Capítulo 30: Não te fiz passar vergonha, fiz?

Zhou Jinchuan estava sentado em um canto do refeitório acompanhando o especialista chinês expatriado. Su Yi o avistou de longe; eles costumavam se ver mais em casa, sendo raro encontrá-lo em locais públicos. Observando-o à distância, Su Yi notou, de repente, que Zhou Jinchuan tinha uma presença notável: alto, atraente, com uma postura ereta e uma aura poderosa. Apenas por sentar-se naquele canto, o ambiente parecia ter ganhado um ar mais imponente. Em comparação com o Comissário Wang, que estava ao seu lado, era melhor nem comentar.

O expatriado ao lado de Zhou Jinchuan tinha cabelos grisalhos, mas parecia muito vigoroso e possuía um ar distinto. O fato de alguém daquela idade ainda desejar retornar ao país para contribuir com a nação despertava um respeito profundo.

O Chef Wang aproximou-se entusiasmado com os pratos, tecendo comentários pomposos como se ele mesmo os tivesse preparado. Su Yi, logo atrás, colocou os dois pratos que trazia na mesa, permaneceu em silêncio e retirou-se discretamente. O Chef Wang, percebendo o momento, não ousou interromper a refeição e voltou apressado.

Zhou Jinchuan provou a comida e assentiu, satisfeito. "Sr. Mo, este prato está excelente. Experimente."

O Sr. Mo já observava os pratos há algum tempo. Tanto a cor quanto o aroma eram idênticos aos de sua infância. Ele pegou uma colher, provou o tofu mapo e, sem dizer nada, serviu-se de mais algumas colheres, misturando-as ao arroz e comendo com gosto. O Comissário Wang quase perguntou se o sabor não estava agradável, mas foi contido por um olhar de Zhou Jinchuan. Não era preciso observar muito para ver que os olhos do Sr. Mo estavam marejados; não se tratava de desaprovação, mas de uma emoção profunda.

Após comer um pouco, o Sr. Mo pousou a tigela e suspirou: "Comandante Zhou, preciso agradecê-lo. Se não fosse pela sua sugestão de vir ao refeitório hoje, temo que eu nunca mais provaria uma comida de Sichuan tão autêntica nesta vida. É exatamente este o sabor, a lembrança que busquei por décadas! Poderia me apresentar o cozinheiro?"

Zhou Jinchuan assentiu e acenou para a direção da cozinha. O Chef Wang, que monitorava a situação, aproximou-se imediatamente: "Comandante Zhou, a comida está do agrado?"

Zhou Jinchuan confirmou com a cabeça. "Está ótima. Chame o cozinheiro que preparou estes pratos para conhecer o Sr. Mo."

O Chef Wang quase deixou escapar que tinha sido ele, mas sabia que não conseguiria sustentar a mentira. Mudou o tom rapidamente: "Eu sou o responsável pela cozinha. Pode perguntar a mim, o cozinheiro chegou agora e não entende nada; tenho medo que cause algum transtorno."

Zhou Jinchuan lançou-lhe um olhar de desaprovação e reiterou: "Chame a pessoa aqui."

Incapaz de resistir à autoridade de Zhou Jinchuan, o Chef Wang saiu às pressas. No caminho, sentia-se cada vez mais irritado; uma garota novata, logo no primeiro dia, conseguia a atenção de uma figura tão importante, enquanto ele, que queria se destacar, fora dispensado sem cerimônias.

Do outro lado, o Mestre Ma, compreendendo a situação, disse a Su Yi: "Vá rápido, ouvi dizer que querem conhecer o cozinheiro."

Su Yi assentiu, desamarrou o avental e caminhou calmamente até a mesa. O Sr. Mo olhou surpreso para a jovem: "Foi você quem preparou estes pratos? Você também é de Sichuan?" Ele esperava alguém com mais idade, dado o domínio técnico demonstrado.

Su Yi, sem se intimidar, sorriu com naturalidade: "Fui eu, sim! Não sou de Sichuan, aprendi com os jovens educados que vieram de lá para a nossa brigada há alguns anos."

