Capítulo 16: O Caminho de Retorno da Alma do Herói
— Zhao Xuanran!
O terceiro Soberano da Espada exibia um olhar furioso, as sobrancelhas cerradas, e de seu corpo explodiu um poder mágico vasto como o mar, afastando às pressas todos do Pavilhão da Espada.
Seu filho havia sido humilhado!
Seu ancião, assassinado!
Era como se tivesse levado dois tapas, um de cada lado do rosto.
Ele se virou, tomado de ira.
Uma mulher de vestido preto estava parada ao vento.
Ela mantinha a cabeça baixa, segurando com dedos longos e alvos a alma negra da espada, limpando o sangue com um lenço de seda escura.
O vento soprava forte, mas ela parecia não perceber; passando pelo terceiro Soberano da Espada, caminhou até a frente dos membros do Pavilhão da Espada.
Corpo esguio e elegante, vestido longo negro, cabelos compridos como uma cascata, brincos em forma de espada pendendo nas orelhas...
Yun Xiao lançou-lhe apenas um olhar.
Na noite anterior, meio ébrio, uma bela dama, lanternas brancas iluminando a figura...
As imagens vieram-lhe à mente em turbilhão.
“Isso é grave!”
Yun Xiao sentiu um calafrio subir-lhe à espinha.
Embora já tivesse previsto algo assim, vê-la ali, diante de si, ainda o deixava atônito.
Sentia como se todos os ossos do corpo estivessem se entrelaçando.
Não havia posição confortável.
Felizmente!
Desde o início, a irmã Zhao não lhe dirigiu sequer um olhar.
— Cai Maomao — disse ela, fixando o olhar gelado na placa do Salão da Retidão.
— O irmão mais novo está aqui, à disposição da irmã Zhao! — Cai Maomao se adiantou rapidamente, ajoelhando-se sobre um joelho.
— Limpe esse sangue imundo.
— ...Sim! — Cai Maomao assentiu.
— Zhao Xuanran!
O terceiro Soberano da Espada foi ignorado.
Fumaça saía-lhe dos olhos. Entre dentes cerrados, articulou:
— Meu filho perdeu por falta de habilidade, nada tenho a dizer. Mas você, apenas discípula do Mestre, matou cruelmente, sem motivo, um ancião do meu Pico da Terceira Espada. Sabe que violou as regras de ferro da Alma Azul?
Sua voz ressoou como um trovão, fazendo tremer telhas e colunas do Salão da Retidão, levantando poeira.
Os membros da Sociedade das Oito Espadas o cercavam, todos com olhares sombrios voltados para a mulher de preto.
Ela franziu levemente a testa:
— Sério? Matar um cão agora é crime?
O terceiro Soberano da Espada ficou tão furioso que sua barba tremia descontrolada.
— Você ainda ousa argumentar? Vou relatar ao Conselho dos Soberanos e exigir uma punição conjunta!
— Pois venha — respondeu ela, com um olhar gélido e desdenhoso. — Embora a alma da espada do meu pai esteja partida, ainda pode ceifar uma vida. Entre você e Ye Tiance, um dos dois vai morrer. Quem será o primeiro?
— Você! — o Soberano da Espada quase explodiu.
Seu olhar passou por ela e se fixou nas sombras do Salão da Retidão.
Uma sombra no fundo do salão fez-lhe suar a testa repentinamente.
— Muito bem, muito bem!
Ele lançou um último olhar ao filho, que chorava desesperado. Todo o seu furor teve de ser contido.
— Zhao Xuanran... — Ele então sorriu de forma sinistra. — Sim, você tem alguém à beira da morte para protegê-la. Mas os demais discípulos do Pavilhão da Espada não têm.
— Vai recorrer à traição? — O velho Qin o encarou.
— Traição? O Pico da Terceira Espada precisa disso? — Ele deu de ombros e zombou. — Esperem. Na Montanha do Trono, a luta é até a morte. Nos últimos dois anos, seus discípulos ainda escaparam com vida graças à nossa benevolência. Mas agora...
— Pensem bem: uma linhagem principal da Alma Azul sem discípulos. Mesmo que não seja dissolvida este ano, o que será do próximo?
O recado era claro: o ódio estava selado.
Ele queria a morte de todos os discípulos do Pavilhão da Espada!
E morreriam às claras, em dois dias.
