Capítulo vinte e dois: Mariposas-Caminho Marcial do Tai Chi(Não é um letrado.)

O surgimento da fenda dimensional instaurou o caos absoluto entre as pessoas que buscavam refúgio na praça junto ao Edifício da Associação de Artes Marciais.

Não bastasse a situação, a fenda manifestou-se exatamente sobre a área delimitada para os refugiados. A multidão, antes aglomerada, dispersou-se instantaneamente, como um formigueiro atingido por uma explosão.

Em um instante, toda a praça sob o edifício tornou-se um cenário de desordem. Diversas equipes de artistas marciais que saíam de forma organizada foram interrompidas e desorientadas pelo fluxo desenfreado de pessoas. Alguns, mais astutos, tentaram invadir o edifício, acreditando ser o único local seguro.

Da janela, Zhang Yang observava a fenda, que se expandia gradualmente, e a massa humana em pânico. Mesmo preocupado, não havia nada que pudesse fazer; tratava-se do Edifício da Associação de Artes Marciais, e ele confiava que alguém interviria rapidamente. Caso contrário, a desordem abaixo comprometeria a própria logística da Associação, que já sofria interferências.

"Não se movam!"

Um artista marcial posicionado em um ponto elevado gritou. Com a energia vital, conhecida como Qi, amplificando sua voz, o som tornou-se tão potente quanto o de um megafone. Contudo, o efeito foi mínimo; o grupo, embora inicialmente calmo, voltou a entrar em pânico sob a influência dos demais.

O artista marcial, impotente, exibia uma aura protetora, indicando ser um praticante de nível Espiritual. Enquanto os de nível Comum apenas despertam o Qi interno, permitindo-lhes aprimorar suas capacidades de combate, os de nível Espiritual conseguem manifestar esse Qi ao redor do corpo, formando uma aura capaz de repelir ataques convencionais, como projéteis de armas de fogo. Era exatamente esse tipo de aura, de um tom azul-pálido, que Zhang Zizai utilizara para proteger Zhang Yang do vento enquanto saltavam pelo topo dos edifícios.

Após novos brados do praticante de nível Espiritual e o auxílio de outros colegas, a multidão finalmente se aquietou. Os que restavam foram realocados para uma área mais distante da fenda. Embora ainda houvesse pequenos focos de agitação, a presença de trinta artistas marciais mantendo a ordem, liderados por um mestre de nível Espiritual, restaurou temporariamente a calma na praça.

Ainda assim, a fenda dimensional, que parecia uma cicatriz suspensa a cinco ou seis metros de altura, prendia a atenção de todos. Abaixo dela, trinta artistas marciais permaneciam em alerta, sob o comando de cinco especialistas de nível Espiritual. Em circunstâncias normais, uma fenda de perigo desconhecido não exigiria tal mobilização. Yang, embora fosse uma cidade de um milhão de habitantes com muitos praticantes, possuía poucos de nível Espiritual. Contudo, aquele era o coração da cidade, o pilar espiritual de Yang, e falhas ali eram inadmissíveis.

A fenda continuava a se expandir, ainda estreita demais para permitir a passagem de ameaças maiores. Como era de praxe, as efeméridas dimensionais seriam as primeiras a emergir.

À medida que a fenda se alternava entre a realidade e a ilusão, atingindo cerca de um metro de largura, criaturas de meio metro começaram a se espremer para fora. Eram mariposas de cor branco-acinzentada, com aparências grotescas.

Efeméridas Mariposa!

Eram as mesmas criaturas que Zhang Zizai e Zhang Yang encontraram no caminho.

*Ziu! Ziu!*

Vários brilhos de lâminas cortaram o ar. Antes que as criaturas pudessem compreender o novo ambiente, caíram mortas. Os artistas marciais que saltaram para o combate pousaram suavemente. O poder das efeméridas era limitado; qualquer pessoa comum armada com uma lâmina poderia eliminá-las com um golpe preciso nos pontos vitais.

Ao verem a facilidade com que as criaturas eram neutralizadas, os refugiados sentiram um alívio momentâneo.

Com o crescimento da fenda, o fluxo de efeméridas aumentou: dez, quinze, dezoito... Ainda assim, os trinta guardas, liderados pelos cinco especialistas, não precisaram se mover. Com o passar do tempo, a defesa dos praticantes de nível Comum começou a perder o fôlego, forçando os especialistas de nível Espiritual a intervir.

Quando a fenda atingiu quase dez metros de extensão, todos os cinco especialistas já estavam em combate. A fenda, porém, ainda não estava totalmente consolidada; parecia ser consideravelmente maior do que aquela que Zhang Yang presenciara no distrito anterior.

A cada ciclo de transição, centenas de efeméridas surgiam. Embora não representassem ameaça direta aos artistas marciais — cujas auras protetoras anulavam qualquer ataque — o volume era excessivo. Mesmo os praticantes de nível Comum, protegidos por armaduras, conseguiam lidar com elas com relativa facilidade. O problema era a mobilidade aérea das criaturas e o fato de que, antes que um grupo fosse eliminado, outro ainda maior tomava o seu lugar.

Em pouco tempo, o céu sobre a praça da Associação tornou-se um turbilhão de mariposas cinzentas. Os artistas marciais que transitavam pela área para prestar apoio em outros setores as eliminavam de passagem, quase sem esforço, como se afastassem insetos incômodos.

Para os refugiados, contudo, a visão era aterrorizante. Temendo que alguma criatura escapasse, a multidão recuou para uma zona mais distante, sob a orientação dos guardas, o que trouxe uma calma precária.

No entanto, essa paz durou pouco.

A fenda dimensional consolidou-se. Com quase vinte metros de largura — o dobro daquela que Zhang Yang vira anteriormente — o desastre se concretizou.

*BOOM!*

Uma massa colossal de efeméridas irrompeu da fenda. O céu escureceu sobre a praça da Associação. Até mesmo Zhang Yang, observando da janela do sétimo andar, empalideceu. O som de milhares de asas batendo simultaneamente preencheu o ambiente.

"AAAH!"

A multidão, que já estava no limite, entrou em colapso total. O pânico foi absoluto; gritos ecoavam enquanto as pessoas corriam em todas as direções. O caos era agora muito maior do que quando a fenda surgiu, pois a ameaça não era mais apenas uma possibilidade, mas uma realidade pairando sobre suas cabeças.

Para os habitantes de Yang, uma cidade historicamente pacífica, aquela visão era inédita. O único pensamento que restava era fugir. Mesmo que o número de guardas triplicasse, eles não podiam usar força bruta contra os civis, e o que seria de uma pessoa desmaiada sob aquela nuvem de criaturas?

A massa humana convergiu para o interior do edifício. Era o único refúgio contra a tempestade de mariposas. Zhang Yang observava a cena com o coração pesado, questionando-se por que a humanidade parecia tão frágil diante de tais desastres dimensionais.

Foi então que aconteceu.

*Calma! Calma!*

*Calma!*

Uma voz serena, firme e equilibrada ecoou subitamente. Embora a praça estivesse aberta, o som propagou-se de forma peculiar, reverberando por todo o espaço ao redor do edifício.

Uma onda sonora invisível, partindo do Edifício da Associação, expandiu-se em círculo. Por onde a onda passava, as efeméridas caíam aos milhares, mortas instantaneamente, sem sequer um último bater de asas.