O Sr. Mo assentiu: "Jovem, a comida está deliciosa. Para ser sincero, o tofu mapo que minha mãe fazia na minha infância tinha exatamente este sabor. Depois que ela faleceu, nunca mais encontrei esse gosto no exterior durante décadas!"

Su Yi emocionou-se: "Senhor, é admirável que, depois de tantos anos fora, o senhor ainda guarde o sabor da nossa terra. É uma honra ter podido aliviar, mesmo que por acaso, a sua saudade hoje!"

O Sr. Mo suspirou: "Você tem razão. Embora eu tenha vagado pelo exterior por anos, meu paladar sempre foi o de casa. Chegou a hora de retornar às raízes e contribuir para a minha terra natal!"

Su Yi sorriu gentilmente: "O senhor está contribuindo para o país, e eu, embora modesta, tenho alguma habilidade na cozinha. Se o senhor quiser provar comida caseira, basta telefonar e pedir!"

"Muito bem! Combinado!" O Sr. Mo voltou-se para Zhou Jinchuan: "Enquanto eu estiver aqui, a senhorita poderia preparar minhas refeições?"

Zhou Jinchuan concordou prontamente: "Certamente. Sr. Mo, aproveite a comida enquanto está quente, vou cuidar dos detalhes." Dito isso, ele acompanhou Su Yi até a cozinha.

No caminho, Su Yi não resistiu e perguntou: "Comandante Zhou, eu não o decepcionei, não é?"

Zhou Jinchuan sorriu contido: "Foi aceitável."

*O rapaz é bastante durão nas palavras*, pensou Su Yi.

Zhou Jinchuan apenas manteve o silêncio. Ao chegarem à cozinha, ele transmitiu as ordens: "A partir de agora, a camarada Su será responsável pelo almoço e jantar do Sr. Mo. Ela deve entregar as refeições diretamente no escritório dele. O Sr. Mo veio apoiar nosso trabalho, é uma questão de grande importância. Todos devem estar atentos e sem margem para erros. Se houver qualquer necessidade ou problema, reportem diretamente a mim."

O Mestre Ma concordou prontamente, mas o Chef Wang, insatisfeito, retrucou: "Mas a camarada Su ainda não é uma funcionária efetiva da nossa cozinha."

Zhou Jinchuan lançou-lhe um olhar cortante: "Quer que eu peça ao Sr. Mo para que você assuma o lugar dela?"

O Chef Wang tossiu levemente: "Agora ela já é."

Zhou Jinchuan lançou um último olhar para Su Yi e retirou-se. Assim que ele saiu, a cozinha tornou-se um burburinho. O Mestre Ma apressou-se em encerrar o processo: "Já é tarde, vamos anunciar os resultados da seleção para que os outros possam seguir com seus afazeres."

A contratação de Su Yi era certa, confirmada pelo próprio Chef Wang. Além dela, um jovem chamado Zhang Tianhua também foi selecionado por seu bom desempenho. Xu Xiaoqin, que auxiliara Su Yi, também chamou a atenção do Mestre Ma e foi contratada.

Xu Xiaoqin ficou radiante: "Poderemos trabalhar juntas!" Su Yi sorriu e assentiu.

Quando os outros saíram, o Chef Wang, ainda ressentido, comentou: "Ouvi dizer que a camarada Su já conhecia o Comandante Zhou. Será que tudo não foi arranjado previamente?"

Su Yi sorriu com serenidade: "Chef Wang, o senhor me superestima. Mesmo que eu soubesse de antemão, não se domina a culinária de Sichuan em um ano ou dois."

Xu Xiaoqin completou: "As oportunidades são para quem está preparado."

O Chef Wang lançou um olhar furioso para ela: "São apenas alguns pratos. O Sr. Mo é idoso, é bem provável que o paladar dele já não seja tão apurado."

O Mestre Ma advertiu-o seriamente: "Você deve ter bom senso sobre o que diz ou deixa de dizer."

Su Yi interveio para apaziguar: "Como também temo que minha comida não esteja perfeita, sobrou um pouco do que preparei. Por que o Mestre Ma e o Chef Wang não provam?"

O Mestre Ma assentiu: "Boa ideia. Chef Wang, traga também o que você preparou, vamos provar tudo junto."

O Chef Wang ficou sem palavras.