Capítulo vinte e sete: Um tigre? Não! Um gatinho!

Zhang Yang olhava perplexo para o velho monge careca à sua frente.

— Mestre Puhui? — disse Zhang Yang, incrédulo.

O monge Puhui fez um gesto com a mão: — Ora, que "mestre" o quê! Chame-me de mestre, como seu professor.

Dito isso, o monge Puhui olhava para Zhang Yang com um entusiasmo vibrante, como se esperasse ansiosamente que ele o chamasse de mestre.

— ...

Zhang Yang estava sem palavras. O que havia de errado com o Mestre Puhui? Ele apareceu do nada, disse que o rapaz tinha afinidade com o Budismo e queria tomá-lo como discípulo. Teria ele perdido o juízo?

— Aquele... Mestre Puhui, está falando comigo? — perguntou Zhang Yang, um tanto incerto.

— Já disse, chame-me de mestre — insistiu o monge Puhui, fitando-o.

Muito bem, Zhang Yang concluiu que o Mestre Puhui provavelmente não estava bem da cabeça.

— Sabe, acho melhor não. Não quero me tornar um monge — respondeu Zhang Yang.

— Não diga isso! Veja, você possui uma aura Zen natural; está destinado a ser um membro da nossa linhagem budista. Não desperdice seu talento! — O monge Puhui ficou visivelmente ansioso ao ouvir a recusa.

Zhang Yang balançou a cabeça: — Não insista. Sou filho único, pretendo encontrar uma namorada, casar-me e, além disso, eu como carne e bebo álcool.

Zhang Yang revirou os olhos mentalmente. "Aura Zen natural"? Seus ancestrais eram de Wudang; se ele tinha alguma aura, era uma aura taoísta, que não tinha a menor relação com o Budismo.

O monge Puhui, que estava sentado em meditação, levantou-se subitamente, atraindo a atenção de quase todos na praça.

Aqueles que estavam mais distantes viram apenas Puhui bloquear o caminho de Zhang Yang e trocar algumas palavras, mas, devido à distância, não conseguiam ouvir o que diziam. Alguns acharam que Zhang Yang estava se aproximando demais da fenda dimensional e supuseram que Puhui apenas o estava impedindo de chegar perto.

No entanto, os trinta guerreiros que faziam a guarda ali perto ficaram boquiabertos, paralisados.

Inicialmente, ao verem Puhui se mover, pensaram que algum monstro havia surgido da fenda. Eles entraram em alerta, mas notaram que a fenda continuava escura e imóvel. Ao verem que Puhui estava na frente de um jovem e queria tomá-lo como discípulo, ficaram chocados.

Quem era Puhui? Um grande mestre de nível Terrestre do Templo Shaolin, alguém que estava no topo da pirâmide em Yangcheng. Com seu vasto domínio das artes marciais de Shaolin, ele era até mais forte que o guerreiro médio de nível Terrestre. Quantos jovens guerreiros em Yangcheng não sonhavam em ser seus discípulos? Infelizmente, Puhui atuava como consultor da Associação de Guerreiros de Yangcheng há anos, sem nunca ter demonstrado tal interesse.

E o que era ainda mais inacreditável: o jovem recusou! Ele recusou algo que todos ali implorariam para conseguir! Os trinta guerreiros se entreolharam, todos com a mesma dúvida: quem era aquele rapaz?

Eles não o reconheciam. Não sentiam nenhuma corrente sanguínea agitada nele; era claramente um homem comum. Sua aparência era mediana, nem feia, nem particularmente bonita. Não havia nada de especial, exceto pela coragem de um civil andar perto de uma fenda dimensional.

***

Rugido!

Nesse momento, um rugido ecoou da direção da fenda. Um tigre de manchas pretas, com mais de dois metros de altura, saltou para fora. Era semelhante aos tigres do mundo comum, mas suas manchas eram negras, seu porte era muito maior e suas presas longas sobressaíam da boca.

— Um Tigre de Presas de Manchas Negras!

Alguns dos trinta guerreiros exclamaram, e até mesmo o líder, um guerreiro de nível Espiritual, prendeu a respiração. Aquilo não era nada comparado aos lobos que haviam enfrentado; era uma criatura de nível Espiritual superior. Nem mesmo a alcateia de lobos da noite anterior ousaria cruzar o caminho dessa besta. Era um monstro completo em velocidade, defesa e ataque.

