Capítulo 9: Arranquei-lhe a pele!

Após aceitar discípulos e conceder elixires, o Mestre da Espada e seu grupo pareciam ter assuntos urgentes e partiram primeiro. Os cultivadores da espada alçaram voo, desaparecendo nos céus!

Ficou para trás um discípulo do Mestre da Espada chamado Wang Feng, responsável por conduzir Jiang Yue até o Primeiro Pico da Espada, além de guiá-la na adaptação à vida dos cultivadores da Espada da Alma Azul.

— Décimo segundo irmão, espere-me um momento — pediu Jiang Yue ao jovem de vestes alaranjadas.

O rapaz, com porte elegante e sorriso ensolarado, acenou para Jiang Yue, o olhar repleto de admiração.

Tudo conforme esperado!

Jiang Yue, ao caminhar alguns passos, cercada por uma aura gélida, aproximou-se de Yun Xiao.

— Está arrependido? — levantou levemente o queixo, fitando-o com indiferença.

— Arrependido! Não imaginava que o seu Espírito da Espada fosse tão aterrador. Você realmente superou todas as expectativas — Yun Xiao ergueu o polegar em sinal de aprovação.

— Vulgar... — Jiang Yue lançou-lhe um olhar de reprovação, cerrando os dentes. — Apesar de agora me temer profundamente, não se esqueça do insulto que me fez. Disse que me vingaria dez vezes mais.

— E como pretende fazer isso? — Yun Xiao zombou por dentro.

— Dê um jeito de participar do 'Desafio das Sete Espadas'. Eu, Jiang Yue, ajo com honra e não quero tirar vantagem de ti, para não dar motivo a comentários maldosos — declarou com altivez.

— O Desafio das Sete Espadas será então mais um momento de glória para você? — brincou Yun Xiao.

O uso do termo "mais uma vez" fez a sobrancelha de Jiang Yue se franzir profundamente.

— Pardalzinho tolo, incapaz de reconhecer uma águia! — arrematou ela, perdendo o interesse em prolongar a conversa.

Na visão dela, o jovem de branco era apenas uma pequena nódoa em seu caminho de cultivo. Quando triunfasse, apagaria tal mancha sem esforço.

Enquanto Jiang Yue falava com Yun Xiao, o discípulo Wang Feng conversava baixinho com Yao Qingqian.

— Irmã Yao, que relação há entre eles? — Wang Feng, de braços cruzados, observava Yun Xiao com desdém.

— Aquele rapaz tomou de Jiang Yue o primeiro lugar no Caminho Celestial e ainda a feriu — respondeu Yao Qingqian com um sorriso frio.

— Ah? — Os olhos de Wang Feng brilharam com intenção assassina. — Agiu com extrema violência, então!

— Tipos arrogantes como ele existem aos montes no mundo mortal — comentou Yao Qingqian, desprezando-o.

— Tem razão. — Wang Feng sorriu maliciosamente. — Aliás, andei praticando uma técnica de esfolar, capaz de extrair a pele inteira de alguém sem danificá-la, como se faz com rãs... Estava mesmo procurando uma rã adequada...

— E se tirar a pele, a pessoa morre? — indagou Yao Qingqian, interessada.

— Claro que não, ainda fica viva, gritando e debatendo! — Wang Feng divertiu-se com a ideia.

— Que pena, justo quando encontrou alguém com uma pele tão bonita... — Yao Qingqian riu suavemente. — Quem se atreve a entrar para a Alma Azul sem saber o que é o Caminho Imortal?

— Para que um imortal surja, milhares de ossos secam! Quem não tem talento, se disser uma palavra errada, desaparece por completo — respondeu Wang Feng com crueldade.

Dessas regras, ele entendia muito bem.

Mas os novatos, em geral, não entendiam.

Entram cheios de ambição e, ao primeiro passo em falso, não resta sequer o corpo.

— Irmã Yao, quando ele escolher o pico, me avise. À noite, bato à porta e pego minha rã — Wang Feng piscou, sorrindo.

— Faça pouco barulho — advertiu Yao Qingqian.

— Claro... Considerarei isso meu presente de boas-vindas à nova irmã — disse Wang Feng.

