Capítulo vinte e cinco: A noite, uma lamparina da civilização

Uma palma dourada deixou uma marca côncava de cerca de três metros de diâmetro no chão de concreto da praça; no centro da marca, jazia um amontoado de carne e sangue: o cadáver do lobo.

Um guerreiro de nível terrestre, cujo fluxo de energia vital transcende o corpo, é capaz de executar técnicas marciais de grande poder. Somente alguém de nível terrestre pode ser verdadeiramente considerado uma força de combate de elite.

*Clang.*

O monge Pu Hui retirou seu cajado do concreto com uma expressão serena.

— Benevolente, benevolente — murmurou o monge, recitando um mantra budista ao observar a pilha de cadáveres dos Lobos de Som Veloz à sua frente.

Para um guerreiro de nível terrestre, enfrentar um bando de criaturas de dimensões alternativas que nem sequer alcançavam o nível espiritual — onde, no máximo, o lobo alfa mal atingia tal patamar — seria uma vergonha se não pudesse resolvê-lo com facilidade.

— Amida Buda. Não temam, prezados, esta fenda está sob minha guarda; não lhes causará perigo algum — disse o monge Pu Hui, voltando-se para o grupo de refugiados atrás de si.

Aquela multidão ainda estava em estado de choque. Em menos de dez segundos, entre um rugido e um golpe de palma, centenas de Lobos de Som Veloz, que até instantes atrás pareciam ferozes e ameaçadores, haviam se transformado em carcaças.

Quantas pessoas comuns, vivendo na pacata cidade de Yangcheng, já tinham visto o poder destrutivo de um guerreiro de nível terrestre? Mesmo na rede, raramente surgiam vídeos de guerreiros acima desse nível; o que circulava diariamente eram apenas registros de lutadores de níveis comum e espiritual.

Ignorando o assombro dos refugiados, o monge Pu Hui sentou-se de pernas cruzadas diretamente sob a fenda dimensional, sem se importar com a sujeira do chão. Ali sentado, segurava suas contas de oração, girando-as uma a uma, em silêncio absoluto.

Na praça da Associação de Guerreiros, reinava o silêncio.

Os outros trinta guerreiros trocaram olhares e começaram a trabalhar. Criaram um posto avançado improvisado ao lado da fenda para facilitar a vigilância. Dois guerreiros de nível espiritual uniram esforços para montar uma pequena tenda para o monge.

Atrás deles, após o choque inicial, os refugiados começaram a cochichar. Aqueles que conseguiram chegar ao prédio da Associação eram moradores dos arredores, muitos se conheciam ou estavam ali com suas famílias. O que começou como um murmúrio cresceu até se tornar um burburinho comparável ao de um mercado movimentado. Falavam sobre a demonstração de poder do monge, sobre a catástrofe em Yangcheng e agradeciam por terem sobrevivido.

A fenda dimensional continuava suspensa, uma escuridão profunda, mas a atmosfera opressiva havia se dissipado. O olhar de cada pessoa, ao pousar sobre o velho monge sentado, transmitia uma profunda sensação de paz.

O crepúsculo se aproximava. A Associação de Guerreiros forneceu tendas e alimentos. Como a própria função da Associação é gerir e servir aos guerreiros — que frequentemente combatem na natureza selvagem —, eles possuíam estoques abundantes; suprir milhares de pessoas era uma tarefa simples.

O pessoal da Associação começou a organizar a limpeza dos cadáveres na praça, focando principalmente nas carcaças de mariposas e efêmeras. Como esses insetos não tinham utilidade, só restava incinerá-los. Quanto aos lobos, exceto pelas garras resistentes, não havia muito valor; as garras eram pequenas demais para servirem como adagas, então foram descartadas. Já o Boi de Couraça, encontrado anteriormente por Zhang Yang, era valioso: seus chifres podiam ser fundidos para armas e seu couro, tão resistente quanto metal, servia para armaduras.

Contudo, a falta de mão de obra na Associação era crítica. Eles precisavam recrutar pessoas entre os refugiados para limpar os restos das mariposas e lobos. A maioria, porém, resistia; ninguém queria fazer o serviço, e a Associação não podia forçar.

Ainda assim, a Associação tinha seus métodos. Eles ofereciam comida: uma sopa rala e sem gosto para quem não trabalhasse — o suficiente apenas para não morrer de fome — e refeições fartas com carne para quem ajudasse na limpeza. A escolha era de cada um. Protestar? Quem se importaria? Causar confusão? Você teria coragem de enfrentar um guerreiro? Queria comer bem sem trabalhar?

