Capigulo Cinquenta

Olhando para o portão da escola, tão familiar e ao mesmo tempo tão estranho, Zhang Yang distraiu-se por um momento.

Aquelas férias de verão fizeram com que Zhang Yang se sentisse como se tivesse renascido: culto aos ancestrais, travessia dimensional, Tai Chi, fusão de dimensões alternativas.

Cenas passavam rapidamente pela mente de Zhang Yang até que, sem saber como, estacionaram na face de Li Jianxin.

Um sorriso leve, um toque de nostalgia, um pingo de resignação e um resto de melancolia.

A nostalgia pertencia aos tempos de escola; a resignação, ao pacífico e estável século XXI de antes; a melancolia, à incerteza de saber se tornaria a ver Li Jianxin.

Contudo, tratando-se da segunda jovem da família Li, desde que ele o quisesse, haveria sempre um caminho.

Eles se reencontrariam. Esta era a era dos artistas marciais; bastava que sua força fosse grande o suficiente para que a oportunidade do reencontro surgisse.

Zhang Yang caminhava pela alameda do campus, sentindo a energia verdadeira do Tai Chi circular dentro de seu corpo, ostentando um ar perigoso no rosto.

O braço direito de Zhang Yang, engessado e apoiado numa tipoia, não chamava muito a atenção. Se fosse em tempos normais, pareceria bastante excêntrico, mas agora, entre os estudantes que retornavam, trinta por cento deles exibiam ferimentos semelhantes; portanto, Zhang Yang com seu braço enfaixado não destoava em nada.

Para piorar, havia até mesmo alguns alunos andando de muletas.

No meio daquela catástrofe, simplesmente sobreviver já era uma vitória.

No entanto, enquanto caminhava, Zhang Yang acabou encontrando algumas pessoas inesperadas: Cheng Deming, Yang Ruijin, Luo Yong e Li Palin. Eram quatro, mas, além deles, havia mais três ou quatro rapazes caminhando juntos — todos eles compunham o grupo que costumava andar com Cheng Deming, com a única exceção de que não estavam presentes no dia na loja de Wang Tianhong.

Eram sete ou oito pessoas no total, que passeavam de maneira displicente pela alameda do campus.

Ao avistar Zhang Yang com o braço engessado, o grupo de Cheng Deming exibiu expressões de schadenfreude, lançando-lhe, ao mesmo tempo, olhares de provocação.

Contudo, dentro da escola, eles não ousavam cometer nenhuma imprudência flagrante; afinal, ao redor havia inúmeros estudantes que retornavam, entre os quais se encontravam alguns professores.

Os professores da faculdade de letras já seriam toleráveis, mas os mestres da faculdade de artes marciais eram artistas marciais autênticos. Armar confusão diante deles era algo para o qual o grupo de Cheng Deming ainda não tinha coragem.

Basta lembrar que, no dia do incidente, Wang Tianhong mal precisara mover um dedo para fazer com que os quatro primeiros fugissem apavorados.

Nesta era, a ameaça representada pelos artistas marciais continuava sendo imensa.

Observando aqueles sete ou oito indivíduos que demonstravam zombaria e provocação, Zhang Yang não lhes deu a menor importância. Apenas constatou interiormente que eles tinham muita sorte: dos sete ou oito, exceto por Luo Yong, cuja cabeça estava envolta em uma faixa, todos os outros saíram inteiros.

O grupo de Cheng Deming continuou a provocá-lo, mas Zhang Yang os tratou como se fossem invisíveis. Sentindo-se ridículos, os rapazes decidiram ir em direção à faculdade de artes marciais ao chegarem a uma bifurcação.

Olhando para as costas dos sete ou oitos jovens, Zhang Yang deixou escapar um sorriso mudo. Depois de vivenciar uma fusão de dimensões alternativas, os conflitos anteriores com aquela corja pareciam-lhe infantilidade pura.

Ele riu baixinho, balançando a cabeça com indiferença. Já não tinha paciência para se importar com eles; porém, se por acaso insistissem em cortejar a própria morte e viessem provocá-lo, Zhang Yang não se importaria em dar-lhes uma lição com a palma da mão.

Nesse momento, Zhang Yang e o grupo de Cheng Deming já pertenciam, basicamente, a patamares completamente diferentes.

Embora a Terceira Escola Secundária de Yangcheng, no Planeta Água, ainda lhe parecesse ligeiramente estranha.

