Capítulo Vinte e Três: Artista Marcial de Nível Terrestre!

Num instante, a praça ao redor do Edifício da Associação de Artes Marciais pareceu transitar da noite para o dia.

Os cadáveres das mariposas-efêmeras caíram como uma chuva torrencial, produzindo um ruído incessante. Na praça, todos — refugiados e artistas marciais — observavam a cena com absoluto choque. Uma onda sonora, tendo o edifício como epicentro, propagou-se por centenas de metros, dizimando as criaturas que, momentos antes, bloqueavam o céu, restando apenas algumas poucas a bater as asas.

O chão da praça ficou coberto por uma camada de corpos de insetos. Muitos refugiados, atingidos pela chuva de carcaças, gritavam de pavor, apenas para se acalmarem ao perceberem que se tratava apenas de restos mortais.

Do interior da sala de descanso, Zhang Yang observava tudo pela janela, completamente paralisado. Além do choque, sentia algo mais: era como se tivesse acabado de levar um tapa na cara. Ele, que instantes atrás pensava na pequenez e na fragilidade da humanidade diante da catástrofe da fusão dimensional, via agora uma demonstração de poder em área que simplesmente limpou o campo de batalha.

Nesse momento, uma figura surgiu lentamente pela entrada principal do edifício: um monge careca, vestindo uma veste monástica e portando um cajado. Era um ancião de feições bondosas. Ele caminhou em direção à fenda dimensional, apoiando-se em seu cajado dourado.

— Amitabha. Peço aos prezados refugiados que retornem aos seus postos, para não comprometerem a ordem do edifício. Quanto à fenda interdimensional, enquanto este velho monge estiver aqui, farei o possível para garantir a segurança de todos.

A voz do ancião era calma e contida, mas ecoou claramente nos ouvidos de cada pessoa na praça.

— O exterior é perigoso demais! Não pode nos deixar entrar? — gritou alguém no meio da multidão.

— Amitabha. Não é que eu não queira, caros benfeitores. Embora o edifício tenha quarenta andares, o funcionamento dos diversos departamentos não permite espaço ocioso para acomodá-los. Terão de se contentar em ficar do lado de fora.

— Como não há espaço? São quarenta andares! — insistiu outra pessoa.

— Amitabha. Um monge não profere mentiras. Por favor, sintam-se à vontade para retornar. Quem não desejar permanecer, não impedirei a partida.

O monge falava com uma serenidade inabalável, mentindo descaradamente sem sequer alterar a expressão. Ele, de fato, mentia; o edifício era vasto e o sétimo andar, onde Zhang Yang se encontrava, estava praticamente vazio. A Associação de Artes Marciais não permitia a entrada dos refugiados por receio de infiltrados ou traidores que pudessem aproveitar o caos da fusão dimensional em Yangcheng, especialmente com a maioria dos artistas marciais em missão externa, deixando o interior do prédio vulnerável.

Os refugiados entreolharam-se e, sem alternativa, recolheram-se à área delimitada. Não ousariam forçar a entrada; para artistas marciais, civis que causassem tumultos seriam contidos com severidade.

***

Seria aquela onda sonora obra do monge? Zhang Yang observava o homem de veste vermelha e cajado dourado, perdido em pensamentos. A ordem na praça fora restaurada. Alguns refugiados ainda estavam sentados no chão, em estado de choque, mas agora podiam se espalhar um pouco mais, já que havia espaço de sobra.

Ainda assim, todos vigiavam a fenda dimensional com cautela. O monge era confiável? Enquanto isso, os poucos insetos restantes foram eliminados pelos outros artistas marciais. Uma crise inteira fora resolvida com um único comando vocal. Os trinta artistas marciais que guardavam a fenda aproximaram-se para prestar homenagens ao ancião, que os dispensou com um gesto displicente.

— Esse é o Mestre Puhui, um consultor da Associação de Artes Marciais de Yangcheng, um artista marcial de nível Terreno — disse uma voz atrás de Zhang Yang.

Ele se virou e viu Li Qilan, que observava a janela enquanto mastigava um lanche. Estava tão absorto que nem notara sua presença. Zhang Yang sentiu um misto de admiração e dúvida: será que, com seu Cânone da Verdade Taiji, ele um dia alcançaria tamanha proeza? Afinal, que jovem nunca sonhou com as artes marciais?

— Irmã Lan? Não está ocupada? — perguntou Zhang Yang, surpreso.

— Nada a fazer. Sou da recepção. Como os artistas marciais estão lá fora combatendo, nós, de nível inferior, sem capacidade de luta, só nos resta esperar — respondeu ela, sentando-se.

Zhang Yang não comentou. Com a interferência dimensional, os celulares haviam se tornado inúteis, e Li Qilan claramente o via como um daqueles jovens entediados pela falta de tecnologia. Ele não sentiu necessidade de explicar.

Justo quando abria o lanche que ela lhe oferecera, um grito de exclamação ecoou lá fora. Zhang Yang voltou-se para a janela. Teria surgido algo novo da fenda?

Abaixo da fenda escura, um grupo de lobos negros havia aparecido. Não eram grandes, assemelhando-se aos lobos do mundo comum, mas seus pelos eram de um negro profundo e seus olhos, de um verde fantasmagórico. Eram cerca de vinte.

Embora não parecessem tão imponentes quanto o Touro de Ferro que Zhang Yang enfrentara antes, os trinta artistas marciais na linha de frente estavam tensos. Até os cinco especialistas de nível Espiritual exibiam rostos graves, embora se sentissem mais seguros ao olhar para o Mestre Puhui.

Eram Lobos das Sombras! Criaturas conhecidas pela velocidade extrema, garras afiadas e dentes capazes de perfurar armaduras de qualidade média. Eram o pesadelo de muitos artistas marciais.

— Aoooow! — O uivo rompeu o ar.

Os vinte lobos transformaram-se em borrões negros e dispararam. A visão de Zhang Yang mal conseguia acompanhá-los.

— Hum — soltou o Mestre Puhui, dando um passo à frente.

Ele levantou o cajado e o golpeou contra o solo de concreto da praça.

*Ding!*

Uma onda de choque dourada em arco expandiu-se do ponto de impacto, colidindo com os lobos. Com sons de impacto sucessivos, as vinte sombras foram repelidas e jogadas ao chão. O mais impressionante: o local onde o cajado atingira o solo não apresentava uma única rachadura.

Os lobos se levantaram, rosnando, mas não ousaram avançar novamente. No sétimo andar, Zhang Yang assistia à cena boquiaberto. Seria este o poder de um artista marcial de nível Terreno?