— Acabou para vocês. Ainda persistem? Vamos!
Ele acenou com a mão, levando todos da Sociedade das Oito Espadas.
Retiraram-se com um cadáver e um inválido.
Arrogância, mas também humilhação.
Especialmente Wu Jianyang!
Ao ver o filho mutilado, com a descendência perdida, o Soberano da Espada quis exterminar Yun Xiao ali mesmo.
Quando se virou, a voz da mulher de preto soou atrás dele.
— Yun Xiao, entre comigo.
Ela olhou para o jovem de branco no canto, olhos frios e cortantes.
Yun Xiao baixou levemente a cabeça.
O olhar dele pousou abaixo do ventre da irmã Zhao.
Hm.
Isso pareceu pouco respeitoso.
Então, levantou um pouco o olhar.
Ficou ainda menos respeitoso...
— Irmã Zhao, para onde vamos? — perguntou, respirando fundo.
— Prestar reverência ao mestre.
Ela passou por ele, deixando no ar um perfume familiar, misturado ao aroma do vinho da noite passada.
— Prestar reverência ao mestre?
O terceiro Soberano da Espada parou subitamente!
Virou-se abruptamente, encarando a mulher de preto:
— Você enlouqueceu?
— Estou aceitando discípulo em nome do meu pai. O que isso lhe importa? — respondeu ela.
— Seu pai é o Mestre da Alma Azul! Como pode brincar com assunto tão sério? — disse ele, grave.
— Hmph.
Ela olhou para o fundo do Salão da Retidão. Seus olhos tremeram levemente.
— Pai, hoje o discípulo Yun Xiao assume a responsabilidade de líder da espada, buscando uma saída para o Pavilhão da Espada. Se deseja aceitá-lo como discípulo, por favor, toque o Sino da Retidão!
Mal terminou de falar, um raio de luz azul cruzou o salão, atingindo o grande sino diante do templo.
DOOOM!
O Sino da Retidão ressoou.
— Pode ir embora agora — disse ela ao terceiro Soberano.
— O nono discípulo do Pavilhão da Espada? Haha! Então será o mais breve de todos, vai durar dois dias, talvez três?
O Soberano respirou fundo, reprimiu a raiva e forçou um sorriso irônico.
Contudo!
Ninguém do Pavilhão da Espada lhe deu atenção.
A mulher de preto entrou no salão.
— O que está esperando? Entre logo! — Cai Maomao empurrou Yun Xiao.
Yun Xiao despertou do transe e entrou a passos firmes.
Dentro do salão, havia uma pessoa.
Yun Xiao ergueu a cabeça, encarando-o solenemente.
Era um homem de meia-idade, vestido de azul!
De estatura alta, feições elegantes, cabelos negros presos em um coque, sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes como estrelas, barba longa, uma verdadeira aura de imortal.
Estava sentado em posição de lótus sobre uma almofada de palha!
Yun Xiao sentiu sua presença extremamente fraca.
O homem de azul mantinha os olhos abertos.
Porém... as pupilas estavam partidas.
Isso lhe dava um aspecto estranho.
Como se estivesse dormindo.
Mas sofria muito!
“Ele é o Mestre da Seita da Espada da Alma Azul, pai da irmã Zhao, também chefe do Pavilhão da Espada?”
Yun Xiao já ouvira o nome dele até no Reino Yun!
Este homem era o verdadeiro imortal da espada da Alma Azul, famoso em todo o mundo.
Por que, então, estava como um “morto-vivo”?
“A alma da espada, foi partida?”
Se a alma da espada quebra, a alma do homem se desfaz; a jornada do cultivador da espada, encerrada!
A alma de Wu Jianyang rachara pouco, por ora não chegaria a esse ponto.
— Um cultivador da espada não precisa se ajoelhar diante de vivos; basta apresentar-se e sair.
A voz tranquila da irmã Zhao soou nos ouvidos de Yun Xiao.
— Sim.
Yun Xiao virou-se.
Mas após dois passos, ainda parou!
— Chamo-me Yun Xiao. Nesta vida, jamais decepcionarei o Pavilhão da Espada! — declarou, olhando para o homem de azul.
A barba longa do homem tremeu levemente, mas não respondeu.
— Não decepcionará o Pavilhão da Espada? — a mulher de preto o fitou.
— Sim — Yun Xiao assentiu.
