Capítulo Onze: O Imperador Aprisionado

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Ao abrir os olhos novamente, Ji Huai viu que estava com os membros amarrados por correntes, mas suas roupas estavam intactas. Ele sempre soube que a rainha Qi Jiang o amava profundamente e não faria com ele o que a concubina Degui fizera.

“Range.”

Ji Huai olhou para o armário que se movia. “O que a rainha está planejando?”

Qi Jiang acabara de tomar banho, com os cabelos semi-penteados, delicados como uma orquídea no vale, elegante e nobre, intocada pelo mundo. Contudo, seus olhos brilhavam com desejo, diminuindo um pouco sua beleza.

“O que posso fazer? Como esposa do imperador, nem mesmo respeito recebo, o que mais poderia fazer?” Qi Jiang olhou para Ji Huai preso pelas correntes, lambeu os lábios secos, aproximou-se e sentou-se ao lado dele, tocando seu rosto. Continuou: “Talvez o imperador não saiba, mas eu e ele éramos iguais na juventude. Naquela época, o palácio de Qi estava em conflito constante, e eu havia caído entre o povo. Por causa da minha beleza, fui recolhida pela madame de uma casa de prazer. Meu primeiro cliente foi meu próprio irmão, embora eu não soubesse disso então. Eu compreendia que as pessoas eram movidas por fama e interesse, quanto mais elogiavam, mais fingiam ser inacessíveis.”

“Assim, fui resgatada inocente, e um assessor do meu irmão, primo distante da minha mãe, reconheceu em mim a princesa perdida de Chaoyang. Mas de que adianta ser princesa? O destino era o casamento arranjado. Eu não queria me casar, nem deixar que outros decidissem minha vida, até que te vi.”

Qi Jiang deitou-se sobre Ji Huai, ouvindo seu batimento firme e calmo. Ele era realmente a pessoa que ela valorizava, e até aquele momento permanecia impassível diante do perigo.

“Depois de casar contigo, embora fosse apenas princesa lateral, fiquei feliz. Mas infelizmente, nunca estive em teus olhos. Lembro-me de quando Yue’er nasceu, foi meu momento mais feliz, éramos só nós duas no palácio, mas tu não demonstraste nenhuma emoção.”

Ji Huai: “Isso foi há muito tempo, tão distante que parecia nunca ter acontecido. Só restam as sombras de sangue e lâminas, que parecem ter sido ontem.”

Durante a conversa, o falso Ji Huai, usando máscara de pele humana, fingia estar bêbado no Palácio Tai Ji, com a rainha ao seu lado a servi-lo.

A imperatriz viúva, apesar de saber que Ji Huai não tinha muito problema com bebida, sentia-se preocupada pelos recentes acontecimentos turbulentos, que o deixavam exausto e quase sem fôlego devido às responsabilidades no palácio e no governo.

[Não, não é isso. A rainha prendeu o tio do imperador numa câmara secreta do Palácio Feng Yang. O que está no Palácio Tai Ji é o falso imperador com máscara de pele humana.]

Murong Tang, mordendo o dedo, olhou para a imperatriz viúva sentada em posição elevada. A imperatriz mandou que a levassem para vê-la, depois partiu.

Os ministros e parentes reais acharam estranho, mas com a rígida segurança do palácio, não encontraram explicação e continuaram suas refeições tranquilamente, exceto Murong Jie e Kong Weian, que estavam muito assustados para comer ou beber.

A imperatriz viúva segurava Murong Tang e ordenou que os guardas a acompanhassem até o Palácio Feng Yang. Ao mesmo tempo, ao perceber o falso imperador no Palácio Tai Ji, os guardas secretos sentiram que algo estava errado e seguiram a imperatriz discretamente.

Ruoqin e Ruoqin, ao ouvirem ruídos na porta secreta, correram para lá e pediram à rainha que escapasse por uma saída nos fundos, correndo para o Palácio Tai Ji. Mas Qi Jiang ficou desconfiada: “Vocês não acham que as coisas estão estranhas, especialmente nos últimos dias, desde que Murong Tang chegou?”

Ruoqin respondeu: “Ela ainda é uma criança que não sabe falar, o que poderia fazer?”

Qi Jiang sorriu: “O mundo está cheio de coisas estranhas. Mas tudo bem, a imperatriz viúva não descobrirá a câmara secreta aqui.”

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Terminada a conversa, as três saíram, e no meio do caminho Ruoqin ouviu o som da porta secreta se abrir: “Rainha, a porta da câmara secreta abriu.”

Qi Jiang virou-se: “Impossível.”

