Capítulo Quarenta e Dois: Emboscada? Emboscada!

Carregado pelo próprio avô, Zhang Yang naquele momento fazia ideia de que o homem gordinho já havia sido "empacotado" e levado por uma aranha efêmera. Mesmo se soubesse, Zhang Yang não se importaria; não ter acabado com o homem gordinho no local ocorreu porque Zhang Yang ainda sentia certa relutância e dificuldade em aceitar a ideia de "tirar uma vida".

Por sua vez, Zhang Zizai também não queria deixar uma impressão sanguinária diante de seu neto. De qualquer forma, com aquela criatura por perto, o homem gordinho certamente não sobreviveria.

Aquela criatura jamais perderia uma oportunidade de caça e, embora o homem gordinho exibisse vestígios decaídos de refinamento de sangue em seu corpo, ele sequer possuía coragem para enfrentar uma efêmera pulga, muito menos uma espécie mutante entre as efêmeras dimensionais.

Naturalmente, Zhang Yang não imaginava o que seu avô pensava naquele instante. Completamente exausto, Zhang Yang sentia um pouco de sono nas costas do avô, mas a dor agudo e latejante em sua mão direita o mantinha sempre alerta.

— Aguente firme, já estamos chegando ao hospital — notando o estado de Zhang Yang em suas costas, Zhang Zizai falou.

Zhang Yang abriu a boca, esboçando um sorriso pálido:
— Vovô, eu estou bem.

— Você é muito teimoso mesmo, sua mão inchou desse jeito e diz que não está bem — reclamou Zhang Zizai com um tom de repreensão.

Um artista marcial de nível espiritual viajava em velocidade máxima de forma extremamente rápida. Uma leve camada de energia verdadeira cianógena protegia a frente, bloqueando a corrente de ar e a pressão do vento.

— O que você usou na luta agora há pouco foi o Tai Chi Chuan? — indagou Zhang Zizai, formulando a dúvida que guardava em mente.

— Sim, o chicote simples do Tai Chi — respondeu Zhang Yang.

Zhang Zizai permaneceu em silêncio por um breve momento:
— A diferença entre o verdadeiro qi interno e o qi de forjamento externo é assim tão grande?

Zhang Yang balançou levemente a cabeça:
— Eu também não tenho certeza. Talvez seja porque o qi verdadeiro que cultivo venha do Tai Chi Chuan, e por isso a potência combinada com a técnica seja tão avassaladora.

— É possível. Eu também já pratiquei o Tai Chi Chuan, mas nunca alcancei esse tipo de imponência e manifestação visual — comentou Zhang Zizai.

Zhang Yang permaneceu em silêncio. Talvez fosse realmente devido ao Cânone Verdadeiro do Tai Chi e à Técnica Mental do Tai Chi; sempre que Zhang Yang mobilizava o qi verdadeiro do Tai Chi em seu corpo para executar o Tai Chi Chuan, sua própria aura delineava duas silhuetas de peixes Yin e Yang, entrelaçando-se em um padrão de Tai Chi.

...

Durante todo o trajeto, Zhang Zizai conversou continuamente com Zhang Yang, puxando assunto sobre os mais diversos tópicos.

Ficava evidente que Zhang Zizai desejava distrair a atenção de Zhang Yang, impedindo que ele focasse totalmente na dor dos ferimentos.

Qualquer pessoa ferida sabe que, se não houver algo para desviar o pensamento, a mente inevitavelmente se concentra na lesão, tornando a dor consideravelmente mais aguda.

Contudo, se houver algum tema de interesse para distrair a mente, a sensação dolorosa deixa de ser tão evidente.

Conversar sobre tudo com o neto exigiu bastante esforço de Zhang Zizai, que, sendo de uma geração anterior, teve de se desdobrar para encontrar assuntos que agradassem a um jovem.

Ele chegou inclusive a perguntar a Zhang Yang se havia alguma garota de quem gostasse na escola.

Ao ouvir tal pergunta, Zhang Yang ficou momentaneamente sem palavras.

No entanto, por algum motivo, a imagem do rosto corado de Wang Yuan na parte da manhã surgiu em sua mente.

Zhang Yang não pôde deixar de balançar a cabeça levemente. O que estava acontecendo com ele? Estaria realmente apaixonado por Wang Yuan?

Sentia verdadeiramente algo por Wang Yuan? O próprio Zhang Yang era incapaz de dar uma resposta definitiva.