— Por quê? — perguntou ela.
— Busco a senda imortal há dezesseis anos, nunca tive mestre. Hoje... tenho.
A mulher de preto silenciou por um momento e disse:
— No Torneio das Oito Espadas, incluindo você, o Pavilhão da Espada terá apenas oito discípulos. Cada um dos outros sete picos enviará cento e vinte pessoas, muitos no reino do Mar Divino! Você inutilizou Wu Jianyang e ofendeu Jiang Yue; mesmo como discípulo do Mestre, talvez não sobreviva na trilha do trono.
— Se morrer, peço à irmã Zhao que recolha meu corpo — respondeu Yun Xiao.
— Não se arrepende?
— A palavra do cavalheiro não volta atrás — disse Yun Xiao.
Ergueu o olhar, encarando-a pela primeira vez.
Na superfície dos olhos dela, havia uma camada de gelo.
Sob o gelo, ardia o fogo.
Ficaram assim, em silêncio, encarando-se por um longo tempo.
Então.
Ela se retirou.
Como uma brisa fria, desapareceu entre as montanhas e florestas.
— Por que vocês não se emparelham de novo? — Lan Xing surgiu em seus braços, curiosa.
— ...Cale a boca! — Yun Xiao explodiu.
Apressou-se em empurrar a pequena besta negra de volta.
— Irmão Yun é incrível! Discípulo do Mestre!
Do lado de fora, Cai Maomao mal podia esperar para arrastá-lo para fora!
Qin Tong apressou-se em dizer:
— Cai Maomao, hoje à noite tem fondue!
— Certo, venham todos! Vou encher a barriga de vocês até transbordar!
— Pff! Que indecência!
A noite prometia ser mais uma em claro.
Yun Xiao tinha muitas dúvidas.
Logo, a noite caiu.
Os jovens do Pavilhão da Espada reuniram-se no pico solitário de Cai Maomao.
Vento noturno, velas, vinho forte, fondue...
E um grupo de jovens cultivadores da espada “insensatos”!
Reuniam-se ao redor do fogo.
As chamas dançavam nos olhos jovens.
— Devo chamar a irmã Zhao? — Antes de começarem, a jovem Zhou Zi perguntou.
— O que acha, Yun Xiao? — Cai Maomao encolheu o pescoço, claramente temendo-a.
— Eu vejo de pé — respondeu Yun Xiao.
Cai Maomao: “...”
Qin Tong ponderou:
— Antes, era sempre a irmã Zhao quem liderava. Talvez deva vir passar sua experiência ao irmão Yun?
— Concordo — Luo Jiang assentiu.
— Vou chamá-la, então.
Zhou Zi levantou-se, montou na espada e sumiu entre as árvores com um assobio.
Logo voltou, de beiço amuado:
— Ela não vem.
— Não vem?
Em teoria, diante de evento tão importante, com os jovens prestes a enfrentar batalhas de vida e morte... ela deveria vir se despedir.
Por que não veio?
— A irmã Zhao nunca gostou de aglomerações, especialmente depois do ocorrido há três anos...
Qin Tong suspirou levemente.
— Não faz mal! Já lutei duas vezes no Torneio do Trono, posso guiar o irmão Yun! — Cai Maomao bateu no peito.
— Você se rende assim que entra, vai guiar o quê? — Qin Tong revirou os olhos.
Cai Maomao suava.
— Chega de conversa! Bebam esta taça e provem meu fondue!
— O mundo é grande, mas fondue é maior!
Antes de vir à Alma Azul, Yun Xiao jamais imaginou que cultivadores também comessem fondue e bebessem vinho forte.
— A senda imortal também é um mundo mundano!
Onde está a elevação pura, voos de espada nos céus?
São todos mortais buscando o caminho!
E, sendo mortais, têm ódio, rancor, vingança; mas também coragem, paixão, sangue quente e amizade.
— Essa senda imortal é como óleo picante fervendo sobre o fogo.
Queima a língua, e o coração também.
— Saúde!
— Quem tem sentimento, bebe de um gole!
Oito taças de vinho se chocaram com força.
O vinho caiu sobre o fogo, e as chamas rugiram alto.
Todos beberam avidamente.
Mal terminaram, um grito cortou a noite.
— Meu fondue!
Cai Maomao ficou boquiaberto.
O fondue sumira.
