Capítulo 1: O Imortal da Fortuna Eterna

— Yun Xiao, teus crimes são imperdoáveis!

Uma onda de fúria ecoou pela Cidade Imperial, fazendo as muralhas do palácio tremerem.

— Sendo tu o soberano de um reino, ousas criar monstros demoníacos causando calamidade ao povo?

Quem falava era um jovem vestido com uma túnica de espadachim. Ele pairava sobre uma longa espada envolta em energia celestial, cortando o ar com estrondo.

— Um imortal desceu ao Reino das Nuvens para salvar os aflitos!

Em um instante, incontáveis súditos caíram de joelhos em pranto, clamando em meio ao desespero.

E não era para menos. Dentro e fora da Cidade Imperial, naquele momento, uma horda de serpentes devorava e feria as pessoas. Pelo menos dez mil já haviam sucumbido ao veneno, morrendo imediatamente.

A cidade inteira era um rio de sangue!

— Um Espadachim Celestial?

No meio daquela multidão de serpentes, um jovem envolto em um manto branco adornado com dragões combatia ferozmente uma serpente demoníaca. Era o jovem rei do Reino das Nuvens, Yun Xiao!

Hoje era o dia em que Yun Xiao coroaria sua imperatriz.

Num dia tão importante, estranhos infortúnios se sucederam desde o amanhecer: primeiro, a filha do chanceler, Jiang Yue, que seria coroada imperatriz, desapareceu sem explicação; em seguida, milhões de cobras venenosas emergiram dos cursos d’água do palácio, atacando o povo, entre elas uma centenária serpente demoníaca sedenta de sangue.

Yun Xiao liderou pessoalmente os guardas reais para combater as serpentes e o monstro!

Quando a serpente demoníaca estava prestes a morrer, um Espadachim Celestial desce dos céus?

— Não pode ser! Ele acaba de anunciar publicamente que eu criei monstros para prejudicar o povo?

Yun Xiao sentiu-se tremendamente injustiçado!

De repente, uma luz de espada caiu dos céus!

A energia gélida daquela lâmina atravessou o crânio da serpente demoníaca, esmagando carne e ossos, tingindo Yun Xiao de sangue de serpente.

— Que poder assustador!

Tal autoridade divina deixou Yun Xiao atônito, e fez com que os nobres e cidadãos do Reino das Nuvens se curvassem em reverência.

— O monstro foi subjugado! O povo está salvo!

— Méritos infinitos ao imortal!

Num instante, o povo ajoelhou-se em ondas, batendo cabeças em devoção.

— Yun Xiao!

Dois trovões furiosos explodiram aos seus ouvidos.

Ninguém sabe ao certo quando, mas o Espadachim Celestial já pairava sobre Yun Xiao!

Ele franzia as sobrancelhas, a energia cortante sob seus pés era avassaladora.

Apenas o vento de sua espada já abria cortes sangrentos em Yun Xiao.

— Sendo tu o soberano de um reino, criaste monstros e prejudicaste o povo. Teu crime merece a execução! — bradou o espadachim, fuzilando-o com o olhar.

— O quê?

— Essa serpente demoníaca foi criada pelo próprio imperador?

— O Espadachim Celestial tem os olhos do céu, ele viu com seus próprios olhos, não pode haver dúvida!

Todos ficaram estupefatos.

O chanceler do reino, Jiang Shang, que se escondera no fundo do palácio, irrompeu em cena, apontando para Yun Xiao e exclamando, tomado de ira:

— Yun Xiao, que insensatez! O povo te fez rei e tu, insensato e cruel, sacrificaste dez mil vidas!

Jiang Shang caiu de joelhos, chorando:

— Soberano ancestral! Jiang Shang foi negligente, deixou este jovem imperador agir sem limites e cometer tamanha falta. Também sou culpado!

Em poucos instantes, Yun Xiao tornou-se alvo da condenação de todos.

Seu coração parecia receber três golpes mortais.