Se gostava ou não de Wang Yuan com certeza absoluta, ele não sabia dizer, mas que nutria simpatia por ela, disso não havia dúvida.

Hã?

Zhang Zizai de repente estranhou o silêncio repentino do neto. Incomodado, virou a cabeça e lançou um olhar furtivo para Zhang Yang.

Ao ver a expressão atordoada e distraída do rapaz, e associando-a à pergunta que acabara de fazer, como alguém experiente na vida, como Zhang Zizai poderia não entender?

Yangzi realmente gostava de alguma garota na escola?

Zhang Zizai sentiu-se surpreso naquele momento, jamais imaginando que uma pergunta casual revelasse tanta veracidade.

Por um instante, o avô e o neto cessaram a conversa, deixando de lado quaisquer outros tópicos.

Ainda assim, os nervos tensos de Zhang Zizai finalmente relaxaram um pouco.

Pois, não muito longe, um símbolo de cruz vermelha já surgira em seu campo de visão.

O hospital estava prestes a ser alcançado.

— Yangzi... — chamou Zhang Zizai, virando-se com um tom levemente descontraído.

Contudo, antes que pudesse concluir a frase, a expressão de Zhang Zizai mudou drasticamente em uma fração de segundo!

Bum...!

Usando toda a sua força sem reservas, Zhang Zizai pisou com firmeza no telhado sob seus pés, impulsionando-se rapidamente com Zhang Yang nas costas para uma distância segura.

A amplitude do movimento foi enorme. Zhang Yang, que ainda estava distraído, voltou à realidade num instante.

Mesmo tendo mantido a mão direita cuidadosamente posicionada, ela sofreu um solavanco violento. A dor que acabara de se acalmar pareceu rasgar-se novamente do zero.

Uma dor intensa irrompeu, fazendo Zhang Yang contrair o rosto em caretas.

Enquanto ele ainda tentava entender o motivo da reação tão brusca e repentina do avô...

Zumbido...!

Um som cortante e vibrante atravessou o ar, alcançando os ouvidos de Zhang Yang.

Com a sua capacidade visual, ele conseguiu apenas discernir um vulto negro de velocidade extrema cruzando o exato local onde estavam segundos antes.

Pá...!

Estilhaços de pedra voaram em todas as direções!

O vulto negro cravou-se instantaneamente na parede lateral!

Zumbido... Zumbido...

Tratava-se de um dote de balestra com a espessura de um braço, fundido inteiramente em ferro puro!

Praticamente o dote inteiro havia penetrado na parede de concreto, deixando visível apenas uma curta extremidade traseira que vibrava incessantemente.

Clack...

Toda a superfície da parede começou a se fissurar; em seguida, as rachaduras se espalharam e metade do andar saliente no telhado fraturou. Se as barras de aço internas não estivessem conectadas, aquela pequena estrutura teria desabado por completo.

Não era difícil imaginar que, se Zhang Zizai não tivesse desviado com rapidez, aquele dote de balestra teria atravessado o avô e o neto de lado a lado.

Olhando para a cauda trêmula da arma, o coração de Zhang Yang disparou com uma onda persistente de pavor.

Com o semblante sombrio, Zhang Zizai encarou o dote cravado e disse em voz baixa:
— Balestra Caçadora de Deuses!!

Havia uma ponta de incredulidade no tom de Zhang Zizai.

A Balestra Caçadora de Deuses fazia jus ao nome! Uma arma que ousava ostentar a alcunha de "caçadora de deuses" jamais seria algo simples.

— Plim, plim... — soou um aplauso vindo do canto do telhado vizinho.

Cinco silhuetas vestidas com armaduras táticas e rostos ocultos por máscaras emergiram daquele canto.

Nenhum dos cinco ocultava sua aura naquele momento. As presenças de todos eles subiam aos céus, e qualquer um deles parecia não ser muito inferior a Zhang Zizai. Aquele que liderava o grupo e batia palmas exibia uma aura vagamente ainda mais forte do que a de Zhang Zizai.

— Como esperado do lendário Daoísta Shenji, até mesmo a Balestra Caçadora de Deuses foi esquivada — o líder aplaudia, fitando Zhang Zizai com um olhar brincalhão.

Além do líder, os outros quatro se dispersaram silenciosamente, cada um ocupando uma posição estratégica para formar um cerco que encurralava o avô e o neto no centro.

— A Balestra Caçadora de Deuses de Jiangcheng... Vocês são Viajantes Dimensionais? — franzindo os olhos, Zhang Zizai encarou os cinco com o neto nas costas.