Ao ouvir isso, Yao Qingqian recolheu o sorriso. Ao ver Jiang Yue se aproximando, sussurrou depressa:

— Lembre-se: Jiang Yue foi trazida por Ye Jianwang.

— Ele? — Wang Feng empalideceu, um temor surgindo em seus olhos. — Mas ele não já tem uma parceira? Quer tudo para si?

— Basta saber disso — respondeu Yao Qingqian.

— Certo! — Wang Feng, agora mais sombrio, conteve o descontentamento.

Porém, ao se reunir com Jiang Yue, logo retomou o ar jovial e partiu com ela.

Pareciam mesmo um casal de imortais, voando juntos nas nuvens.

Jiang Yue ainda não sabia voar com a espada, então Wang Feng segurava-lhe a cintura delicada, levando-a consigo sobre o Espírito da Espada do décimo segundo irmão.

Realmente, um feito extraordinário.

Com a partida de Wang Feng, os novos discípulos da Alma Azul finalmente suspiraram aliviados.

Discípulos como ele impunham uma pressão insuportável aos novatos.

— Yun Xiao, por causa dos ossos demoníacos de quinhentos anos, está fadado à morte.

Ainda que Yun Xiao estivesse vivo, todos sabiam que, em alguma noite, jazeria anônimo no ermo.

Por isso, ninguém ousava aproximar-se dele.

Yun Xiao não se incomodava.

As ovelhas andam em rebanho.

As feras, sozinhas.

Estava destinado a ser um solitário.

— Vocês nove, escolham cada um um pico de espada.

Yao Qingqian, com uma mão na cintura, apontou para um jovem no grupo:

— Lin Yan, venha para o Primeiro Pico. Os demais estão proibidos de escolher.

Ela selecionou o terceiro colocado do Caminho Celestial, portador de um Espírito da Espada de alta qualidade.

Pelo tom orgulhoso, notava-se que o Primeiro Pico era o mais cobiçado, com direito de escolha prioritário.

Os demais picos deviam ser semelhantes.

Assim que Yao Qingqian concluiu, os novos discípulos rapidamente decidiram seus destinos.

Provavelmente já haviam estudado as opções e, em alguns picos, tinham parentes ou amigos.

Ao final, só restou Yun Xiao.

Quando ele olhou para os sete anciãos, estes fingiram tossir e desviaram o olhar para o céu.

— Yun Xiao, posso conversar com você?

O Ancião Yu aproximou-se, levando-o à beira da plataforma.

— Diga, Ancião Yu.

Yun Xiao tinha boa impressão deste ancião do Sétimo Pico.

— O que acha de mim? — perguntou o ancião, sério.

— Justo e imparcial — respondeu Yun Xiao.

— Quando Yao Qingqian te provocou, defendi você, certo? — O ancião queria ouvir essa confirmação.

Yun Xiao assentiu lentamente.

— Em consideração a isso, me faça um favor — pediu o ancião.

— Diga.

— Não escolha o Sétimo Pico — pediu o ancião, quase rangendo os dentes.

Ia explicar, mas Yun Xiao foi direto:

— Está bem.

O ancião olhou-o com expressão complexa.

— Jovem, me desculpe! Eu até admiro você. Mesmo que Jiang Yue seja de grau intermediário, eu conseguiria protegê-lo. Mas...

Mas ela superou o grau permitido, quebrou a pedra ancestral e fez história na Alma Azul!

Yun Xiao sorriu:

— Não leve a mal, é compreensível.

— Sim! Não posso trazer desgraça ao Sétimo Pico. Você entende? — suspirou o ancião.

— Entendo.

— Obrigado — agradeceu o ancião, juntando as mãos.

— Não há de quê.

Desgraça?

Palavra forte. Não adiantava discutir.

O ancião voltou aliviado.

No entanto, ao olhar ao redor, viu que, exceto ele e Yao Qingqian, os outros anciãos tinham fugido, temendo serem escolhidos por Yun Xiao.

— Ora essa...

O ancião ficou atônito.

Yun Xiao apenas riu.

— Os cultivadores desafiam os céus, são egoístas e muito práticos.

— Eu já sonhei com a Alma Azul, acreditando que todos eram heróis que combatiam demônios, e que Ye Guying era a exceção. Mas aqui, ele mal se destaca.

