Capítulo Vinte e Dois: O Trono do Príncipe Herdeiro-Transformado em carne de canhão pela família inteira, tornei-me o pilar da casa(os Yi do sul do rio Huai)

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Ao ver o exército do Estado de Jin avançar impetuosamente, o Estado de Zhao imediatamente enviou emissários para pedir ajuda ao Estado de Qi. Quando as tropas de Qi chegaram, uniram-se a eles para lutar contra Jin, sem imaginar que Qi já havia entregue uma carta ao exército de Jin.

No instante em que Ling Zhang leu a carta de Qi, soube que o rei de Qi faleceu há um mês, mas havia deixado o trono para Ji Yue, filho de Qi Jiangguo, que já havia sido repudiado pelo imperador, exigindo que ele se submetesse a Jin com a condição de que Ji Yue fosse reconhecido como o próximo imperador e herdeiro do trono.

Ao ler a carta, Ling Zhang confirmou que os boatos sobre o Duque Huan de Qi e Qi Jiangguo eram verdadeiros. Não era de se admirar que Qi Jiangguo tivesse morrido subitamente menos de um ano após retornar, e logo depois uma grande parte das concubinas e alguns filhos do Duque Huan também faleceram, uma história de amor profundo marcada pela fatalidade.

No primeiro dia, as tropas de Qi e Jin fingiram uma retirada, esperando três dias até que o Duque de Zhao estivesse confiante o suficiente para abrir os portões, momento em que lançaram um contra-ataque surpresa, pegando Zhao desprevenido. No fim, o Estado de Zhao foi derrotado, e no instante em que as tropas invadiram a capital, o Duque de Zhao abandonou sua posição, fugindo com seus leais guardas, e com sua espada que o acompanhava há mais de cinquenta anos, suicidou-se, espalhando sangue a cinco metros de distância, despertando a ira daqueles presentes que juraram vingança contra Jin.

Logo em seguida, incendiaram o palácio real de Zhao, enterrando junto com o Duque todas as joias e riquezas.

Diante dessa cena, Ling Zhang sentiu-se profundamente emocionada. Agora ela havia se tornado a grande general de Jin, e as memórias de seu treinamento como soldado de operações especiais e suas técnicas de reconhecimento não haviam desaparecido.

Ao ver Ji Yue se aproximar, Ling Zhang cruzou as mãos em reverência: "Príncipe herdeiro."

Ji Yue já tinha vinte e quatro anos, e sua cerimônia de maioridade fora organizada em Qi com muito mais pompa que a dos próprios filhos do Duque Huan. Ling Zhang sabia que os boatos eram conhecidos por todos, especialmente por alguém envolvido no turbilhão do poder.

Ji Yue se parecia muito com Qi Jiangguo, elegante e majestoso, mas seus olhos revelavam uma certa frieza implacável.

Ji Yue sorriu e disse: "Você é a nova Duquesa Protetora do Estado, realmente uma heroína jovem e brilhante. Muitos heróis da história talvez não se comparem a você."

Ling Zhang respondeu: "Príncipe herdeiro fala com modéstia. O imperador ainda aguarda na capital do Estado de Zhao."

Ji Yue sabia que seu pai desejava unificar o mundo, e agora que ele trazia o Estado de Qi para se submeter, o imperador estaria exultante. Um homem que subiu ao poder por meio das mulheres e depois as descartou, mesmo assim era protegido pelo destino.

Ji Yue e Ling Zhang chegaram juntos à capital de Zhao, um vestindo armadura vermelha de Jin e o outro armadura preta de Qi, uma combinação que parecia harmoniosa.

Atrás deles, Zhao Chengsang, que não havia prestado atenção, ouviu o vice-comandante Jiang Yuhe comentar: "Nunca imaginei que o príncipe herdeiro nascesse com uma presença tão imponente. Ele combina perfeitamente com a grande general."

Logo depois, Zhao Chengsang lançou-lhe um olhar severo. Jiang Yuhe respondeu: "Você não parece ser de Jin. Embora o imperador tenha realizado seu desejo, o Oeste nunca será nosso território. É melhor desistir dessa ideia."

Zhao Chengsang não queria continuar, mas reagiu rapidamente com a lança, atingindo o abdômen de Jiang Yuhe, quase fazendo-o vomitar. "Que mesquinharia... Isso doeu muito."

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Ling Zhang ouviu as brincadeiras atrás e sentiu-se reconfortada, mas Ji Yue, de forma inoportuna, comentou: "Parece que a general se preocupa muito com os oficiais do exército."

Ling Zhang respondeu: "Como grande general que está no campo há anos, isso é o mínimo que se espera."