— Hehehe... — o líder abaixou as mãos, olhando para Zhang Zizai com tom zombeteiro — Mesmo que não sejam, depois que você morrer, passarão a ser.

Zhang Zizai fitou o líder em silêncio:
— Trazer a Balestra Caçadora de Deuses significa que esta operação não será simples.

Apesar de cercado por cinco artistas marciais de força equivalente, Zhang Zizai não exibia o menor traço de pânico. Com Zhang Yang às costas no alto do telhado, mantinha uma compostura firme.

Tique-taque...

O som de engrenagens girando ecoou quando a porta de uma pequena casa de escadas no telhado próximo foi aberta. No entanto, não havia escadas ali; em vez disso, duas figuras mascaradas operavam uma balestra pesada de ferro montada sobre um reparo.

Um dote de balestra reluzente e gélido apontava diretamente para o avô e o neto.

Naquela era, a menos que se gastasse uma fortuna para construir instrumentos utilizando tecnologia similar a comunicadores, qualquer artefato eletrônico virava sucata instantaneamente ao primeiro sinal de interferência dimensional.

Portanto, nessa época, ferramentas e armas de energia puramente mecânica, como balestras de cerco, voltaram a reinar absolutas.

Aquela balestra pesada de ferro recém-surgida era um modelo potente e renomado, desenvolvido em Jiangcheng, uma cidade costeira vizinha a Yangcheng. Sua principal aplicação era em fortificações defensivas contra as marés de feras marinhas na linha costeira.

— Tem certeza de que isso é o suficiente para me deter? — Zhang Zizai examinou com interesse os cinco que o cercavam, antes de direcionar o olhar para a balestra de ferro.

— Desde que você não tenha entrado no Nível Terrestre, não há problema. E, segundo o que sabemos, você ainda não alcançou o Nível Terrestre — o indivíduo mascarado o encarava fixamente por trás da máscara.

Zhang Yang sentia-se um pouco confuso. Contudo, estava claro que aquelas cinco pessoas tinham intenções hostis e pareciam ter vindo especificamente atrás de seu avô.

Eram eles Viajantes Dimensionais? A calamidade em Yangcheng fora causada por eles?

Curioso, Zhang Yang também observou a balestra de ferro. O dote lançado momentos antes havia partido dali?

Sentia certo temor ao encarar o brilho gélido da ponta afiada voltada para a sua direção.

A serenidade inabalável do avô, porém, trazia-lhe um pouco de paz de espírito.

Ao mesmo tempo, Zhang Yang sentia curiosidade a respeito do codinome de seu avô.

Daoísta Shenji... parecia soar extremamente poderoso.

— Cinco artistas marciais de nível espiritual, incluindo um no ápice desse nível, somados a uma Balestra Caçadora de Deuses. É uma demonstração de grande generosidade apenas para lidar com um velho decrépito como eu — sorriu Zhang Zizai com autoironia.

O líder varreu o olhar para Zhang Yang, que estava nas costas do oponente:
— Não, não. Para o lendário Daoísta Shenji, isso ainda é pouco para ostentar prestígio.

Após uma breve pausa, o líder voltou sua atenção com certo divertimento para Zhang Yang:
— Só não esperava levar dois pelo preço de um. Este deve ser seu único neto, certo? Uau... parece estar gravemente ferido.

— Diga-me, se eu matar você, junto com seu único neto aqui e agora, isso significaria que sua linhagem foi extinta? Bem, talvez não, afinal aquele seu filho imprestável ainda parece capaz de procriar — disse o líder com total despreocupação.

Zhang Yang mantinha uma expressão inexpressiva. Aqueles indivíduos claramente não eram boas pessoas; para simplificar, eram inimigos.

No entanto, nos olhos de Zhang Zizai, um brilho gélido irrompeu. O neto Zhang Yang era uma das absolutas "escalas inversas" intocáveis para ele.

Isso ficara evidente desde o momento em que o fenômeno de fusão interdimensional ocorreu: Zhang Zizai abandonara a manutenção do instrumento dimensional — tarefa crucial para a segurança de toda Yangcheng — e correra imediatamente para buscar Zhang Yang.

— Eu pretendia extrair um pouco mais de informação, mas parece que vocês estão com muita pressa para morrer — com um semblante gélido, Zhang Zizai encarou o grupo de cinco, que somavam sete contando os dois operadores da balestra.