Mesmo assim, Yun Xiao queria entrar para a Alma Azul!

Afinal, não veio para defender a justiça.

Veio para matar e aprimorar suas técnicas de morte!

— Agora, sem o Sétimo Pico e com os outros fugidos, para onde vou?

Seu olhar caiu sobre a cadeira de pedra mais central e imponente.

O Salão da Espada!

Hoje, não havia ninguém ali.

— O Salão da Espada deve ser o núcleo mais poderoso, não?

Era o que ouvira em vida como rei mortal, quando se interessava pelo culto da Alma Azul, apesar de não possuir um Espírito da Espada.

Perguntou:

— Ancião Yu, por que aquela cadeira está vazia?

— O Salão da Espada? — O ancião fez uma expressão estranha. — Quase ninguém ali está vivo.

— Ninguém vivo? Morreram?

— Quer escolher o Salão da Espada? — apressou-se o ancião.

Com os outros anciãos fugidos e Yun Xiao ainda indeciso, temia mudanças.

— Escolho o Salão da Espada.

Ao ouvir isso, o ancião relaxou.

Yao Qingqian também sorriu discretamente.

Ninguém disse, mas todos queriam que Yun Xiao escolhesse o Salão da Espada.

— Ouvi dizer que é a linhagem principal da Alma Azul — observou Yun Xiao diante da cadeira marcada por cicatrizes de espada, de onde emanava uma aura cortante.

— Três anos atrás, algo abalou mil reinos no Salão da Espada. Não soube?

Yun Xiao balançou a cabeça.

— Quando chegar lá, investigue por si mesmo — disse o ancião, lacônico.

— Certo.

O ancião deu-lhe um tapinha no ombro, hesitou, mas ao se despedir, disse:

— Tornando-se discípulo do Salão, ao entrar na montanha... preste homenagem aos túmulos primeiro.

— Túmulos? — Yun Xiao ficou surpreso.

— Sim, todos morreram — um traço de tristeza passou pelo olhar do ancião.

— Todos morreram?

— Isso mesmo.

Yun Xiao ficou ainda mais curioso.

Que lugar era aquele, afinal?

Por que tanto mistério do Ancião Yu?

— Sabe como chegar lá? — indagou o ancião.

Yun Xiao percebeu que, dadas as circunstâncias, o ancião já fizera o suficiente por ele.

— Sim.

Via-se que o ancião estava ansioso, provavelmente para se desculpar com Yao Qingqian.

— Só mais uma coisa: o que é o "Desafio das Sete Espadas"?

— Em suma, uma disputa entre cultivadores para conquistar recursos e o domínio da Alma Azul. O Mestre da Primeira Espada deu a Jiang Yue o Elixir do Mar Espiritual justamente para ela se destacar nesse desafio e consolidar a supremacia do Primeiro Pico!

— Com esse elixir, quem há de superá-la?

O ancião olhou para Yun Xiao pela última vez.

— Jovem, seja realista: derrotar Jiang Yue uma vez já é sorte de muitas vidas.

Yun Xiao riu de repente.

— Ancião, despeço-me!

Fez uma reverência e saltou da plataforma, desaparecendo em direção às montanhas da Alma Azul.

Ao adentrar a floresta, não olhou para trás.

Yao Qingqian revirou os olhos.

— Indo ao Salão da Espada, caminha para o abismo.

Quase ao anoitecer, Yun Xiao atravessou as montanhas majestosas da Alma Azul, perguntando o caminho até finalmente chegar ao pé do Salão da Espada.

O Salão da Espada era o pico principal!

E também a linhagem mais singular.

A montanha à frente erguia-se como uma gigantesca espada azul, perfurando os céus.

Nela, todos os pinheiros eram retos como lâminas, exalando uma aura nobre e justa.

— Digno de ser o pico principal, que imponência.

Yun Xiao adentrou a floresta, subindo a montanha.

Ao inspirar, sentiu a energia espiritual inundar-lhe o corpo.

A fonte dracônica pulsava em seu abdome, trazendo-lhe vigor e clareza mental.

— Este lugar é mesmo um paraíso, a energia espiritual é imensa. Só aqui o cultivo rende mais.

Muito superior ao mundo mortal.