Yun Xiao tateou o peito.
A pequena besta negra também sumira.
— ...!
Oito pares de hashi pairaram no ar.
...
No meio da noite!
Os oito jovens cultivadores da espada sentaram-se lado a lado na beira do penhasco do pico solitário, sentindo o vento noturno.
Aquela noite, a lua brilhava entre poucas estrelas, corvos voavam ao sul.
À frente, as montanhas e rios tingidos de sombra, mil árvores como fantasmas.
Yun Xiao, num canto, olhos serenos.
— Ainda bem que o irmão Yun tornou-se discípulo do Mestre — Qin Tong olhou para ele.
Mesmo de perfil, Yun Xiao parecia um imortal descido à terra, rosto de jade, olhos como mares de estrelas.
— E que utilidade tem esse título? — perguntou Yun Xiao.
— Em posição, você já está acima dos discípulos dos Soberanos da Espada e dos anciãos; em público, devem respeitá-lo — respondeu Qin Tong.
— E em relação aos Soberanos e Reis da Espada?
— Ainda está abaixo deles.
Yun Xiao compreendeu.
Ou seja, em um dia na Alma Azul, já era o discípulo de mais alto escalão.
Se Ye Guiying não se tornar Rei da Espada, Yun Xiao teria posição até mais alta.
Jiang Yue, discípulo do Soberano, agora estava abaixo dele.
— Quantos discípulos do Mestre há na Alma Azul? — Yun Xiao perguntou.
— Nove ao todo — Qin Tong mordeu os lábios.
— Vivos, só você e a irmã Zhao — Cai Maomao resmungou.
Estava bêbado, encostado no ombro de Qin Tong.
Os Sete do Pavilhão da Espada!
Todos discípulos do Mestre.
— Irmão Yun, sendo discípulo do Mestre, se cometer erro, só ele pode puni-lo — disse Qin Tong.
— Ou seja, não serei punido — Yun Xiao assentiu.
Pois o Mestre está “dormindo”.
— Sim. Desde que não morra no palco da vida e morte, não morrerá — disse Qin Tong.
— Por isso a irmã Zhao aceitou você na frente do terceiro Soberano — disse Zhou Zi.
— Ela quer que você sobreviva! — Luo Jiang acrescentou.
— Mas assassinatos à traição não contam... — Cai Maomao murmurou.
— Não diga coisas negativas! — Qin Tong o repreendeu.
Ao falar do Torneio das Oito Espadas, mesmo com toda a determinação, os sete picos, cada um enviando cento e vinte combatentes... era avassalador.
— Nosso Pavilhão da Espada já está dois anos em último lugar.
— Antes, fomos campeões por um século. Agora, somos pisoteados.
— O pior... a cada torneio, mais da metade morre.
Os sete estavam cabisbaixos.
— Anteontem, Luoshan, Qingqing, Xuezi, Dayao...
— No ano passado, minha irmã, Zhao Ding, Chen Xuan...
Cada nome, gente que, como eles, outrora sentiu a brisa noturna.
Agora, já se foram.
Morreram defendendo o Pavilhão da Espada.
Yun Xiao era novo ali.
Não compreendia algo.
— Alma Azul não é uma seita só? Por que tamanha luta interna? — perguntou.
Qin Tong balançou a cabeça:
— No início, não existia a Seita da Espada da Alma Azul. Séculos atrás, esta floresta foi abençoada pelo Qi espiritual, tornando-se um paraíso. Diversas facções de cultivadores da espada vieram competir pelo território, matando-se em guerras terríveis.
— No fim, ninguém conseguiu dominar sozinho. As oito facções decidiram se unir, formando uma seita, unidas pelas regras da Alma Azul.
— Portanto, a essência da Alma Azul é uma aliança. Entre os picos, há união, mas também inimizade mortal.
Compreendendo isso, entendeu por que o terceiro Soberano queria dissolver o Pavilhão da Espada.
O Pavilhão da Espada ocupa o melhor local da Alma Azul!
Yun Xiao entendeu.
Por isso o sétimo pico não o quis.
Ofender Jiang Yue e o primeiro pico significaria muitas mortes.
Não era brincadeira!
Yun Xiao tinha outra dúvida.
— O que aconteceu com meu mestre?
A pergunta fez o vento noturno parecer ainda mais frio.
Vento de outono cortante!
