Capítulo Vinte e Quatro — A Técnica Suprema de Shaolin!

Com um gesto casual, ele bateu o cajado no chão e, com isso, repeliu mais de vinte Lobos das Sombras Rápidas, tão velozes que Zhang Yang mal conseguia avistar suas silhuetas.

Auuu!

Os vinte e poucos lobos emitiram uivos graves. Cercavam a fenda dimensional, movendo-se com impaciência. Seus olhos verde-esmeralda estavam fixos no monge Puhui, mas nenhum ousava avançar. Embora o golpe anterior não os tivesse ferido gravemente, foi o suficiente para que sentissem a ameaça mortal que emanava do monge.

Contudo, a densa aura de sangue que vinha de trás de Puhui exercia uma atração irresistível sobre seus desejos mais primitivos; eram presas frescas e suculentas! Pessoas comuns não percebiam, mas o olfato aguçado dos lobos detectava claramente o forte odor sanguíneo exalado pelos milhares de refugiados amontoados ali. Embora a maioria fosse de civis, muitos eram aspirantes a artistas marciais em fase de Refinamento de Sangue. Mesmo que grande parte tivesse superado os vinte e cinco anos — idade em que o potencial do sangue se estabiliza, frustrando o avanço para o nível de mestre marcial —, ainda possuíam um vigor vital abundante.

Os refugiados observavam os lobos com tensão, sentindo um calafrio percorrer a espinha ao encarar aqueles olhos esverdeados. Mas, ao verem o monge Puhui repelir todos os lobos com tamanha facilidade — quase como se estivesse brincando —, seus nervos, antes esticados ao limite, relaxaram um pouco. Afinal, se tivessem que enfrentar aquelas vinte criaturas sozinhos, seriam massacrados sem piedade. Se apenas com as efeméridas dimensionais eles já tinham que fugir para sobreviver, quanto mais contra esses seres de outra dimensão, muito mais ferozes.

Pá!

Naquele instante, o destino parecia zombar deles. Com alguns sons abafados — o impacto das patas dos lobos contra o solo —, mais vultos negros começaram a cair da fenda dimensional. Eram Lobos das Sombras Rápidas, surgindo em massa, saltando da fenda e aterrissando na praça. Em pouco tempo, havia quase uma centena deles; uma profusão de olhos verde-esmeralda que causava arrepios. E, de dentro da fenda, novos lobos não paravam de saltar.

Glup.

Os trinta artistas marciais responsáveis pela guarda da fenda engoliram em seco. Atrás deles, os milhares de refugiados começaram a entrar em pânico novamente.

Auuu!

Os uivos ecoavam pela praça do Edifício da Associação Marcial. Mais de cem lobos, com seus pelos negros, cobriam o chão, refletindo a escuridão da fenda dimensional suspensa a quatro ou cinco metros de altura. Lobos são animais de matilha! Com a chegada do novo grupo, aqueles vinte iniciais, que hesitavam diante de Puhui, sentiram o instinto assassino reacender em seus olhos. Eles ergueram a cabeça e uivaram em resposta aos companheiros.

Diferente da tensão que dominava os outros, o monge Puhui permanecia indiferente. Ele até deu dois passos à frente, apoiando-se em seu cajado.

— Bestas são bestas, não importa a quantidade! É apenas a diferença entre um grupo de animais e um animal solitário — disse Puhui com serenidade. Sua voz calma ecoou por toda a praça.

A calma do monge aliviou um pouco a atmosfera. Todos ainda tinham fresca na memória a cena em que Puhui, com uma única onda sonora, dizimou milhares de efeméridas que escureciam o céu; os cadáveres das criaturas ainda cobriam o chão da praça. Embora o número de lobos fosse considerável, em termos de impacto visual, não se comparava àquela cena apocalíptica de instantes atrás.

Auuu!

Um uivo estridente cortou o ar. O último lobo saltou da fenda. Este era diferente dos outros: seu porte era maior, seus pelos negros eram ainda mais profundos e reluziam com um brilho espectral. Era o lobo alfa!

Agora, sob a fenda dimensional, havia mais de trezentos Lobos das Sombras Rápidas. O alfa uivou, e os outros trezentos responderam em uníssono. O som era ensurdecedor e aterrorizante. A atmosfera, que havia se acalmado, tornou-se insuportável novamente.