Por fim, seduzidos pela promessa de carne farta, duzentas ou trezentas pessoas, principalmente homens robustos, apresentaram-se. Eles tinham mais força e precisavam de mais comida; apenas a sopa rala não os sustentaria. Sob a supervisão de alguns guerreiros, começaram a usar ferramentas para reunir as carcaças das mariposas e efêmeras, empilhando-as para a queima.

Contudo, ninguém ousava se aproximar da fenda dimensional. Mesmo com o monge Pu Hui ali, a escuridão da fenda parecia capaz de devorar tudo ou de expelir criaturas perigosas a qualquer momento. Por fim, os próprios guerreiros tiveram que assumir essa tarefa. Durante o processo, algumas criaturas surgiram, mas eram poucas e fracas, sendo rapidamente eliminadas pelos trinta guerreiros de guarda. O monge Pu Hui permaneceu imóvel durante todo o tempo.

Quando os corpos na praça foram finalmente concentrados, a noite já havia caído. O brilho do fogo da incineração iluminava o local. Os refugiados silenciaram-se; após os eventos do dia, ninguém tinha ânimo.

Antigamente, as noites em Yangcheng eram sempre iluminadas; agora, a cidade estava mergulhada em um silêncio mortal, com apenas focos de luz dispersos. A única luz notável era o grande holofote no topo do prédio da Associação. Aquela luz simbolizava que Yangcheng ainda não havia caído, que ainda havia pessoas ali. Se aquela luz se apagasse, significaria o fim da cidade; mesmo que houvesse reforços, não haveria razão para vir.

A luz de um lar. A luz é a representação da existência da civilização humana.

Naquele momento, todos os refugiados olhavam em silêncio para aquele feixe de luz. Alguns choravam, outros meditavam em silêncio. Antes, quando a cidade era vibrante e colorida, ninguém prestava atenção àquele holofote. As pessoas sentiam que o desastre estava longe e nunca se importavam se aquela luz estava acesa ou não. Foi somente quando a catástrofe ocorreu que os sobreviventes puderam compreender o verdadeiro significado daquela iluminação.

Devido à interferência dimensional, todos os aparelhos eletrônicos haviam falhado e a energia elétrica fora cortada há muito tempo. Aquele holofote, embora parecesse comum, era alimentado por um gerador independente, utilizando tecnologia similar à dos comunicadores, capaz de operar sob interferência dimensional. Pode-se dizer que, exceto pelos medidores dimensionais, aquela luz era o item mais caro da cidade, superando até mesmo o custo de construção daquele prédio de quarenta andares.

Naquele instante, sobreviventes escondidos por toda Yangcheng observavam em silêncio a luz que cortava o céu. Nem todos conseguiram chegar aos abrigos; muitos estavam escondidos em esquinas ou dentro de edifícios. Com criaturas dimensionais devastando a cidade, cada um vivia em constante pavor. Mas aquela luz lhes dizia que o prédio da Associação ainda estava de pé, que a civilização humana em Yangcheng ainda existia e que a esperança permanecia.

Yangcheng não era grande, mas também não era pequena. Nem todas as fendas dimensionais podiam ser vigiadas; havia fendas demais e guerreiros de menos, e algumas já haviam sido perdidas. Havia ainda fendas desconhecidas, escondidas em algum canto da cidade. Isso levava muitas criaturas a vagarem livremente, causando destruição. Os pontos de defesa principais eram apenas seis: cinco abrigos e o prédio da Associação.

Na praça, até o monge Pu Hui, que permanecia em meditação, levantou a cabeça para observar aquela lâmpada da civilização, perdido em pensamentos.

No salão de descanso, Zhang Yang encarava a chama de uma vela. Dentro do prédio, não havia eletricidade; a iluminação dependia de velas ou tochas improvisadas. Desde que chegara à Associação, seu avô estava ocupado e ele não o vira mais. O jantar fora trazido por Li Qilan; a comida não era ruim, mas Zhang Yang não tinha apetite.

Após dois meses vivendo no mundo Aquático — que parecia um sonho —, ele sentira uma verdadeira sensação de pertencimento ao estar com Chen Guanhua e Pan Ze, antes que tudo aquilo acontecesse. Sem nunca ter experimentado um desastre ou visto a morte de perto, Zhang Yang sentia que tudo aquilo era um pesadelo. Mas as pilhas de monstros incinerados lá fora, ardendo sob o céu noturno, confirmavam que tudo era real.

Onde estariam seus pais? E Chen Guanhua e Pan Ze? Será que conseguiram chegar a um abrigo na cidade?

Zhang Yang olhou pela janela. Ao redor do prédio, o ambiente era iluminado pelo reflexo do holofote e por várias fogueiras. Ao longe, porém, a escuridão era quase total, exceto por minúsculos pontos de luz, talvez de patrulhas de guerreiros ou de outros sobreviventes escondidos.

Quando será que essa catástrofe chegaria ao fim?