E, apesar de haver certa divergência em relação ao modelo de sua antiga escola, graças à carteira de estudante que guardava na mochila, Zhang Yang encontrou sua sala de aula com facilidade.

— Yangzi!

Na bifurcação entre a faculdade de letras e a de artes marciais, Zhang Yang encontrou Pan Ze.

— Tio Gordo? — Zhang Yang virou-se.

— Onde está Chen Guanhua? — perguntou Zhang Yang, aproximando-se do homem.

Vestindo o uniforme escolar, o Tio Gordo parecia um pouco mais magro do que na última vez em que se viram, o que era perfeitamente natural, considerando que passara mais de um mês preso num abrigo à base de refeições frugalíssimas; seria um milagre se não tivesse emagrecido.

Apesar da perda de peso, contudo, não exibia nenhum ferimento visível no corpo.

— Não sei. Mas saímos juntos do abrigo ontem e ele foi recolhido pela família. De qualquer forma, devemos vê-lo daqui a pouco — respondeu Pan Ze, balançando a cabeça.

— O que aconteceu com o seu braço? — perguntou o Tio Gordo, fitando com estranheza o braço direito de Zhang Yang. Naquele dia, o membro de Zhang Yang estava perfeitamente são e, além disso, ele já não havia despertado a energia verdadeira? Como é que conseguira se ferir?

Zhang Yang sorriu com desdém: — Um pequeno arranhão, já está quase bom, não precisa se preocupar.

— Foi durante a luta contra as criaturas dimensionais? — insistiu o Tio Gordo, encarando o gesso.

Como Zhang Yang já dominava a energia verdadeira, a única coisa capaz de lhe infligir tal dano só poderiam ser os monstros saídos das fendas dimensionais.

— É, foi sim — confirmou Zhang Yang, balançando a cabeça.

— Que tipo de monstro foi capaz de te deixar nesse estado? — perguntou o Tio Gordo, curioso.

Ele ainda conseguia se lembrar claramente da cena em que Zhang Yang mostrara "poderes divinos" tempos atrás.

— Hã... — Zhang Yang coçou a cabeça, sem saber muito bem como explicar. Afinal, não podia dizer que fora um Boi Blindado; na zona comercial, ele próprio resolvera um grupo inteiro daquelas feras sozinho. Dizer agora que um único Boi o ferira gravemente seria difícil de justificar.

— Yangzi! Tio Gordo!

Nesse exato instante, uma voz ecoou ao lado.

Zhang Yang e Pan Ze levantaram os olhos ao mesmo tempo e viram Chen Guanhua aproximando-se com o uniforme escolar.

— Yangzi, o seu braço...?

Assim que chegou, a atenção de Chen Guanhua concentrou-se imediatamente no ferimento do amigo.

— Hã... — sem alternativa, Zhang Yang teve de inventar a mesma explicação, limitando-se a mencionar uma criatura dimensional genérica, sem revelar que se tratava de um Boi Blindado.

O tempo passava rápido e a hora da aula se aproximava. Após trocarem algumas palavras rápidas, os três despediram-se e seguiram seus caminhos.

No primeiro dia de aula, a escola realizaria uma cerimônia de abertura e, simultaneamente, um memorial.

Uma homenagem póstuma àqueles que pereceram durante a fusão dimensional.

Na lista provisória de vítimas, apenas entre os estudantes da Terceira Escola Secundária de Yangcheng, o número de mortos chegava a quase uma centena.

Zhang Yang encontrou alguns nomes familiares na lista; eram seus colegas de classe, com quem, embora não tivesse muita intimidade, guardava vagas lembranças.

***

Enquanto Zhang Yang, Pan Ze e Chen Guanhua separavam-se na bifurcação, na Primeira Escola Secundária de Yangcheng, faculdade de letras.

O último ano do ensino médio recebeu uma aluna transferida, uma garota bonita e de índole gentil.

Tratava-se de Li Jianxin.

Graças aos esforços insistentes do Velho Fu, a família Li finalmente concordara em permitir que Li Jianxin cursasse o último ano do ensino médio em Yangcheng e prestasse o vestibular por lá.

Contudo, Li Jianxin ignorava em qual escola secundária Zhang Yang estava matriculado, e tampouco se sentia à vontade para investigar. Se pedisse ao Velho Fu que descobrisse, obter tal informação seria facílimo.

Porém, estar estudando em Yangcheng e indagar especificamente sobre um rapaz faria até mesmo o Velho Fu deduzir alguma coisa, o que poderia resultar em ser imediatamente arrastada de volta para a mansão da família.