— Que barulheira! Por que está rugindo? — Puhui virou-se e gritou para o tigre.

O tigre, que se preparava para rugir novamente e exibir sua majestade, engasgou com o próprio som. Sua enorme cabeça girou, e seus olhos fixaram-se nas costas de Puhui, atônitos. Ele sempre fora o único a rugir; como alguém ousava rugir para ele? Ele não tinha medo? Aquele humano era pequeno demais para ser uma refeição decente, e normalmente as presas fugiam desesperadas. Por que aquele ali o desafiava?

— Você realmente não quer ser meu discípulo? — perguntou Puhui, com um olhar de lamento.

Zhang Yang balançou a cabeça, sem responder. Seu foco estava no tigre. Embora tivesse visto imagens na rede, era a primeira vez que via um de perto.

— Se você se tornar meu discípulo, ensinarei todas as técnicas de Shaolin que conheço — insistiu Puhui.

Os trinta guerreiros ali perto sentiam uma inveja profunda. Gostariam de estar no lugar de Zhang Yang!

Zhang Yang permanecia em silêncio, observando a criatura com curiosidade. Como Puhui estava à sua frente, não temia por sua vida. Ele não aceitaria ser discípulo, mas o monge certamente não deixaria que ele fosse morto pelo tigre. Além disso, o foco do animal parecia ser Puhui.

— Pense bem, eu conheço tantas técnicas de Shaolin... — Puhui nem se importava com o tigre atrás dele.

Rugido!

Após um momento de confusão, o tigre, sentindo sua autoridade desafiada, rugiu novamente para as costas de Puhui. Uma onda de choque sônica explodiu de suas mandíbulas, avançando na direção deles.

Embora Puhui bloqueasse a maior parte da pressão, uma pequena parte passou por ele e atingiu Zhang Yang. O som era ensurdecedor. Zhang Yang cobriu os ouvidos, circulou sua energia interna de Taiji e, com movimentos suaves, recuou dois passos, dissipando o impacto.

No instante em que Zhang Yang recuou, um brilho dourado passou pelos olhos de Puhui, que olhou para o rapaz com ainda mais entusiasmo. Quanto ao rugido do tigre, para Puhui, era apenas uma coceira. Uma fina camada de energia dourada protegia suas costas; a onda sônica não causou nem um arranhão.

— Que barulheira! — Puhui virou-se e deu um puxão com a mão.

Apesar da distância, uma garra dourada de energia materializou-se e agarrou o pescoço do tigre com uma velocidade incrível. O enorme animal foi erguido como se fosse um gatinho e trazido para perto de Puhui.

Todos ficaram estupefatos. Sabiam que um guerreiro de nível Terrestre era forte, mas capturar um Tigre de Presas de Manchas Negras como um brinquedo? Aquilo era surreal. Os trinta guerreiros sentiram-se inúteis; com o Mestre Puhui ali, eles eram apenas espectadores.

— Viu só? Isso é a Garra do Dragão de Shaolin, uma versão melhorada que criei, serve tanto para atacar quanto para capturar — gabou-se Puhui para Zhang Yang.

— ... — Zhang Yang estava sem palavras. O tigre, que antes parecia tão feroz, agora pendia no ar, debatendo-se inutilmente.

— Torne-se meu discípulo e eu te ensinarei! Tenho o Rugido do Leão, a Palma de Vajra, o Punho de Arhat e esta Garra do Dragão — Puhui continuava seu espetáculo.

Os trinta guerreiros engoliram em seco. Eram artes marciais de elite, o sonho de qualquer um deles.

— Ah, e tem isso aqui também: o Sino de Ouro! Veja!

Um som de "vum" ecoou, e uma luz dourada formou um sino translúcido que envolveu Puhui.

— A defesa do meu Sino de Ouro é muito superior à aura de proteção comum dos guerreiros. Veja só.

*Clang! Clang! Clang!*

Faíscas saltavam. Zhang Yang sentiu pena do tigre. Puhui usava a garra de energia para fazer o tigre bater suas próprias presas contra o sino dourado. O som metálico de sinos ecoava, e as faíscas mostravam a força dos impactos. O tigre lutava desesperadamente, mas era inútil. Em seus olhos, antes cheios de ferocidade, agora havia um brilho de lágrimas.

— Coitado do gatinho... — pensou Zhang Yang, em silêncio.