Capítulo vinte e sete: Olho por olho

No dia seguinte, o decreto imperial foi promulgado. Diferente do que o antigo Marquês de Ningwu, Ning Chuping, havia insinuado anteriormente, o título foi concedido a Ning Changsui. Ning Boshu foi reconhecido pelo Imperador como o herdeiro oficial da mansão; caso ele viesse a falecer, o Imperador poderia retomar o título.

Ao ouvir o decreto, Mo Wenqi e He Qin desmaiaram imediatamente. Ning Changsui, por outro lado, estava extraordinariamente radiante. Ele não esperava alcançar o título de Marquês de Ningwu tão cedo. Agora que o Império estava unificado, era um momento em que talentos eram requisitados; ao herdar o título, ele poderia servir ao Imperador e, de quebra, provar a todos que ele, Ning Changsui, era um homem útil, e não um desperdício que vivia à custa do dote da esposa.

Shang Furui olhou para Ning Chuping; que grande pai ele era. Ao encontrar o olhar de Shang Furui, Ning Chuping desviou o rosto, tomado pela culpa. No entanto, dias depois, Shang Furui trouxe consigo uma mulher encantadora e sedutora, o que despertou imediatamente a vigilância de Mo Wenqi.

— Agora que é a senhora da casa, pretende interferir nos assuntos dos seus superiores? — questionou Mo Wenqi.

— Mãe, parece que os seus recursos diminuíram bastante ultimamente. Pelo visto, não há mais subsídios vindo dos seus irmãos — respondeu Shang Furui.

— Você...

Shang Furui segurou a mão da mulher e disse a Ning Chuping:
— A sogra tem estado ocupada demais e não tem cuidado bem do sogro. Esta mulher chama-se Zhou Ping. Ficou viúva há alguns anos e tem apenas um filho, que já se casou. Ela deseja encontrar um homem atencioso para passar os seus dias, mas, por ser viúva de um soldado, não sabia que tipo de homem seria digno dela. Pensando bem, ela recorreu a mim. Peço que o sogro veja se conhece algum bom homem, de conduta honrada e família limpa.

Originalmente, Ning Chuping pensou que ela estivesse tentando criar problemas com Mo Wenqi, mas ao ver aquela mulher, que era exatamente o tipo de esposa com quem ele sonhara na juventude, sentiu o coração palpitar.

— Quem era o seu marido? — perguntou ele.

— O meu marido era o capitão Wan Yu — respondeu Zhou Ping.

— Wan Yu? — exclamou Ning Chuping.

— Sim, ele foi seu subordinado, mas depois seguiu para servir sob as ordens do Marquês de Enping.

— Entendo. Onde você está morando agora?

Ao ouvir a pergunta, Zhou Ping começou a chorar:
— O meu filho é comerciante e faliu completamente nos negócios. Ele não quis me sobrecarregar e pediu que a família Leng me encontrasse um novo marido para que eu pudesse viver o resto da vida em paz.

Vendo a beleza da mulher em prantos, Ning Chuping levantou-se. Mo Wenqi, ao ver a cena, fulminou-o com o olhar:
— Senhor, o que está a fazer? Se alguém visse, pensaria que pretende ser o marido dela.

Zhou Ping chorou ainda mais, de forma comovente:
— Peço à senhora que não arruíne a minha reputação.

Mo Wenqi revirou os olhos, observando Zhou Ping de cima a baixo com total desdém.
— Se o seu marido estivesse vivo, morreria de raiva ao ver que o filho se tornou um simples comerciante. Que vergonha.

Ning Chuping irritou-se:
— Volte para o seu quarto! O que há de errado com os comerciantes? Sem o pai de Furui, eu já estaria morto há muito tempo. Por acaso deseja a minha morte?

Mo Wenqi tentou se explicar, mas Ning Chuping, olhando para Zhou Ping, disse:
— Se não se importar, você...

— Nenhuma mulher quer ser concubina, muito menos... — Zhou Ping olhou para Mo Wenqi, desviou o rosto e virou-se — Furui, é melhor não se incomodar. Cuidarei do meu filho.

Dito isto, ela saiu, deixando a alma de Ning Chuping perdida atrás de si. Naquela noite, Ning Changsui também recebeu algumas concubinas. Naturalmente, não foi por acaso; algumas serviam para administrar venenos, outras para provocar ciúmes em He Qin. A Mansão do Marquês de Ningwu tornou-se um lugar caótico, chegando aos ouvidos de Ling Zhang, que estava em casa.

Kong Wei'an usava o novo copo de lótus, uma novidade na capital que incluía uma palhinha para beber vinho.
— Eles pediram-me para lhe agradecer por isto e enviaram uma armadura de malha inestimável. Com ela, ficará protegida contra lâminas e flechas, e eu poderei ficar mais tranquila.

Ling Zhang não gostava do copo de lótus, preferindo beber em taças para sentir o prazer da bebida.
— Mãe, hoje no palácio, o Imperador ordenou que eu e Zhao Chengsang inspecionássemos o território e tratássemos das tropas remanescentes de outros reinos.

