Capítulo Três: Centro de Exames

A cidade onde Yang Ming vivia não tinha nome, apenas o código L.

Todos os dias, exatamente à meia-noite, o centro de detecção da cidade fazia soar um toque profundo como o de um grande sino, e então feixes de luz vermelha e verde desciam sobre toda a cidade.

Onde quer que a luz passasse, qualquer novo desperto era marcado – e era por isso que Yang Ming precisava ir ao centro de detecção no dia seguinte.

Naquele momento, o toque do sino ecoou novamente. Yang Ming estava diante da janela do quarto, olhando para o colossal edifício central que tocava as nuvens, semelhante a uma montanha. Era dali que a luz de escaneamento se espalhava.

Com o rosto carregado de preocupação, murmurou baixinho: “Será que realmente terei que levar essa bola para o centro de detecção?”

Na sua mente ecoavam as risadas zombeteiras da irmã, Yang Chenchen, e de Zhong Peng.

Quando a luz de escaneamento atravessou as paredes e passou por ele, deixou em seu braço uma imagem triangular vermelha e verde — a marca do novo desperto. Também um cronômetro.

Nesse instante, ele percebeu que a bola teve uma pequena reação. Logo em seguida, uma imagem surgiu em sua mente:

Na imagem, havia apenas uma pessoa, com maquiagem de palhaço. Ele sorria, a boca se estendendo até as orelhas, o olhar feroz, transbordando insanidade, fixo à frente.

A imagem desapareceu tão rápido quanto surgiu. Um medo tomou conta de Yang Ming, que olhou ao redor, sentindo-se observado por olhos invisíveis.

Porém, não havia ninguém.

A memória do poder de seu guardião fora temporariamente alterada pela mãe para apenas percepção; será que havia um guardião assim por perto?

Ainda assustado, deitou-se na cama e só conseguiu dormir às três da manhã.

Ao acordar no dia seguinte, o sol já brilhava forte lá fora.

“Tum, tum, tum!” Alguém bateu à porta do quarto. Era a mãe, Chen Yue, chamando do lado de fora: “Levante-se, Xiao Ming, se não for logo ao centro de detecção vai perder o prazo!”

Yang Ming olhou para o triângulo vermelho e verde em seu braço, onde aparecia um número: 1:30.

Imediatamente, ele despertou num sobressalto, levantou-se e saiu correndo para se arrumar.

Poucos minutos depois, Yang Ming embarcou no metrô elevado em direção ao centro de detecção.

Havia poucas pessoas no vagão. Ele se sentou e uma tela eletrônica à sua frente começou a exibir uma notícia.

“Na noite passada, um assassinato ocorreu no bairro do Terceiro Anel: uma família de três pessoas foi morta. O assassino se chama Zhang Wei, seu guardião é o Palhaço, e ele continua foragido. Se algum cidadão souber de seu paradeiro, entre em contato imediatamente com a Agência de Administração!”

Abaixo da manchete, apareciam as fotos do criminoso e de seu guardião.

Yang Ming achou o rosto familiar, mas não se preocupou em pensar mais sobre isso.

Desviou o olhar para fora do vagão. Os edifícios passavam rapidamente para trás, enquanto vozes de outros passageiros chegavam até ele:

“Você soube? Ontem, dois guardiões brigaram no bairro do Quarto Anel, e até o administrador Yuchi Wushuang foi chamado.”

“Sério? Por que não saiu no noticiário?”

“Dizem que foi uma luta autônoma entre dois guardiões. A agência abafou o caso para evitar pânico.”

“Que absurdo! Guardiões não podem lutar sozinhos, é preciso um desperto junto.”

Ao ouvir isso, Yang Ming lembrou-se vagamente de uma briga em frente à sua casa na noite anterior, rapidamente contida por seu ídolo, Yuchi Wushuang.

Enquanto os outros conversavam, ele não deu importância.

Sua única preocupação, no momento, era a sua bola.

Maldição, por que ela tinha que se chamar Bola Misturada!

Enquanto pensava nisso, o metrô parou. Uma torre triangular colossal surgiu diante dele.

O centro de detecção.

O único arranha-céu da Cidade L.

Com 730 metros de altura, sustentado por 128 pilares na base, que também serviam de entrada. A 200 metros do solo, era onde ocupava o maior espaço, parecendo um grande palácio suspenso.

Yang Ming aproximou-se de uma entrada, onde não havia guardas, apenas uma máquina.

Ao entrar, o triângulo vermelho e verde em seu corpo foi desaparecendo, e a máquina exibiu suas informações. De repente, o espaço ao redor dele se distorceu, e logo ele se viu dentro de um pequeno cômodo branco.

Um robô o aguardava, separados por uma mesa negra de ouro e uma cadeira de metal ao seu lado.

“Bem-vindo, Yang Ming. Eu sou o número α—402. Seja bem-vindo ao Centro de Detecção de Despertos,” disse o robô. “Por favor, sente-se na cadeira.”

Yang Ming obedeceu. Ao se sentar, um capacete saiu do encosto e cobriu sua cabeça.

O capacete serviria para detectar se ele falava a verdade.

“Espere um pouco.” Yang Ming interrompeu de repente.

