar. Nem sequer tenho um ano e já quero viver.

— Bela imperatriz viúva, saiba que estamos atentos à concubina De Gui.

A imperatriz viúva, ouvindo os sussurros que aumentavam lentamente, colocou a criança em sua cama atrás de si. Olhou para o casal, cuja aparência desunida era iluminada pela luz amarelada das velas, e comentou:

— Vocês dois estão fazendo um bom trabalho; eu, mesmo morrendo em meus sonhos, não saberia disso.

Qi Jiang respondeu:

— Mãe, não fique zangada. O imperador trabalha incansavelmente e só teve um breve descanso. Quanto a mim, não passo de uma imperatriz nominal, cuidando de meus filhos.

— A concubina De Gui e a virtuosa concubina chegaram — anunciou alguém.

A entrada da concubina De Gui, com sua presença dominante, rompeu a atmosfera tensa do local. Embora levasse a virtuosa concubina consigo, era ela quem dominava a cena.

A imperatriz viúva, contudo, não mostrou nenhum contentamento. Seus olhos fixaram-se no eunuco atrás deles. Murong Tang, em seus pensamentos, questionava quem seria o falso eunuco; entre tantos, quem poderia ser? O palácio sempre teve suas intrigas, e os eunucos eram submetidos a inspeções regulares para garantir que não desenvolvessem órgãos masculinos, pois, se descoberto, eram castrados novamente.

A concubina De Gui, percebendo o olhar da imperatriz viúva, baixou-se em profunda reverência. Ao ouvir o ruído, Ji Huai levantou-se imediatamente para ajudá-la.

Qi Jiang, furiosa, com os olhos vermelhos de raiva, ajoelhou-se e declarou:

— O imperador não quer saber o que descobri sobre a irmã da concubina De Gui. Apenas essa informação já seria suficiente para causar repulsa ao senhor diante das ações de hoje.

Vestida com uma túnica branca bordada com flores de marmeleiro prateadas, a concubina De Gui, de maquiagem leve que a tornava etérea, respondeu com indignação:

— Irmã, do que está falando?

A imperatriz olhou para a criada Ruoqin, que imediatamente tirou um envelope da manga e o entregou a Ji Huai, ajoelhando-se.

Murong Tang, que prestes a adormecer, despertou ao ouvir as palavras de Qi Jiang, segurando seu pequeno cobertor e ouvindo atentamente.

Ji Huai abriu a carta; a concubina De Gui sabia quem a escreveu, mas também conhecia o coração do homem diante dela.

No instante em que abriu o envelope, Ji Huai rasgou-o.

— Eu já sabia que, naquele ano, quando fiquei preso na montanha nevada, foi a imperatriz Wu De quem me salvou. Imperatriz, tem mais alguma coisa a dizer? — disse ele.

Qi Jiang, surpresa, perguntou:

— Imperador... mesmo assim o senhor ama a mulher diante de si?

Ji Huai respondeu friamente:

— Um imperador não fala de amor. Imperatriz, a senhora também é uma princesa da família imperial.

Qi Jiang sorriu e disse:

— Sim, mas além disso, tenho provas. A concubina De Gui formou uma facção com autorização do imperador? Se for assim, devo abdicar para não prejudicar os assuntos do senhor e de sua irmã.

Ji Huai lançou um olhar para a concubina De Gui, que o encarava com expressão de injustiçada.

— Imperatriz, sei que a senhora não me aprecia, mas isso não justifica tais acusações — protestou.

— Não é acusação, é verdade. Quase todas as concubinas do palácio estão relacionadas a oficiais da corte. Mas o interesse particular da concubina De Gui é garantir a ascensão de seu filho após a morte do senhor e da imperatriz viúva. No roteiro original, ao descobrir o envenenamento, a imperatriz, vestida com as roupas do primeiro encontro, bebeu o veneno e dançou para o senhor, que então tratou bem seu filho, até mesmo nas cenas futuras, levando outros à fúria. Contudo, ela e seu verdadeiro amor eram como amantes desesperados; um morreu e o outro, ao saber, também se suicidou — Murong Tang sussurrava.

— Vejam os outros, tio do imperador; no fim, ser abandonado por todos foi justo — continuou a voz da criança.

O coração de Ji Huai, antes calmo, agitou-se um pouco.

— Se a imperatriz tem provas, que as apresente — ordenou.

A concubina De Gui, ajoelhada, com as costas eretas e semblante injustiçado, sabia que tudo estava meticulosamente planejado. Mesmo se exposta, poderia alegar relações familiares, já que sua casa auxiliou o quarto príncipe e perdeu tudo, exceto ela.

Ji Huai abriu as provas e voltou-se para a concubina De Gui, não questionando sua formação de facção, mas indagando sobre o eunuco que encontraram anteriormente.