Kong Wei'an olhou para ela:
— Tenha cuidado e trate bem o povo. A propósito, o seu tio Shang tem filiais por todo o país. Se precisar de dinheiro, leve este jade gravado com o nome "Shang Leng" aos bancos, lojas de chá ou perfumarias. Entendeu?

Ling Zhang guardou o jade e, no dia seguinte, partiu de carruagem.

Três meses depois, a Mansão do Marquês de Ningwu estava em luto. Mo Wenqi e He Qin choravam convulsivamente. Quem visitava o funeral descobria que, devido à negligência do velho Marquês e das novas concubinas de Ning Changsui, o segundo jovem mestre, Ning Zuzu, tinha morrido afogado num tanque de água sem que ninguém o socorresse.

Shang Furui, segurando os seus dois filhos, observava tudo com frieza. He Qin, ao vê-la, gritou:
— Foi você! Você matou o meu filho!

Shang Furui sorriu:
— Todos sabem que o seu filho adorava nadar e que ultimamente saltava das pedras ornamentais para o lago, correndo perigo. Além disso, quando o acidente aconteceu, a sogra estava ao lado dele. Como poderia eu tê-lo matado? As consequências dos seus próprios erros...

— Chega! Não diga mais nada! — Ning Changsui, vendo que Ning Boshu não demonstrava tristeza diante do caixão, gritou: — Seu filho desnaturado! O seu irmão morreu e você não sente nada!

Ning Boshu levantou o olhar:
— Isto é o castigo dele. Quantas vezes ele tentou prejudicar-me e o senhor nunca se importou, sempre favorecendo-o? Se fosse eu a morrer, nem sei se teria um funeral desta dimensão.

— Você... seu monstro!

Ning Changsui estava prestes a agredi-lo, mas Shang Furui colocou-se à sua frente:
— Estão a cobrar as despesas deste funeral. Pague o Marquês de Ningwu.

Ning Changsui ficou furioso, mas no dia seguinte recebeu a notícia de que deveria ir administrar um condado e verificar os campos de cultivo e os soldados que ainda não se tinham rendido, esquecendo-se rapidamente da morte do filho. He Qin quis acompanhá-lo, mas a lei proibia concubinas de acompanhar os maridos em cargos oficiais, restando apenas levar Shang Furui e os seus filhos.

Na carruagem, Ning Changsui olhou para as crianças:
— Era necessário trazê-los?

— Tenho medo que morram nas mãos daquelas duas — respondeu Shang Furui.

Ning Changsui bufou com desdém:
— Mede os outros pela sua própria baixeza.

Shang Furui não respondeu, apenas o observou friamente. De repente, um grupo de bandidos apareceu. Shang Furui não esperava por aquilo, mas, num instante, Ning Changsui saltou da carruagem e fugiu, sendo acolhido por alguém que o esperava.

Naquele momento, ela percebeu que tudo fora planeado por ele. Ela empurrou os dois filhos:
— Fujam! Lembrem-se do que a mãe disse: devem vingar-me.

— Quanto ele vos pagou? Eu pago o dobro — disse ela aos bandidos.

Os homens riram alto:
— Do que está a falar? Não recebemos dinheiro nenhum, mas queremos você, uma beleza dessas, e a menina que está atrás. Quanto aos rapazes, não nos importamos de os eliminar.

Embora soubesse que o seu destino estava traçado, Shang Furui conduziu a carruagem para longe. Os bandidos apenas observavam, rindo e troçando.

"Zás!" Uma flecha atravessou a garganta do líder.

— Vamos matá-los! — ecoou a voz de uma mulher. Em menos de quinze minutos, os bandidos foram dizimados.

— Já que gostam tanto de brincar com a vida dos outros, na próxima vida serão galinhas e patos criados apenas para serem devorados.

As mulheres soldados riram, e a general Lu Junhong aproximou-se:
— Está tudo bem, senhora Marquesa?

Shang Furui, com lágrimas nos olhos, disse:
— Agradeço a todas. Aceitem isto como um gesto de gratidão.

— Não precisa de agradecer — respondeu Lu Junhong. — Foi o Grande General quem nos ordenou protegê-la secretamente e eliminar certas pessoas pelo caminho. Pode ficar tranquila, isto é uma ordem do Imperador. Embora o país esteja unificado, muitos monstros e demónios têm surgido.

Lu Junhong estendeu a mão e gritou:
— Não é verdade, Marquês de Ningwu, que abandonou a esposa e os filhos?

Ning Changsui, que não esperava ser capturado, sentiu o coração bater descompassado e desmaiou de terror.

— Que inútil. Como pode um homem destes ostentar um título de nobreza? No fim de contas, tudo se resume ao fato de sermos mulheres.

Shang Furui olhou para o marido desmaiado e estreitou os olhos. O efeito do veneno agira rápido; ele não era grande coisa, afinal.