Capítulo Vinte e Quatro: A Visita à Família Liu

Mais uma vez a noite desceu, e as luzes do Vale da Alegria Casino brilhavam como de costume. Os acontecimentos dos últimos dias, envolvendo prisioneiros e monstros, não foram capazes de deter o fervor daquela prosperidade. Pelo contrário, os donos do local estavam de bom humor. Os comerciantes cujas lojas foram danificadas pelas criaturas receberam indenizações consideráveis, e os irmãos delinquentes que costumavam perambular por ali desapareceram misteriosamente.

No ponto de ônibus, um velhinho desceu segurando uma garrafa térmica cheia de água com bagas de goji, observando o entorno antes de murmurar admirado: “Ainda tão animado por aqui.” Bebeu um gole da infusão em silêncio.

Na rua, um homem de meia-idade avistou o velhinho e ficou surpreso: “Irmão Liu!” O velho sorriu ao reconhecê-lo: “Ora, não é o Pequeno Tigre?” O homem riu alto e se aproximou, falando em voz baixa: “Irmão Liu, há quanto tempo. Veio aqui... seria por algum motivo especial?” Ele ergueu as sobrancelhas intencionalmente.

O velhinho sorriu levemente, sacudindo a garrafa térmica: “Não vim por diversão. Estou à procura de um responsável por um aluno.”
“Procurando alguém?” O homem, que se autodenominava Pequeno Tigre, ficou surpreso, depois sorriu: “Quem o senhor procura? Moro por aqui, talvez possa ajudar.”
“Wu Bo.” O velho Liu suspirou. “Pai adotivo de um aluno da minha turma. Mal adotou e já houve violência doméstica.”
“Wu Bo?” Pequeno Tigre pensou um instante e perguntou: “Esse Wu Bo mora na rua da alegria, número 1590?”
“Você sabe?”
Era justamente o endereço que Liu lembrava.

“Irmão Liu, tem certeza? Wu Bo é um bêbado, vive com o irmão enganando e roubando na região do cassino, mal consegue se sustentar!” Pequeno Tigre disse, indignado.
“Além disso, desde que apareceram monstros por aqui, esses dois sumiram. Como poderiam adotar uma criança?” Ele acrescentou.

“O quê?”
Liu interrompeu o gesto de beber.
Apesar de não ver Pequeno Tigre há anos, não havia motivo para o homem brincar com ele.
Se fosse verdade, então como ficava a informação de Chen Xia?

“Leve-me até lá.” Liu colocou a garrafa de lado e falou com firmeza.
“Certo.” Pequeno Tigre concordou.

Os dois seguiram pela rua até a parte de trás do cassino. Ali, o cenário era oposto ao da frente: um bairro de moradias antigas, o chão úmido, o ar com cheiro de mofo.
Entraram em um beco, com paredes cobertas de grafites estranhos, alguns indecentes. Os moradores eram vagabundos ou mendigos.
Dois homens bem vestidos por ali pareciam manchas coloridas em um mundo de preto e branco.

Os moradores os encaravam, não com inveja ou desejo, mas com pura ganância.

Após alguns minutos, Pequeno Tigre não suportou os olhares ferozes e arranjou uma desculpa para sair, mas Liu não recuou e continuou adentrando o bairro.

Ele franziu o cenho.
Quem morava ali não tinha renda; para adotar um órfão, era preciso estabilidade financeira.
Mas os dados de Chen Xia indicavam aquele endereço.
Liu decidiu investigar pessoalmente.

O prédio tinha formato de quadrado; Liu subiu até o andar mais alto, no canto sudeste, e achou o número 1590.
Viu que a fechadura da porta estava destruída.
Ouviu sons furtivos ao redor; virou-se e viu os moradores espiando de dentro de seus apartamentos.
O céu já escuro tornava o corredor ainda mais sombrio, mas os olhares daqueles homens brilhavam como lâmpadas de neon: verdes e intensos, como lobos.

Liu lançou-lhes um olhar indiferente e entrou no apartamento.