Hã?

O líder sentiu a testa franzir sob a máscara. Algo estava errado; Zhang Zizai exibia uma calmaria excessiva ao extremo.

Examinando minuciosamente os arredores e o próprio Zhang Zizai, ele não conseguia detectar qualquer anormalidade.

— Até a Balestra Caçadora de Deuses foi instalada. Vocês planejaram isso por um bom tempo. Para mapear minha rota, imagino que o ferimento da minha nora também tenha tido a mão de vocês — disse Zhang Zizai com serenidade.

Hã?

Ao ouvir que o ferimento de sua mãe estava ligado àquele grupo, o olhar de Zhang Yang tornou-se instantaneamente perigoso, fitando com rancor os indivíduos que os cercavam.

Contudo, ferido e carregado pelo avô, Zhang Yang era incapaz de fazer qualquer coisa.

Mesmo se estivesse em seu ápice físico, ele não seria páreo para nenhum dos cinco que os rodeavam.

— É melhor que vocês sejam realmente Viajantes Dimensionais. Caso contrário, rezem para não terem envolvimento com a atual fusão interdimensional em Yangcheng, pois, se tiverem, nem mesmo aqueles que estão por trás de vocês conseguirão se salvar — proferiu Zhang Zizai com voz gélida, ainda carregando o neto.

— Hã?! — a expressão do líder mascarado mudou levemente, embora a máscara impedisse que Zhang Yang e Zhang Zizai notassem.

Ainda assim, era visível que o olhar dele começara a oscilar.

Zhang Yang, por sua vez, também se perguntava qual seria a base de confiança de seu avô. Afinal, havia cinco artistas marciais de nível espiritual cercando-os, sendo um deles ainda mais poderoso que o avô no ápice daquele nível.

Sem contar a balestra de cerco operada por duas pessoas nas proximidades — embora desconhecesse a força de ambos, a ameaça da arma mecânica era inegociável.

— Velho Wang, vai ficar assistindo até quando?! — exclamou Zhang Zizai de repente, emitindo um chamado seco.

— Hehe... — uma risada leve ecoou pelos arredores.

A expressão sob a máscara do líder mudou de forma drástica:
— Fujam!

Antes que a palavra final se dissipasse, ele próprio abaixou a cabeça e disparou em disparada frenética rumo a uma direção.

Boom...!

Nesse exato instante, um estrondo massivo irrompeu de um dos lados.

Zhang Yang virou a cabeça e viu bem a tempo uma imensa palma amarelada como a terra esmagar com um golpe a construção que abrigava a balestra pesada, transformando-a em uma pilha de ruínas.

Nenhum movimento vinha dos escombros; o destino dos dois operadores da balestra ali dentro era evidente.

Um ancião em trajes civis erguia-se sobre os escombros: era Wang Song, presidente da Associação de Artistas Marciais de Yangcheng e mestre do Nível Terrestre!

Ele seguira os passos de Zhang Zizai sem ser visto. Talvez Zhang Zizai soubesse, mas Zhang Yang ignorava por completo a presença dele.

Como um praticante do Nível Terrestre poderia ser detectado por alguém do Nível Mortal, por mais genial que o rapaz fosse?

Aquela era, ademais, a primeira vez que Zhang Yang via Wang Song, desconhecendo a identidade daquele idoso de roupas comuns.

Ainda assim, a colossal palma de energia que reduzira o edifício a escombros evidenciava claramente que o ancião pertencia ao Nível Terrestre!

Ao avistá-lo, Zhang Yang sentiu um alívio completo. Embora o avô mantivesse a compostura o tempo todo, ele próprio continuava preocupado no fundo.

Fujam!

Os quatro artistas marciais mascarados restantes, lentos na reação, foram tomados pelo pavor ao verem Wang Song surgir.

Eles conheciam perfeitamente Wang Song por causarem problemas em Yangcheng.

Cada um disparou em disparada na sua própria direção, fugindo em desespero.

— Humph...! — resmungou levemente Zhang Zizai, observando-os tentarem salvar a pele.

Queriam emboscá-lo? Restava saber quem estava emboscando quem!

O olhar de Zhang Zizai voltou-se para a pilha de escombros. Instalar uma Balestra Caçadora de Deuses em Yangcheng... pensavam que todos os outros eram idiotas que não haviam percebido nada?

O choque inicial não passara de uma atuação para conferir maior realismo à situação, embora fosse lamentável não ter conseguido extrair nenhuma informação valiosa.