— Espadachim Celestial! — gritou Yun Xiao, cerrando os dentes. — Permita-me provar minha inocência! Entre mim e esta serpente demoníaca, não há...

Antes que pudesse terminar, o espadachim riu friamente:

— Cala-te! Eu tudo vejo e escuto, teus crimes são evidentes diante dos céus e do povo. Não há necessidade de argumentos. Hoje, em nome dos céus, eu te enviarei ao inferno!

Yun Xiao recuou um passo.

Seus olhos se tingiram de sangue, olhando para o espadachim em descrença.

Ele entendeu!

— Que visão celestial? Só serve para enganar o povo! És apenas um praticante da espada. Certamente foste tu quem trouxe essa serpente demoníaca! Não nos conhecemos, e mesmo assim, como cultivador, vens armar um plano tão maligno para me destruir? Se tua seita souber, serás punido pelas regras!

Como rei, Yun Xiao via além do povo comum.

Para o povo, qualquer um que voasse sobre uma espada era um deus, digno de fé cega e veneração.

Mas Yun Xiao sabia: esses homens eram apenas cultivadores do Caminho!

— Yun Xiao, cala-te!

— Estás louco, ousando blasfemar contra os deuses!

— Nascido humano e sem reverência aos espíritos, és a desgraça do nosso reino!

Nobres e cidadãos vociferaram em fúria.

O espadachim desceu diante de Yun Xiao, fitando-o com desdém e escárnio, sorrindo suavemente:

— Ouviste o clamor do povo? Para ti, mísero inseto mortal, eu, Ye Gu Ying, sou um deus!

Ao terminar, ele ergueu o dedo como se fosse uma espada, o olhar gélido, e apunhalou em direção à testa de Yun Xiao.

Ele realmente pretendia matá-lo!

— Espadachim Celestial, espere! — Uma voz feminina ressoou, desviando a atenção de todos.

Uma jovem de pele alva como a neve e porte delicado, trajando um vestido branco, aproximou-se com passos leves como flores de lótus.

Era a filha do chanceler, Jiang Yue.

Ela deveria hoje ser coroada imperatriz, mãe de todos, mas desaparecera ao amanhecer.

— Yue, não te aproximes! — gritou Yun Xiao.

Desde pequenos, estudaram e treinaram juntos, quase como irmãos de criação. Não queria envolvê-la em seu destino.

Hoje, os cultivadores queriam sua morte.

Como simples mortal, Jiang Yue nada poderia fazer para salvá-lo.

Mal suas palavras cessaram, algo inesperado aconteceu: Jiang Yue passou por ele com expressão fria e parou ao lado de Ye Gu Ying.

Homem e mulher, claramente já se conheciam!

— Vocês...? — Yun Xiao ficou atônito.

— Enganaste-te, Yun Xiao — disse Jiang Yue, com um olhar gélido e estranho —. Não vim para te salvar. Pelo contrário, sou eu quem deseja tua morte hoje.

— Queres que eu morra? — Yun Xiao sentiu-se fulminado.

— Exatamente.

— Por quê? — rosnou Yun Xiao, olhos em brasa.

Sempre tratou bem tanto a família Jiang quanto a ela.

— Por isso! — respondeu Jiang Yue.

Ela estendeu a mão direita, e uma lâmina prateada de três polegadas de luz condensada surgiu na palma, cercada por névoa fria e irradiando majestade.

O surgimento daquela espada fantasmagórica fez a temperatura do palácio despencar, todos sentindo um frio cortante.

— Espírito da Espada! — Yun Xiao ficou petrificado.

Jiang Yue sorriu surpresa:

— Vejo que o pequeno imperador tem algum conhecimento. Sim, despertei o Espírito da Espada Lua de Gelo, de nível Kaiyang!

Um espírito de espada inato!

Yun Xiao já ouvira falar, e até sonhara com isso.