O robô, prestes a iniciar o sistema de detecção, parou.

“O que deseja dizer?” perguntou o robô.

“Ouvi dizer que agora vocês estão começando a vasculhar as memórias dos despertos. É verdade?” perguntou Yang Ming.

“Fique tranquilo, seguimos rigorosamente o novo Regulamento de Detecção. Só faremos perguntas pertinentes,” garantiu o robô.

Yang Ming suspirou e não insistiu.

Acenou para o robô, indicando que podia começar.

O robô apertou um botão na mesa negra de ouro. De dentro dela, saíram olhos mecânicos voadores.

Eles projetaram luz vermelha sobre Yang Ming, escaneando-o da cabeça aos pés, repetidas vezes.

Em seguida, o robô perguntou:

“Por favor, demonstre sua habilidade ou guardião.”

Uma bola amarelada de terra surgiu na mão de Yang Ming.

“De qual dimensão ela vem?” perguntou o robô.

“Da Terra.”

“Nome?”

“Bola Misturada.”

“Por favor, não use palavrões,” disse o robô. “Embora eu não seja humano, não devo ser insultado.”

Yang Ming crispou o rosto de raiva, cerrando os dentes: “Estou dizendo que esse é mesmo o nome dela!”

O capacete não emitiu alerta. Só então o robô compreendeu e continuou:

“Qual é a habilidade da Bola Misturada?”

“Percepção. A bola exibe aleatoriamente um guardião que está prestes a surgir nas redondezas.”

“Pode demonstrar?”

“Já disse, é aleatório.”

“Consegue se fundir com ela?”

“Por enquanto, não.”

Ao fim das respostas, Yang Ming viu os olhos mecânicos se recolherem, e o sistema anunciou:

“Detecção concluída. Nenhuma anomalia encontrada. Análise indica nível de despertar D.”

O sistema deu seu veredito, indicando o fim do procedimento. Mas Yang Ming percebeu que o capacete não se soltou.

Então ouviu o robô dizer: “Já que você não consegue se fundir com seu guardião, suspeito que esteja ocultando informações importantes. Vou vasculhar sua memória. Por favor, colabore.”

Ao falar, incontáveis tentáculos saíram do capacete e se cravaram no couro cabeludo de Yang Ming.

“Droga! Isso é ilegal!” Yang Ming gritou.

“Temos o direito de vasculhar as memórias de suspeitos. Não é ilegal,” respondeu o robô.

Enquanto o robô apertava novamente o botão na mesa, de repente todo o cômodo tremeu e mergulhou na escuridão.

Logo, sons de explosões ecoaram em sequência.

O capacete na cabeça de Yang Ming se soltou, e ele rapidamente o retirou. Ouviu o sistema anunciar:

“O centro de detecção está sob ataque explosivo. Suspenda a detecção e abandone o centro imediatamente!”

Antes que a mensagem terminasse, uma mão mecânica fria agarrou Yang Ming.

O robô o puxou para fora do cubículo, levando-o até um corredor da torre.

O barulho das explosões era ainda mais intenso.

Yang Ming viu que um dos pilares da entrada estava desabando rapidamente. Robôs saíam em ondas, tentando conter o desastre.

Mas uma enorme placa de metal caiu, esmagando diversos robôs em sucata.

Em seguida, toda a entrada começou a tremer, ruídos assustadores de ruptura vinham do alto.

O colapso começara.

De repente, o robô ergueu Yang Ming nos braços, assustando-o.

Explosões, estalos de ruptura e sons de estruturas caindo se misturavam ensurdecedores. Um fragmento afiado de ouro negro voou de algum lugar e se cravou nas costas do robô.

Yang Ming levou um susto.

Ainda bem que o robô era resistente. Se fosse ele, teria morrido na hora.

Olhando para o robô que o carregava, Yang Ming sentiu-se confuso.

A máquina que há pouco queria invadir sua privacidade agora arriscava tudo para protegê-lo.

No fim, era apenas uma ferramenta.

Depois de ser sacudido no colo do robô, Yang Ming enfim viu o céu lá fora. Mas o robô continuou correndo por mais algumas centenas de metros antes de finalmente deixá-lo no chão.

“Desculpe por tê-lo assustado,” disse o robô, curvando-se, e então correu de volta para a entrada.

Yang Ming olhou para o centro de detecção e só então percebeu que várias entradas haviam sido explodidas, de onde saía uma espessa fumaça negra.

“O que está… acontecendo?!” Um choque profundo tomou conta de Yang Ming.

Terrorismo?

Ele logo descartou a ideia.

O centro de detecção era a entidade suprema da cidade, construído e mantido por milhares de despertos e incontáveis robôs. Ali também ficavam os administradores da cidade, todos com nível de despertar S ou superior!

Terrorismo? Desde a fundação da Cidade L, jamais houvera um incidente sequer!

Então, o que estava acontecendo?

Nesse momento, ele viu no imenso painel eletrônico diante do centro de detecção um rosto humano.

Yang Ming sentiu um calafrio percorrer-lhe o couro cabeludo.

Não era exatamente o homem que a Bola Misturada havia pressentido na noite anterior?