Caso estivesse realmente desprevenido, Zhang Zizai admitia que talvez não conseguisse desviar daquele dote, muito menos carregando Zhang Yang consigo.

A Balestra Caçadora de Deuses não ostentava aquela fama à toa.

Era uma pena, contudo, que uma arma tão formidável tivesse sido esmagada pela palma do Velho Wang.

Ainda assim, a cautela de Wang Song era justificada; embora o projétil da balestra dificilmente atingisse um especialista do Nível Terrestre devido à velocidade, o impacto representava uma ameaça considerável caso o atingisse em cheio.

Afinal, a arma fora projetada para repelir marés de feras marinhas; criaturas com couraças extremamente espessas exigiam poder de fogo bruto para serem contidas.

Sobre as ruínas, a figura de Wang Song já havia desaparecido.

Nos arredores, gritos de pavor ecoavam de várias direções sucessivamente.

Evidentemente, Wang Song alcançara os fugitivos. Por mais espertos que tentassem ser saltando para as ruas na ilusão de usar o labirinto urbano para despistá-lo, haviam cometido um erro de cálculo.

Em termos de familiaridade com Yangcheng, ninguém superava Wang Song.

Caso tivessem permanecido nos telhados abertos e de ampla visibilidade, contudo, teriam morrido ainda mais depressa.

— Vovô, quem era aquele? E quem são essas pessoas? O ferimento da minha mãe tem mesmo relação com eles? — despejou Zhang Yang em uma sequência rápida de perguntas.

— Está falando do Velho Wang? É Wang Song, presidente da Associação de Artistas Marciais de Yangcheng, um velho irritante que se recusa a morrer — respondeu Zhang Zizai casualmente — Quanto a esses indivíduos, não sei especificamente quem são. Talvez Viajantes Dimensionais, ou quem sabe apenas aproveitadores usando o nome deles. De qualquer forma, não são boa gente. Suspeito que a fusão interdimensional em Yangcheng tenha ligação com eles. Além disso, se vieram atrás de mim para me atrair para uma armadilha, é bem provável que o ataque à sua mãe também esteja conectado.

Zhang Yang emudeceu. Aquele ancião era, portanto, o avô de Wang Yuan.

Ele moveu a mão direita para uma posição mais confortável:
— Vovô, por que eles querem te matar?

— Isso... — Zhang Zizai hesitou levemente — É um assunto um tanto complexo. Depois, quando tivermos tempo, eu te explico.

— Tudo bem — assentiu Zhang Yang.

Pelas palavras do líder mascarado momentos antes, deduzia-se que aquilo envolvia algum rancor do passado de seu avô.

— Está se sentindo bem? — perguntou Zhang Zizai ao notar o neto reposicionando a mão.

— Sim, estou bem — confirmou o rapaz com a cabeça.

咻 —

Nesse instante, Wang Song retornou, carregando uma pessoa pelos colarinhos. Pelas vestimentas, tratava-se do líder dos mascarados.

A máscara já fora removida, revelando um homem de meia-idade de traços comuns, com os olhos firmemente fechados.

— Como foi? — aproximou-se Zhang Zizai com o neto às costas.

Wang Song balançou a cabeça:
— Provavelmente não são Viajantes Dimensionais; essa corja covarde não tem tanta ousadia. Além disso, escondiam cápsulas de veneno nos molares. Consegui capturar um vivo, mas ele cometeu suicídio ingerindo o veneno. Parecem mais soldados suicidas.

O presidente da associação descartou o cadáver do líder de qualquer maneira. Trouxera o corpo apenas para que Zhang Zizai desse uma olhada.

Após examinar o rosto do indivíduo, Zhang Zizai negou com a cabeça:
— Não conheço. Não tenho a menor lembrança. Devem ser apenas capangas descartáveis mesmo.

— A pista foi cortada? — franziu a testa Wang Song.

— E você esperava o quê? — Zhang Zizai fitou o companheiro com desdém — Estão todos mortos, nem há a quem perguntar. É claro que a pista foi cortada.

— Não poderíamos investigar a partir daquela Balestra Caçadora de Deuses? — insistiu Wang Song, relutante em desistir diante dos escombros.

Zhang Zizai balançou a cabeça:
— Embora Jiangcheng não venda o equipamento oficialmente, há muitas unidades circulando no mercado negro. Como pretende rastrear isso?

Wang Song assumiu uma expressão de frustração, evidentemente tomado pela contrariedade.