Apesar disso, considerando que Zhang Yang, com apenas dezessete anos, já era um artista marcial — embora frequentasse a faculdade de letras, um jovem guerreiro dessa idade já era considerado um prodígio em todo o país —, por puro viés cognitivo, Li Jianxin assumira naturalmente que ele estudava na melhor escola de Yangcheng.

E, já que a segunda jovem senhorita desejava passar aquele ano ali, era evidente que escolheria o melhor estabelecimento de ensino.

***

Zhang Yang desconhecia totalmente a presença de Li Jianxin na Primeira Escola Secundária.

Da mesma forma, Li Jianxin jamais imaginaria que ele frequentava a Terceira.

Dessa maneira, os dois desencontraram-se perfeitamente.

***

O último ano de letras mantinha o sistema de progressão de séries, e a sala de aula era povoada pelos mesmos colegas de sempre.

Após passarem por aquela calamidade e reunirem-se novamente, os alunos tagarelavam animadamente uns com os outros.

Embora a turma de Zhang Yang contasse com pouco mais de cinquenta alunos, havia várias carteiras vazias.

O horário da aula finalmente chegara.

Contudo, aqueles assentos permaneciam desocupados.

Os estudantes, antes envolvidos em conversas acaloradas, silenciaram gradualmente.

A ausência de ocupantes naquelas carteiras indicava claramente... que seus donos constavam na lista de mortos.

— Zhang Yang, você acha que... por que essa catástrofe dimensional aconteceu de repente aqui em Yangcheng? — murmurou Mo Zechao, o colega de carteira de Zhang Yang.

A pergunta parecia ser direcionada ao amigo, mas soava mais como um solilóquio.

Mo Zechao era o representante de turma para assuntos acadêmicos, destacando-se entre os melhores alunos e sendo um dos raros colegas com quem Zhang Yang mantinha uma boa relação.

Diferente de Zhang Yang, no entanto, Mo Zechao era bastante popular na classe e dava-se bem com quase todo mundo.

Aqueles companheiros de outrora, familiares, haviam desaparecido do mapa da noite para o dia. Para alguém que nunca antes vivenciara nada tão cruel, Mo Zechao achava difícil digerir a realidade.

Zhang Yang varreu com o olhar a atmosfera subitamente congelada da sala; naquele instante, a vivacidade habitual evaporara-se por completo.

Todos pareciam compelidos a recordar a semana de existência soturna nos abrigos subterrâneos.

*Tique-taque...*

Passos soaram no corredor.

Era o diretor de turma, Wang Weihua.

Wang Weihua era um homem de estatura mediana que usava óculos e ostentava um ar acadêmico.

Nesse momento, contudo, seu rosto exibia a mesma expressão de grave abatimento.

— Alunos — disse o professor, rompendo o silêncio de pé na plataforma.

Mais de quarenta pares de olhos ergueram-se; a apatia reinava na turma, e as faces de algumas alunas mais sensíveis ainda guardavam vestígios de lágrimas.

— Eu sei que é extremamente difícil para vocês, que nunca tinham passado por algo tão pesado, suportar este momento — o professor examinou cada canto da sala.

— Mas nós ainda estamos vivos. Não podemos nos deixar submergir pela dor do passado; precisamos olhar para a frente.

— No futuro, para impedir que tragédias assim se repitam, devemos nos dedicar com afinco ao estudo do conhecimento, a fim de lidar melhor com isso e prevenir novos desastres, em vez de chafurdar na tristeza pretérita.

— Professor, o conhecimento realmente pode nos salvar? No combate às catástrofes dimensionais, os artistas marciais não são muito mais diretos? Será que nós, que estudamos letras em vez de artes marciais, estamos errados? — perguntou uma voz rouca vinda do meio da turma.

— Claro que não. O estudo das letras também serve para combater as dimensões — retrucou o professor.

— Mas... mas o meu pai foi morto bem na minha frente por um monstro dimensional! Para me proteger, ele foi assassinado! Se eu fosse uma artista marcial, será que poderia ter protegido o meu pai? Será que eu poderia parar de ser protegida pelos outros e passar a proteger quem amo?

A voz estava banhada em pranto.

Silêncio.

Era compreensível. Durante a erupção daquela fusão dimensional, os artistas marciais haviam exibido poderes prodigiosos.

O poder do conhecimento, à primeira vista, parecia invisível aos olhos da maioria, que só conseguia enxergar os guerreiros na linha de frente.