Ao anoitecer, Yun Xiao alcançou o pico e, ao olhar para o nevoeiro branco à frente, avistou pavilhões elegantes flutuando entre as nuvens, lembrando palácios celestiais.

Ali estava o Salão da Espada!

— Estou quase lá.

Seguiu por uma trilha de pedras azuis, subindo devagar.

Sopros de vento, nuvens delicadas, vegetação fresca.

O canto dos pássaros era límpido, e a névoa vespertina umedecia-lhe os cabelos e as vestes brancas.

Yun Xiao sentia-se em paz!

O ambiente silencioso, longo e etéreo era exatamente o que sonhara na juventude.

— Só que este caminho é muito mais sangrento e cruel do que imaginei.

— Eu, Yun Xiao, sozinho no mundo, sem amarras, desprezando a vida e a morte, se alguém não me respeitar, mato sem hesitar! Por que temer?

Já morto uma vez, nada mais almeja do mundo.

— Daqui em diante, só quero liberdade, só quero viver intensamente!

Jiang Yue, as pedras, o Elixir do Mar Espiritual... nada disso o impressionava.

Um simples sopro poderia destruir tudo.

A silhueta de branco deslizava pela montanha.

— O que é aquilo?

Os olhos de Yun Xiao se estreitaram.

No descampado, surgiam sete túmulos.

Terra remexida, placas, oferendas... alinhados diante dele.

Em cada monte, estava cravada uma caixa de espada.

Dentro delas, pareciam aprisionadas almas demoníacas.

Rostos monstruosos emergiam, mostrando dentes para Yun Xiao.

O que mais chamava a atenção eram as inscrições nas lápides.

Uma atmosfera de solidão, severidade e tragédia transmitia-se à sua alma.

Em cada placa, com sangue, estavam escritas palavras de dor extrema!

Da esquerda para a direita:

Túmulo do querido discípulo Qin Qingcheng.

Túmulo da querida discípula Li Qingwei.

Túmulo do querido discípulo Du Qinghai.

...

Túmulo do querido discípulo Cai Qingyun.

Sete ao todo.

Sete discípulos da linhagem Qing.

Quarenta e nove caracteres de sangue gravados fundo nas lápides!

Cada traço revelava o desespero e o luto do escritor.

Yun Xiao, ao ver os caracteres, imaginou um ancião de cabelos brancos enterrando sete jovens de cabelos negros.

— Ao entrar no Salão da Espada, preste homenagem aos túmulos.

Lembrando o conselho do ancião, Yun Xiao inclinou-se diante de cada um.

Notou que as taças de vinho diante dos túmulos ainda estavam cheias.

Alguém os visitava com frequência.

— Quem é você? — Uma voz preguiçosa soou atrás.

Yun Xiao virou-se.

Diante dele, um homem em veste de espadachim amarela.

Cabelos desgrenhados, barba enrolada, olhar turvo, aspecto desleixado.

Roía uma coxa de frango suculenta, observando Yun Xiao, enquanto a gordura escorria pela barba.

O pequeno animal preto no peito de Yun Xiao se remexeu, faminto.

— Sou novo discípulo do Salão da Espada, Yun Xiao — apresentou-se.

— Novo discípulo?

O homem cravou mais duas mordidas na coxa, animado:

— Inacreditável! Três anos se passaram! O Salão da Espada finalmente tem um novo discípulo, que alegria!

Chegou sorrindo ao lado de Yun Xiao, apoiando a mão gordurosa em seu ombro, admirando:

— Que beleza! A partir de hoje, você é o 'galã do Salão'!

Yun Xiao olhou para o ombro melado...

Sorriu.

Afinal, ainda havia pessoas interessantes na Alma Azul.

— Como devo chamá-lo, mestre? — perguntou Yun Xiao, respeitoso.

— Quantos anos você tem? — O homem afastou o cabelo e o encarou.

— Dezesseis — respondeu Yun Xiao.

— Ora! Tenho só um ano a mais e quer me chamar de mestre? — exclamou o homem.

— ...Sim, mestre! — Yun Xiao respondeu, cortês.

— Não! — O homem sacudiu a coxa de frango, irritado. — Quero que me chame de irmão!

Yun Xiao entendeu, sem graça:

— Perdão, entendi mal. Saudações, irmão...

Pff!

