Capítulo Vinte e Quatro: A Matriarca de Linhagem Mercantil

No pátio, as flores de pereira desabrochavam com perfeição. Uma pessoa lia enquanto a outra praticava esgrima; a cena parecia uma pintura a nanquim.

Kong Weian observava os dois, hesitando em interrompê-los. Quando se virou para sair, foi chamada por Ling Zhang: "Mãe, o que a traz aqui?"

Kong Weian aproximou-se, querendo dizer algo, mas hesitando. Por fim, falou: "Você tem recebido grandes responsabilidades do Imperador e imagino que logo estará ocupada novamente. Eu queria que você descansasse mais, mas a filha de uma amiga muito próxima não tem passado bem ultimamente, e gostaria que você fosse vê-la."

Ling Zhang pousou o livro e entregou-o a Zhao Chengsang, que acabara de embainhar sua espada. "Quem é ela?"

Kong Weian respondeu: "É a Danniang, aquela que é muito bem-sucedida nos negócios de cosméticos e perfumes."

Ling Zhang refletiu por um momento. "A filha dela, Shang Furui, casou-se, não foi?"

"Sim, casou-se com o filho do Marquês de Ningwu. Eu achava que o rapaz era bom, mas, desde que ele tomou uma concubina, o tratamento dele para com Rui'er mudou completamente. Se não fosse pelo dote dela, o título de marquês do pai dele já teria sido revogado pelo Imperador há muito tempo."

Ling Zhang olhou para Zhao Chengsang. "Lembro-me de que não há descendentes do Marquês de Ningwu em meu exército."

Zhao Chengsang confirmou: "De fato. Lembro-me do nome de cada um dos meus soldados."

Kong Weian revirou os olhos. "O único filho deles foi mimado até se tornar um inútil. Todos sabem como a esposa do Marquês é permissiva. Se não fosse pela falta de dinheiro na mansão, eles jamais teriam aceitado esse casamento. Além disso, o pai de Danniang salvou o Marquês de Ningwu quando ele estava ferido no passado, então não tiveram escolha. Infelizmente, em menos de três anos, o rapaz mostrou sua verdadeira face, trazendo a sobrinha da esposa para dentro de casa como uma concubina de alto nível."

Ling Zhang ouviu com atenção. "Mãe, como você sabe de tudo isso com tantos detalhes?"

Kong Weian sorriu sem jeito. "Comerciantes sabem de muita coisa; às vezes, até segredos do palácio chegam aos nossos ouvidos. A tia Danniang recorreu a mim por causa da filha. Você deve ajudá-la; ela já nos prestou muitos favores e é minha amiga de longa data."

Ling Zhang perguntou: "Por curiosidade, como uma filha de comerciantes se tornou sua amiga íntima?"

Kong Weian arqueou as sobrancelhas. "Você não entende. Seu avô dizia que as pessoas não devem ser julgadas pelo status. Se alguém é bom e compartilha dos mesmos gostos e valores, por que não cultivar a amizade? Se nos preocuparmos apenas com o que os outros dizem, jamais realizaremos nada."

Ling Zhang sentiu-se edificada. "Entendo, mãe. Irei à mansão do Marquês de Ningwu verificar a situação."

Ao ver Ling Zhang vestindo suas roupas de mangas estreitas em tom ciano, Kong Weian sugeriu: "Por que não vai com seu traje oficial e leva aquela lança que o Imperador lhe presenteou?"

Zhao Chengsang não pôde evitar uma risada. "Senhora, se ela aparecesse assim, assustaria a todos a ponto de ninguém conseguir falar. Além disso, não seria bem visto pelo povo."

Kong Weian concordou. "Bem, quando chegar lá, dê a ela o devido apoio. Eu já recebi muitos benefícios dessa família."

Ling Zhang levantou-se. "Então esse é o verdadeiro motivo? Por que aceitar tantas coisas? As recompensas do Imperador não bastam?"

Kong Weian explicou: "Você não entende. Seu avô vivia com simplicidade, mas sempre ajudava os pobres e os letrados necessitados."

Ling Zhang respondeu: "Mãe, embora a intenção do avô fosse boa, isso facilmente atrai críticas."

"Não tenha medo. Essas pessoas não chegarão a lugar algum. Hoje, as famílias nobres e os clãs reais pensam apenas em si mesmos; esses letrados, que nem sequer podem ser chamados de plebeus de nascimento, não significam nada."

Ling Zhang surpreendeu-se: "Existe tal coisa? Eu preciso falar com..."

Kong Weian aproximou-se e tapou a boca de Ling Zhang. "O mundo acaba de ser unificado; precisamos da ajuda de muitos. Não podemos abalar as fundações das famílias nobres agora, ou atrairemos o ressentimento de todos."