Ji Yue olhou à frente, com o coração tranquilo: "Desde o primeiro encontro, senti afinidade. Quero te dar um conselho: meu pai é muito astuto e, com o tempo, você pode se tornar descartável para ele."

Ling Zhang sorriu: "A convivência com o rei é como lidar com um tigre, já estou acostumada. Quem deve ter cuidado é o príncipe herdeiro."

Ji Yue, surpreso com o tratamento, disse: "Não é à toa que meu pai gosta tanto de você. Eu mesmo já sinto certa afeição."

Ling Zhang: "Gostar de mim é normal, mas ouvi dizer que o príncipe herdeiro já tem esposa, uma mulher virtuosa e de coração puro, não apenas bela, mas também rara em bondade."

Ji Yue: "É impressionante que a general saiba tanto durante a guerra. Admiro."

Ao encontrar o imperador, os olhos de Ji Yue se encheram de lágrimas, cheios de desejo de reencontrar o pai. Aproximou-se e imediatamente se ajoelhou: "Pai, sinto muito a sua falta."

Ling Zhang, ao ver a cena, sentiu a profunda ligação entre pai e filho, mas ao ser repreendida com um olhar do imperador, desviou o olhar.

O imperador ajudou Ji Yue a se levantar: "O que sua mãe disse antes de morrer?"

Ji Yue enxugou as lágrimas com a manga e respondeu: "Minha mãe sempre se preocupou com o senhor. Sentia que havia feito muitas coisas erradas, mas seu amor nunca mudou. Além disso..."

O imperador olhou fixamente: "Além disso?"

Ji Yue ajoelhou novamente: "Ela deseja ser enterrada junto com o senhor no mausoléu imperial, e espera que o senhor concorde."

O imperador ponderou. Desde que havia se casado com Murong Yu por motivos de poder, logo depois teve que casar com a princesa de Qi. Eles conviveram harmoniosamente e poderiam ser enterrados juntos.

Imperador: "Eu concordo."

"Eu?"

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O imperador tocou a barba negra de um centímetro e meio que cultivava e disse: "Este termo 'eu' criei especialmente durante a campanha contra Zhao. A palavra 'solitário' é muito triste, enquanto 'eu' simboliza a capacidade da água de sustentar ou afundar o barco. O povo é a água e eu sou o barco. Embora o mundo esteja unificado, a vida do povo é o que mais importa. Espero que você se lembre disso."

Ji Yue: "Sim."

Imperador: "Li a carta do Duque Huan de Qi e fiquei profundamente emocionado. Você é o primogênito e possui virtudes que fazem de você o candidato ideal ao trono. Estou quase com cinquenta anos, é hora de nomear um herdeiro."

Ji Yue deu um passo atrás e fez uma reverência: "Talvez eu não seja digno dessa responsabilidade, mas meu tio e mãe têm uma relação profunda, por isso escreveram essa carta. Espero que o senhor não leve a sério."

O imperador segurou a mão de Ji Yue e o conduziu para fora. Do alto dos noventa e nove degraus do palácio, podia-se ver a vista do palácio de Zhao, luxuoso e belo. "Esta é minha decisão. Seus irmãos não têm valor, e o Duque Huan de Qi foi um grande soberano. Sob sua liderança, sei que não me desapontará."

Ji Yue: "Farei o meu melhor como herdeiro. Não decepcionarei o pai, o tio e a mãe."

Os generais que os observavam por trás pensaram que, ao retornar, o céu de Jin talvez se agitasse, e os príncipes e princesas que os acompanharam também estivessem bastante inquietos.

De fato, ao verem Ji Yue voltar e viajar na mesma carruagem que o imperador, os dois irmãos não conseguiram se conter e procuraram Ling Zhang, indignados ao saber que o rei de Qi havia trocado todo o seu reino pelo título de príncipe herdeiro de Ji Yue.

Ji Dai: "Não é de se admirar que a canção das Montanhas do Sul tenha sido tão popular e depois desaparecido como se nunca tivesse existido. Se não fosse pela influência do Duque Huan de Qi, essa canção teria sido conhecida pelas gerações futuras. Que posição de príncipe herdeiro e que grande príncipe."

Ling Zhang olhou para os irmãos: "Se não houver mais nada, tenho que voltar para proteger o imperador."

Ji Qi agarrou Ling Zhang pelo braço: "Agora que eles estão em momento de afeto paterno-filial, por que você, uma estranha, iria interferir? Se queremos falar de laços sanguíneos, nós três é que somos a verdadeira família."

Ling Zhang respondeu: "Senhores, como grande general, devo dar o exemplo. Não tenho tempo para discutir sobre o título do príncipe herdeiro." E, dizendo isso, virou-se e foi embora, deixando para trás uma figura decidida.