Um cultivador se aprimora no caminho e no espírito da espada. O espírito confere poder e, junto ao dantian, forma uma estrutura de duplo poder.

Dantian como fundação, espírito como arma!

Diz-se: quando nasce o espírito, mil caminhos se abrem. Assim, com o despertar de seu espírito, Jiang Yue acendeu direto ao topo.

Por isso, fitando a espada em sua mão, disse com arrogância:

— O irmão Ye logo me levará à Seita da Espada da Alma Azul, onde aprenderei com os mestres. Serei imortal, tu continuarás mortal; entre nós não haverá igualdade.

— Daqui em diante, mortais como tu deverão prestar-me três prostrações e nove reverências!

Lançou um olhar para Ye Gu Ying, cheio de expectativas pela senda dos imortais.

— Estás louca? — exclamou Yun Xiao, irado.

— Tens talento para cultivar, vá embora, não preciso de mulher! Ainda que me guardes algum rancor, destrói-me, mas por que envolver dezenas de milhares de inocentes?

Como rei, a morte do povo pelas serpentes dilacerava seu coração.

— Era necessário! — respondeu Jiang Yue, apontando para o chanceler Jiang Shang ao longe. — O irmão Ye disse que filhos de imperadores recebem mais recursos na seita. Por isso, quero meu pai como rei do Reino das Nuvens e a família Jiang como casa real. Não basta te matar: preciso destruir tua reputação!

Só assim a dinastia poderia mudar.

Jiang Shang seria coroado, ela se tornaria princesa.

A uma princesa, a seita abriria portas; a uma imperatriz, não.

Ao dizer isso, seu rosto estava gelado como o inverno.

Ela não temia que Yun Xiao gritasse. Com um pequeno truque de Ye Gu Ying, ninguém jamais ouviria.

Para um cultivador, destruir e difamar um rei mortal era trivial.

— Yun Xiao, daqui em diante, esta terra se chamará Reino Jiang, sob proteção da Seita da Espada da Alma Azul. O domínio dos Yun termina após quinhentos anos. Comigo, imortal, o Reino Jiang prosperará para sempre. Tua vida de mortal é desprezível, aceite teu destino!

Jiang Yue cruzou os braços, ainda mais fria.

Antes mesmo de embarcar na senda imortal, já ostentava o orgulho e a arrogância de Ye Gu Ying.

Yun Xiao, tomado de fúria, riu:

— Imortais, é? Vocês, tão vis e cruéis, têm a pretensão de serem chamados assim?

— Que piada! Um inseto mortal como tu quer discutir o que é ser imortal comigo? — zombou Ye Gu Ying.

— Irmão Ye, palavras são inúteis. Elimine-o — ordenou Jiang Yue friamente.

Os olhos de Yun Xiao sangravam de desprezo:

— Eu, Yun Xiao, nunca tive a chance de ser imortal, mas vocês, um vilão e uma mulher desprezível, só porque cultivam um pouco, usam esse poder para oprimir e matar! Vocês dois, criaturas vis, acabarão mortos no caminho do cultivo! Só lamento não poder, nesta vida, arrancar-lhes a cabeça para honrar meu povo!

— Cala-te! — Ye Gu Ying explodiu. No caminho do cultivo, maldições são tabus. — O grande caminho pertence aos céus, e tu, poeira, ousas discutir sobre o Dao?

— Mesmo um inseto vive um dia e contempla o firmamento. Eu, homem de sete palmos, de pé sob o céu e a terra, por que não poderia buscar o Dao? — riu Yun Xiao, frio.

— Então diga, o que é um imortal? Ensine-me — zombou Ye Gu Ying.

Yun Xiao empunhou a espada, pisando sobre o cadáver da serpente demoníaca, o olhar ardente como fogo, o sangue borbulhando como um vulcão.

— Estabelecer destino para o povo, dar sentido ao céu e à terra: isso é ser imortal!

Cerrou os dentes!

Sabia que não era páreo para Ye Gu Ying.

