Capítulo 28: A Avaliação do Refeitório

A outra pessoa, sentindo o entusiasmo de Su Yi, imediatamente começou a tagarelar sobre a inspeção que acabara de passar.

— Você acredita que, mesmo sabendo que viríamos para uma entrevista, algumas pessoas nem se deram ao trabalho de se arrumar? Na fila, vi gente com unhas imensas e, dentro delas... credo, nem vou dizer, para não me desconcentrar agora.

Su Yi sorriu contida, e logo chegou a vez de ambas entrarem. A segunda fase da entrevista consistia basicamente em perguntas sobre conhecimentos gerais de cozinha em refeitórios. Su Yi respondeu a tudo com fluidez, sem qualquer dificuldade. Após essa etapa, restavam apenas pouco mais de dez candidatos para a prova final: uma avaliação culinária. O prato designado era batata frita em tiras ao molho agridoce e picante.

Xu Xiaoqin olhou para Su Yi, visivelmente nervosa:
— Minha culinária não é lá essas coisas, mas até que levo jeito com a faca. Eu pretendia me candidatar apenas para a preparação dos alimentos, não esperava ter que cozinhar.

Su Yi a consolou:
— Não fique nervosa. Sua habilidade com a faca é uma vantagem para este prato. Só lembre de deixar as batatas de molho na água depois de cortadas.

Xu Xiaoqin assentiu rapidamente:
— Muito obrigada pelo conselho, se não fosse por você, acho que eu teria esquecido por causa do nervosismo.

Ao ver a sinceridade dela, Su Yi sentiu uma pontada de culpa. Talvez por não ter convivido com pessoas assim na infância — já que a maioria a procurava apenas por interesse —, ela acabou desenvolvendo o hábito de estar sempre na defensiva. Mesmo esperando que alguém como Xu Xiaoqin fosse aprovada para trabalharem juntas, elas ainda eram rivais, e ela não podia revelar cem por cento do que sabia. Além disso, era apenas um primeiro encontro; não dava para julgar o caráter de alguém tão rápido. O segredo da batata agridoce e picante é não deixar grudar na panela. Deixar de molho ajuda, mas o ideal é escaldar; assim, o prato fica crocante e não gruda. Ainda assim, se ela seguisse o conselho da água, já seria suficiente.

Enquanto os candidatos se preparavam, várias pessoas começaram a chegar ao refeitório para almoçar, e outras foram apenas pela curiosidade de ver a seleção, entre elas, Bai Ruolin e suas amigas. Bai Ruolin tinha acabado de ouvir alguém comentar sobre a presença de Su Yi na entrevista e, sem pensar duas vezes, arrastou sua amiga mais próxima até lá. Ao ver Su Yi, a amiga exclamou, surpresa:
— É ela mesma? Como é que ela veio parar numa entrevista dessas?

Ao notar o movimento, Bai Ruolin se aproximou e soltou:
— Se ela está aqui, é porque passou pela triagem inicial. Não deve ter entrado por indicação, imagino.

A amiga, que já ouvira Bai Ruolin reclamar de Su Yi várias vezes, estava com uma péssima impressão e decidiu defender a causa:
— Já não bastava ela ser uma estranha vivendo de favor no complexo, agora quer roubar um emprego que deveria ser de outra pessoa? Que falta de vergonha.

Bai Ruolin a puxou levemente:
— Não diga isso. Se ela conseguir um emprego fixo, eu até fico feliz por ela, assim não precisará mais viver de forma tão incerta na casa dos outros. Só acho que, com esse físico frágil, não sei se ela aguentará o tranco.

Os curiosos que ouviam a conversa dividiam-se entre concordar ou achar graça, já sabendo da inimizade entre as duas. De qualquer forma, todos adoravam um espetáculo.

Su Yi, sem sequer erguer os olhos, cortou as batatas em tiras finas e uniformes. Ao ver que Su Yi não reagia, Bai Ruolin sentiu como se tivesse dado um soco no algodão. Enquanto ponderava, foi subitamente puxada por Qin Yunfeng, que chegara apressado.

— Ruolin, o que você está fazendo aqui?
— Nada, acabei de chegar. Vi que todos estavam olhando, então vim ver também — respondeu Bai Ruolin, forçando um sorriso.

Qin Yunfeng também tinha vindo ao saber da presença de Su Yi, mas, ao chegar, deparou-se com Bai Ruolin e suas amigas difamando-a e decidiu retirá-la dali.
— Ruolin, você esqueceu do que me prometeu?
A expressão de Bai Ruolin vacilou:
— É claro que não. Eu não disse nada, Qin, é que estou preocupada. Se ela ficar, o nível da comida aqui vai cair.

Qin Yunfeng pensou um pouco:
— Não diga isso. Su Yi cozinha bem, não deve ficar ruim.
Bai Ruolin olhou para ele, incrédula, e baixou os olhos:
— Qin, você já pensou que, se ela realmente trabalhar aqui, teremos que vê-la todos os dias? Este lugar é cheio de gente e boatos, não será bom para nós.

Qin Yunfeng ponderou, achando que as palavras dela faziam sentido. Ele se aproximou e lançou um olhar de desaprovação para Su Yi. Ao vê-la manter um sorriso sereno diante de tantos olhares, ele bufou interiormente. *Que mulher problemática, será que gosta tanto assim de chamar atenção? Nem se importa com tantos homens a observando?* Ele se lembrava de que Su Yi não era assim; antigamente, ela corava só de trocar uma palavra com ele, quanto mais ser o centro das atenções de estranhos.

Su Yi, alheia aos olhares, terminou o prato com precisão: escaldou as tiras, aqueceu o óleo, fritou a pimenta seca para perfumar, jogou as tiras de pimentão, salteou em fogo alto e temperou. Ao sair da cozinha, viu Qin Yunfeng e Bai Ruolin e disparou, irritada:
— Saiam da frente!

Os jurados eram os dois cozinheiros mais antigos: o Chef Wang, de meia-idade, que gerenciava a cozinha, e o Chef Ma, mais velho, mestre de todos os outros cozinheiros do local. Embora fosse o mais antigo, o Chef Ma preferia não se envolver e deixava as decisões nas mãos de Wang.

As batatas de Su Yi estavam uniformes, brilhantes e frescas; o aroma ácido e picante era extremamente apetitoso. O Chef Ma provou e elogiou:
— Sua técnica não fica atrás da nossa.

O Chef Wang, contudo, foi cético:
— É apenas um prato simples. Além disso, o trabalho aqui é diferente. Chef Ma, olhe para esse porte franzino, temo que ela não suporte a pressão da cozinha.

No fundo, ele fora influenciado pelos boatos. Para a cozinha, a habilidade importava, mas a discrição e a ausência de problemas eram fundamentais. *Melhor evitar confusão*, pensou.

— Chef Ma, por que não olhamos os próximos candidatos?

O Chef Ma, que admirava a determinação de Su Yi — que lembrava a sua própria juventude — e a destreza com a qual ela manuseava a panela, hesitou. Sem querer criar conflito naquele momento, apenas olhou para Su Yi e perguntou:
— Jovem, o trabalho no refeitório não é fácil. Você tem certeza de que dará conta?