O homem quase se engasgou, apontando para si mesmo:

— Não me chamo mestre! 'Mestre' foi só modo de dizer, entendeu?

Yun Xiao ficou sem jeito.

— Então, qual seu nome, irmão? — perguntou sorrindo.

Agora satisfeito, o homem bateu no peito:

— Sou Cai Maomao.

Yun Xiao: ...

Não era muito diferente de 'mestre'.

— Yun Xiao, daqui em diante, conte comigo — disse Cai Maomao, passando-lhe o braço pelo ombro, melancólico. — Tanta solidão, três anos sem ver um rosto novo!

— Certo — assentiu Yun Xiao.

— Já escureceu, a irmã Zhao não vê vivos à noite... — pensou Cai Maomao. — Fique comigo esta noite, amanhã te levo até ela para pegar seu emblema e se registrar. Daqui em diante, você é do Salão da Espada.

— Irmã Zhao?

— Sim. — Cai Maomao olhou em volta e sussurrou ao ouvido de Yun Xiao: — Como novato, ouça o conselho do irmão: a primeira regra de sobrevivência no Salão da Espada.

— Qual é?

— Nunca desafie a irmã Zhao!

— ...Entendido.

Vendo o respeito de Cai Maomao, Yun Xiao imaginou que ela devia ser uma cultivadora fria como Ye Guying.

Nada de interessante.

— Vamos, estou feliz hoje, vou cozinhar para celebrar sua chegada! Meu frango assado é delicioso.

— Por favor, lembre-se de dizer “cozinhar”. O frango cozido pelo irmão — corrigiu Yun Xiao, sem graça.

— Haha, Yun Xiao, você é engraçado — Cai Maomao riu alto. — Mas gostei disso!

Yun Xiao: ...

Ao cair da noite, em meio ao silêncio absoluto, Yun Xiao sentiu pela primeira vez um calor humano na Alma Azul.

...

— Ye Gu'ao?

Yao Qingqian retirou a bandagem e, ao ver a poça de sangue à frente, gritou de horror.

Se fosse só uma cabeça comum, não se assustaria tanto.

O morto era Ye Gu'ao!

Irmão mais novo de Ye Jianwang, morto no Caminho Celestial.

Quem assumiria a culpa?

O coração de Yao Qingqian disparou.

— Quem fez isso? — perguntou, fria.

— Não sabemos! — responderam.

— Não sabem? Ouçam bem! — vociferou Yao Qingqian. — Fechem o caminho! Ninguém que participou do Caminho Celestial pode sair! Exceto os que já são discípulos, todos os outros devem ser levados à Prisão Proibida!

Vários espadachins do Primeiro Pico agiram imediatamente.

— Tragam gelo — ordenou Yao Qingqian.

— Para quê? — perguntaram, surpresos.

— Para manter Ye Gu'ao congelado até o retorno de Ye Jianwang do Mar das Mil Espadas. Queremos o corpo, vivo ou morto...

Yao Qingqian estava abalada.

Jiang Yue ascendeu, mas o irmão de Ye Guying estava morto!

Nem sabia que fúria encontraria ao retorno de Ye Guying.

— Seja quem for, vou encontrar o culpado, ou Ye Jianwang nunca me perdoará.

...

Primeiro Pico da Espada.

A noite aprofundava-se.

De dia, a Alma Azul era um paraíso.

À noite, tornava-se um reino de espectros.

No interior de um salão requintado, o discípulo Wang Feng alongou-se e voltou-se aos outros nove discípulos do Primeiro Pico.

— Noite escura, vento forte, noite ideal para matar. Vamos ensinar uma lição ao azarado!

— O Ancião Yao autorizou? — perguntaram.

— Qual pico aceitaria aquele amaldiçoado?

— O Salão da Espada.

Wang Feng sorriu, tocando o nariz.

— Haha...

Ao ouvirem tal nome, todos caíram na gargalhada.

— Dizem que ele ficou com os ossos demoníacos de quinhentos anos do Ye Jianwang...

Esse era seu verdadeiro objetivo.

Nos olhos de Wang Feng, o desejo de posse era intenso.

...

Irmãos, ao terminar, deixem seu Zhang Ping aqui, Zhang Ping! O louco precisa de mais de mil Zhang Ping!