Mas naquele instante, encarando-o, sobre os ossos da serpente, Yun Xiao avançou!

— Matar demônios, purificar o mundo, abençoar o povo, proteger o Dao: isso é ser imortal!

Ao terminar, todo seu corpo explodiu em energia, e sombras de espadas rugiram como mil ondas.

Um clamor se ergueu.

— Ha-ha! — Ye Gu Ying jamais imaginou que, mesmo suprimido, aquele mortal ousaria lutar contra um imortal!

— Deixe-me mostrar: exterminar-te com um só golpe, isso é ser imortal!

Enfrentando Yun Xiao, Ye Gu Ying apenas moveu um dedo. O espírito de espada cintilou, atravessando a testa de Yun Xiao!

O sangue jorrou.

Yun Xiao parou, espada na mão.

Morreu de pé!

Mesmo com o sangue escorrendo, seus olhos fixaram os dois à sua frente.

O fogo em seu olhar era uma maldição eterna!

— Pensaste que eras o protagonista, que não morrerias logo no início? Achaste que ninguém pode menosprezar um jovem pobre? — zombou Ye Gu Ying.

Mesmo assim, o olhar de Yun Xiao morto fez Ye Gu Ying desviar o rosto.

Depois, ele e Jiang Yue partiram em triunfo!

O Reino das Nuvens teve sua dinastia usurpada.

Jiang Shang foi coroado imperador; Yun Xiao, marcado para sempre pelo opróbrio!

O que é ser imortal?

O que é a senda dos imortais?

Após aquela espada atravessar-lhe o crânio, Yun Xiao se perguntou mil vezes, a si próprio e ao mundo!

A carne morre, mas a alma persiste!

Inconformado!

Ele não aceitava!

Yun Xiao, sem mestre, treinou desde os seis anos, abriu seus canais de energia aos oito, aos doze varreu todos os prodígios das artes marciais do reino, aos quinze era invencível entre os mortais!

Mas o mundo que podia desafiar era pequeno demais.

Ye Gu Ying!

Só por ter nascido num mundo superior, alguém como ele pôde destruir todos os sonhos ardentes de Yun Xiao.

— Se eu tivesse uma chance, viveria outra vida! Custasse o que custasse, buscaria o caminho dos imortais!

Morto, sua vontade só crescia, reunindo sua alma, voando pelos céus!

— Para onde estou indo?

A alma fragmentada vagueava pelo vazio, e todo o mundo parecia encolher diante de seus olhos.

De repente!

— O que é aquilo...?

Ao olhar para trás, Yun Xiao viu uma cena aterradora!

A terra sagrada onde vivera dezesseis anos, vista de longe, parecia um túmulo sem fim!

Montanhas, rios, mil reinos, cavernas celestiais, abismos profundos... tudo era solo de sepultura.

Trilhões de vidas humanas, geração após geração, proliferavam sobre essa terra de túmulos!

No centro daquele túmulo gigantesco, uma lápide colossal envolta em névoa celestial, com altura de bilhões de metros, como um pilar que sustentava os céus!

E, sob o túmulo, um colossal esquife de bronze antigo!

O esquife flutuava no espaço, sustentando a terra de Shenzhou como se fosse um túmulo, imenso como o mar, irradiando trevas e poder demoníaco!

— Um mundo-túmulo, um esquife de bronze ancestral... seria apenas um delírio da morte?

Yun Xiao sentiu arrepios.

Nem percebeu que sua alma descia do céu, sendo sugada por uma força terrível para o interior daquele esquife ancestral.

Estrondo!

Um zunido ensurdecedor.

No instante em que adentrou o esquife, uma voz majestosa ecoou de eras eternas aos seus ouvidos:

— Este esquife enterra os céus e sela os infernos, refina almas imortais e mortais por cem vidas, devora as cortes supremas! Do esquife nascem milhões de mundos, mas forja apenas um imortal do destino!