— Velho monge, consegue dar conta disso? — uma voz soou de dentro do Edifício da Associação Marcial, carregando um tom de zombaria. Mas ninguém apareceu; era óbvio que havia outros especialistas ali que ainda não tinham se revelado. Ter a audácia de provocar um Mestre Marcial de Nível Terrestre indicava que o provocador pertencia ao mesmo patamar.

— Vá se ferrar... — retrucou Puhui, sem nem olhar para trás.

Eles queriam vê-lo fracassar? Se ele não tivesse agido, tudo bem, mas, já que começou, não terminar o serviço perfeitamente seria uma vergonha para um Mestre de Nível Terrestre.

— Vocês, filhotes de lobo, querem competir em volume com este monge? — perguntou Puhui, levemente irritado.

— Querem competir em volume?!

Clang!

Puhui cravou o cajado no solo. Pedras voaram, o chão de concreto cedeu sob a força do impacto e o cajado permaneceu firme, fincado ali. Ele soltou a arma e elevou as mãos a partir do abdômen. A energia vital (Qi) começou a pulsar, fazendo suas vestes monásticas vermelhas tremularem sem que houvesse vento. Quando suas mãos atingiram a altura do peito, ele as empurrou para baixo com um movimento brusco!

Roooar!

Uma onda dourada explodiu da boca do monge. Os trinta artistas marciais ao redor taparam os ouvidos imediatamente. Os refugiados, incapazes de suportar, fizeram o mesmo. Até mesmo Zhang Yang, assistindo do sétimo andar, sentiu o rugido perfurar seus ouvidos.

Crac!

Um ruído seco soou: o vidro da janela à frente de Zhang Yang rachou. E aquilo era apenas o efeito colateral! À frente, os uivos dos lobos cessaram instantaneamente. A onda dourada se expandiu, atingindo em cheio a alcateia.

Num piscar de olhos, os trezentos lobos — exceto pelo alfa — foram lançados ao chão, rolando como bolas. Até o alfa, que cravou as garras no concreto para se segurar, mostrava os dentes, visivelmente afetado pela onda sônica. Era a mesma técnica usada para exterminar as efeméridas, mas desta vez, embora a área fosse menor, a potência parecia muito maior.

— Incrível... — murmurou Zhang Yang ao ver os lobos caídos.

Li Qilan, que comia um lanche com uma mão, usou a outra para cutucar a orelha:

— É uma técnica secreta de Shaolin, o Rugido do Leão Budista!

— Rugido do Leão Budista?! — Zhang Yang observava a onda dourada se dissipar.

— O Mestre Puhui veio do Templo Shaolin, por isso domina essas artes marciais — explicou ela, mastigando.

Zhang Yang lançou um olhar para ela, em silêncio. Ele admirava a frieza de Li Qilan. Sem mencionar o caos lá embaixo, o chão da praça estava coberto por manchas cinzentas e disformes — restos das efeméridas que foram esmagadas ao caírem após o primeiro rugido. Contudo, ela continuava comendo como se nada tivesse acontecido, talvez até com mais apetite.

Na praça, a onda dourada se dissipou e o som cessou. Dos trezentos lobos, apenas o alfa permanecia de pé; os outros jaziam no chão, alguns com espasmos leves. Nenhum conseguia se levantar. De suas bocas escorria um líquido negro: sangue. Externamente pareciam intactos, mas seus órgãos internos haviam sido pulverizados pelo rugido de Puhui. Os lobos tinham forças entre o nível comum e o nível espiritual, e sua defesa não era seu ponto forte; diante de um ataque de área como o Rugido do Leão de um mestre de Nível Terrestre, não tinham chance.

— Ora, ainda tem um de pé? — disse Puhui, insatisfeito. Como um Mestre de Nível Terrestre, ele esperava ter eliminado todos de uma vez. O alfa parecia deplorável, com sangue negro escorrendo pelos cantos da boca.

O lobo alfa olhou ao redor, vendo todos os seus companheiros imóveis.

Auuu...

O alfa soltou um uivo baixo, sem a ferocidade de antes, carregado de uma melancolia fúnebre.

— Esqueça. Vá fazer companhia a eles, eles estão esperando por você — murmurou Puhui, disparando um golpe de palma.

Uma marca de mão dourada, com quase três metros de altura, surgiu de sua palma e atingiu o alfa em cheio. Era uma das artes supremas de Shaolin: a Palma de Diamante Poderosa!