Era um pequeno imóvel de dois quartos e sala, com uma varanda ensolarada. Mas o lugar estava imundo, desordenado, e o odor de podridão era insuportável.
Os móveis haviam sumido. O chão estava coberto de pegadas.
Tudo fora levado.
Liu concluiu:
Ninguém ali poderia adotar um órfão.

A informação sobre Chen Xia estava errada!
Ele franziu ainda mais o cenho, perplexo. Para adotar, era necessária autorização do diretor do orfanato e aprovação do sistema de controle inteligente. Se Wu Bo não tinha condições financeiras, como a ficha de Chen Xia indicava adoção?

“Está procurando por isso?”
Uma voz soou de repente. Liu virou-se e viu uma sombra magra e escura na porta.
Apontou a lanterna do celular e viu um homem com o rosto cheio de marcas, segurando uma esfera mecânica, na qual se podia ler vagamente o caractere “bondade”.

“Quem é você?” Liu perguntou. “E os moradores daqui?”
“Quer saber?” O homem de rosto marcado sorriu maliciosamente e estendeu a mão.
Liu tirou do bolso o pouco dinheiro que tinha reservado.
Doía perder aquilo; na meia-idade, era difícil guardar um pouco para si. Ele pensava até em comprar uma bebida.

O homem pegou o dinheiro, satisfeito, e murmurou com ar de mistério: “Os moradores? Morreram! O monstro que atacou o bonde ontem, sabe? Era Wu Bo transformado!”
“É verdade?” Liu ficou espantado.
“Por que mentiria? Vi com meus próprios olhos”, disse o homem, exibindo os dentes amarelados. “E os objetos da casa, fui eu quem mandou tirar.”

“E a filha adotiva de Wu Bo?” Liu perguntou.

“Filha?” O homem riu alto. “Esse sujeito mal consegue sobreviver, vive de golpes com o irmão no cassino, como poderia criar uma filha? Se conseguir uma mulher no distrito vermelho já seria um feito!”
“E o irmão dele?”
“Ouvi dizer que foi trabalhar fora da cidade, deve ter abandonado o irmão bêbado”, respondeu o homem.

“De onde veio essa esfera?” Liu apontou para o objeto mecânico.
“Ah, isso aqui.” O homem sorriu de novo, com malícia. “Achei nesta casa. Quer ela?”
E estendeu a mão novamente.

Liu mostrou o bolso vazio e suspirou: “Não quero, posso só olhar?”
“Troque por outra coisa”, riu o homem. “Se me disser por que veio, te dou.”
“Você sabe para que serve?” Liu ficou alerta.
“Claro que sei. Você é o segundo a aparecer aqui. Quem sabe venha mais gente.” O homem semicerrava os olhos.

“Segundo?”
Liu se espantou. “Quem foi o primeiro?”
“Sem dinheiro, não digo nada”, o homem fez um gesto de despedida. “Vai falar ou não? Se não, vou embora!”

“Tudo bem, tudo bem! Eu digo”, Liu apressou-se a detê-lo. “Sou professor, uma aluna disse morar aqui. Vim para uma visita domiciliar.”
“Visita? Hehe, visita domiciliar.” O homem sorriu e lançou a esfera para Liu antes de sair.

Liu pegou o objeto mecânico e analisou: realmente estava gravado um “bondade”, e do outro lado, um “sala”.
Sala da Bondade.

Lembrou que Chen Xia mencionara vir do Orfanato Sala da Bondade.
Liu franziu o cenho.

Reconheceu que aquele objeto era um carimbo.
Pensou: ou seja, Chen Xia não foi adotada, mas fugiu do orfanato?

Guardou a esfera no bolso e saiu apressado do apartamento.

No corredor, várias sombras observavam, com olhares ardentes, como se quisessem devorá-lo.

Finalmente, Liu sentiu um incômodo. Desceu rapidamente e foi direto à casa de Yang Ming.

Estava decidido a descobrir o que realmente estava acontecendo.