Ruoqin segurou a mão de Qi Jiang: “Rainha, o mais importante agora é o que vai fazer. Melhor voltarmos para Qi Guo; o príncipe Qi certamente protegerá a rainha.”

Qi Jiang olhou para a estrada à frente: “Sou a rainha de Qi Guo, o que ele poderia fazer para me proteger? Chega, vamos sair daqui.”

Ao saírem, o céu estava claro, a lua cheia e redonda brilhava no alto. Qi Jiang ergueu a cabeça: “Com uma paisagem tão bela, acho que nunca mais terei ânimo como hoje.”

Ji Huai foi resgatado e, ao ver Murong Tang nos braços da imperatriz viúva, refletiu: talvez essa menina fosse realmente a estrela da sorte de Jin Guo. Não esperava que as mulheres ao seu redor fossem tão absurdas, mas pelo menos essa o amava.

A imperatriz viúva perguntou: “Imperador, o que pretende fazer com esta criança?”

Murong Tang não entendia a pergunta, sentia-se muito cansada e queria voltar para casa. O palácio era perigoso e sem afeto; ela não se encaixava ali.

Ji Huai olhou para Murong Tang: “O palácio precisa ser reformado; melhor enviá-la de volta à mansão do duque da província. Diga que a imperatriz sente saudades dela. Afinal, Murong Jie tem muitos filhos; ter uma filha criada no palácio não fará diferença.”

A imperatriz viúva disse: “Mas, imperador, sua saúde...”

Ji Huai sentou-se, segurando a cabeça. A bebida continha anestésico, dificultando seus pensamentos: “Não se preocupe, mãe. Estou bem. Além disso, os filhos atuais também estão bem.”

No fundo, a imperatriz viúva desejava muitos herdeiros, embora temesse disputas pelo trono como na geração anterior, e ninguém esperava que seu filho fosse o vencedor final.

Ela entregou Murong Tang, ainda sonolenta, à dama de companhia: “Leve-a para a duquesa da província e diga que aprecio muito essa criança. Que ela traga seus filhos ao palácio com frequência.”

“Sim, senhora.”

Murong Tang voltou para os braços da mãe, Kong Weian, mas não dormiu bem. Os eventos ocorridos se manifestavam em seus sonhos, e acordou suando frio.

Enquanto isso, Qi Jiang estava presa no Palácio Feng Yang, tocando guqin e cantando, nada parecendo uma rainha prestes a ser deposta.

Meio mês depois, Zhang Zong veio ao Palácio Feng Yang para ler um decreto. Qi Jiang finalmente entendeu: seu irmão, o duque Qi Huan Gong, trocou três cidades pela irmã e seu esposo concordou — era a primeira vez na história que um imperador e uma rainha concordavam em se separar oficialmente.

Qi Jiang perguntou: “O imperador não virá ver a esposa deposta?”

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Zhang Zong olhou para Qi Jiang: “Não diga isso, senhora Qi. O imperador e a senhora se separaram oficialmente. As carruagens e os trajes já estão prontos, e o enviado de Qi Guo chegou. Melhor partir logo.”

Qi Jiang respondeu: “Vou levar meu filho comigo; aqui ele será maltratado.”

Zhang Zong: “Está brincando? Quem ousaria maltratar um príncipe?”

Qi Jiang: “E quanto ao filho da ex-imperatriz? Um exemplo escancarado, não acha? Diga ao imperador; acho que ele não recusará. De qualquer forma, ele nunca quis que meu filho fosse herdeiro. Vá, eu espero.”

Pouco depois, Zhang Zong voltou trazendo o príncipe herdeiro Ji Yue, de oito anos, que ainda era belo e possuía olhos amendoados com uma expressão severa.

“Mãe, o pai nos rejeitou?”

Qi Jiang: “Não se preocupe, mãe é suficiente. Venha comigo.”

“Sim.”

Qi Jiang segurou a mão de Ji Yue e voltou a Qi Guo. Ao chegar ao palácio, viu seu irmão vestido com traje oficial correndo em sua direção, pisando nas poças da chuva recente.

“Irmã, você finalmente voltou. São quase dez anos.”

Qi Jiang: “Causei problemas para o irmão e para Qi Guo.”

“Tudo culpa daquele garoto de Jin Guo. Você é tão boa, e ele não soube valorizar. Fique tranquila, com seu irmão aqui, você viverá melhor do que em Jin Guo.”

Qi Jiang fez uma reverência: “Obrigada, irmão.” Depois abaixou-se e disse a Ji Yue: “Este é seu tio, diga ‘tio’.”

“Oi, tio.”

Qi Huan a ergueu no colo: “Muito melhor que meus filhos inúteis. Vamos, vou te mostrar seu país natal, onde você vai viver a partir de agora.”