"E o que isso importa? Minha família Murong também é nobre e tem dado o exemplo há anos. Se eles não prestam, a culpa é deles por ocuparem cargos sem mérito. Seja como for, este é o momento de restaurar a vida do povo, não perderei tempo com eles agora."

Dito isso, Ling Zhang e Zhao Chengsang partiram para a mansão do Marquês de Ningwu. Pelo caminho, ouviam-se gritos sucessivos. Como ambos tinham sentidos aguçados, quase ficaram surdos.

Ao vê-los, o Marquês de Ningwu saiu pessoalmente para recebê-los. "A que devo a honra da visita do Duque que Protege o País?"

O Marquês nunca tivera proximidade com a família Murong. Mesmo no exército, serviam em divisões diferentes, sendo ele apenas um vice-comandante.

Ling Zhang saudou-o com as mãos em punho. "Meu pai frequentemente menciona o Marquês, por isso vim prestar meus respeitos. Além disso, a filha de uma amiga íntima de minha mãe é nora desta casa. Espero que minha visita inesperada não seja um incômodo."

O Marquês jamais imaginou que sua mansão pudesse ter qualquer ligação com a do Duque. Ele gesticulou apressadamente para que entrassem. "Chamem a jovem senhora imediatamente!"

Contudo, um servo respondeu: "A jovem senhora e o jovem mestre saíram."

O Marquês estranhou a notícia e, ao olhar para o lado, viu sua esposa agindo de forma suspeita, como se tivesse algo a esconder.

"Esposa, o que você está fazendo?"

Mo Wenqi, ao ser chamada, levou um susto terrível. No mesmo instante, Ling Zhang ouviu o grito de socorro de uma criança. Ela saltou, aterrissando levemente sobre o jardim de pedras artificiais. Viu um menino se debatendo na água, enquanto servos e outro menino, com um olhar cruel, observavam a cena sem mover um dedo.

Com um movimento ágil, Ling Zhang sobrevoou o lago sem sequer perturbar a superfície. Puxando o menino pela gola, colocou-o em terra firme. O garoto, ainda em choque, olhava para a figura de Ling Zhang — seria ela a grande heroína Murong Tang de quem todos falavam?

O Marquês, que chegara em seguida, ficou chocado não apenas com a habilidade de Ling Zhang, mas também ao ver seu neto, Ning Boshu, encharcado, e seu outro neto, Ning Zhuzu, tremendo ao lado. Ficou claro o que havia acontecido. Mas Mo Wenqi, a avó, correu imediatamente para abraçar Ning Zhuzu: "O que houve, meu querido? Alguém te intimidou?"

Ning Zhuzu, entendendo a deixa, apontou para Ning Boshu: "Foi ele quem tentou me empurrar, mas acabou caindo sozinho!"

O Marquês desejou fechar os olhos e desaparecer. Todos na mansão sabiam que Ning Zhuzu sempre implicava com Ning Boshu, maltratando-o constantemente, e a avó sempre fora parcial.

"Chega! Não diga bobagens na frente das visitas."

Mo Wenqi, ciente da identidade de Ling Zhang, sabia que, se não confirmasse a culpa de Boshu, o futuro de Zhuzu estaria arruinado. Ela se levantou para dar um tapa em Boshu, mas sua mão foi agarrada por Ling Zhang no ar.

Ling Zhang sorriu: "Não imaginava que a mansão do Marquês fosse tão agitada; parece até um caso de injustiça em uma prisão. Eu vi tudo quando cheguei voando; essas pessoas apenas observavam, torcendo para que a criança se afogasse. Quem acreditaria em tal inversão de culpa?"

Mo Wenqi, sendo segurada por uma jovem de pouco mais de dez anos, ficou vermelha de raiva, mas, temendo o título de Duque, tentou se justificar: "Você é jovem e não entende. Ele sabe fingir muito bem! Foi a mãe dele, uma comerciante, que o ensinou. Que bom sangue poderia vir de uma família de mercadores astutos? Não se deixe enganar por eles, Duque."

O Marquês achou que havia alguma lógica na fala da esposa, mas ao ver a expressão de Ling Zhang — indecifrável entre a tristeza e a alegria — ele se calou. Então, Zhao Chengsang interveio: "Todos ouvimos dizer que o Marquês escolheu pessoalmente essa nora. Como as coisas chegaram a esse ponto? Ouvi dizer que o pai dela salvou a vida do Marquês. Ah, isso soa muito mal. Como colegas militares, deixo um conselho: embora faltem funcionários públicos, há muitos querendo títulos. Não seja tolo a ponto de perder sua posição neste momento."

Ao ouvir isso, o rosto do Marquês empalideceu. A visita, que deveria ser uma honra, tornara-se motivo de escárnio.

"Duque, por favor, solte minha esposa."

Ling Zhang soltou a mão de Mo Wenqi. No instante seguinte, o Marquês desferiu um tapa violento em sua esposa, deixando-a tonta e com os ouvidos zumbindo.