— Yun Xiao, sabe que ao sul das Montanhas da Alma Azul ficam os reinos mortais? — Qin Tong perguntou.
— Sei! — Yun Xiao viera do sul.
— E ao norte?
— O Deserto do Norte! — respondeu Yun Xiao prontamente.
— E o que há lá?
— Infinitos monstros ferozes.
— A principal missão da Seita da Espada da Alma Azul é, com corpos de carne e osso, erguer uma muralha de almas de espada, exterminar os monstros que descem do norte, protegendo os mortais!
Qin Tong falava com paixão, olhos flamejantes.
— Eu sei!
Era essa a primeira impressão de Yun Xiao sobre a Seita da Alma Azul.
Os imortais da espada que protegiam o norte!
— Essa é a missão ancestral do nosso Pavilhão da Espada — Qin Tong rangeu os dentes.
— E então?
— Alguém traiu a missão! — O olhar de Qin Tong se encheu de ira.
Os demais também ardiam de ódio.
— Como assim?
— Três anos atrás, numa expedição do Primeiro Pico para exterminar monstros ao norte, alguém voltou correndo, dizendo que Ye Guiying e outros trinta prodígios estavam presos no Monte Qingming pelas feras. O primeiro Soberano suplicou ao Mestre e aos Sete do Pavilhão da Espada por socorro!
— Eles foram...
Mais uma vez, o nome Ye Guiying.
O fogo rubro no peito de Yun Xiao ardia intensamente.
— Sim, eles foram!
— Chegando ao Monte Qingming, lá não havia Ye Guiying nem prodígios, só trinta mil monstros, uma armadilha mortal!
Qin Tong falava, as veias saltando no pescoço fino.
— Eram só oito! Lutaram por um dia e uma noite, os Sete do Pavilhão caíram exaustos, só o Mestre voltou, espada quebrada e gravemente ferido...
Ela já chorava ao dizer isso.
— O irmão mais velho do Pavilhão da Espada, Qin Qingcheng, era meu pai!
Ao recordar o pai, Qin Tong sentiu dor imensa.
— Os sete foram a geração mais poderosa da história do Pavilhão, mataram mais monstros do que qualquer outro! Enquanto estavam aqui, o Pavilhão era campeão todos os anos, e Ye Guiying não era nada! Todos tinham almas de espada de primeiro nível, capazes de rivalizar com Soberanos!
— Os Sete do Pavilhão da Espada foram uma lenda da Alma Azul!
— Naquela batalha, mesmo na morte, deixaram duas mil feras mortas no Monte Qingming...
— Irmão Yun! — Qin Tong, chorando, olhava para ele. — Você acha que foram tolos? Por que caíram na armadilha?
Yun Xiao silenciou e balançou a cabeça.
Na capital do Reino Yun, serpentes demoníacas atacavam!
Naqueles tempos, Yun Xiao jamais imaginaria que cultivadores da Alma Azul chegariam a tal baixeza!
Qin Tong enxugou as lágrimas:
— Em séculos de lutas internas, nunca se traiu a missão de destruir monstros, pois todos sabiam que, se a Alma Azul ruísse, os monstros do norte invadiriam, e todos seriam escravizados! Jamais, em toda a história, alguém foi tão vil, desprezível, ignóbil!
— O primeiro Soberano Ye Tiance e Ye Guiying fizeram isso!
Aliaram-se aos monstros, sem medo de serem devorados?
Só eles sabem.
Por que as serpentes do Reino Yun obedecem a Ye Guiying?
— O que disseram, por fim? — Yun Xiao mordeu os lábios.
— Ye Tiance escolheu uma colina, chamou-a de “Monte Qingming” — Qing de clareza, Ming de amanhã — e disse que o Mestre errou de lugar.
Qin Tong riu, de raiva.
— ... —
Yun Xiao achava o mundo dos homens complicado.
Na senda do cultivador, viu o que é desfaçatez.
— Em séculos de lutas internas, uma regra sempre foi respeitada: no caso de monstros, as oito espadas unidas!
— Ye Tiance foi o primeiro a quebrar o ancestral preceito. Um dia, pagará por isso!
A dor e a raiva fizeram Cai Maomao despertar da embriaguez.
Agarrou a mão de Yun Xiao e chorou alto!
— Irmão Yun, meu irmão e os outros morreram, mas suas almas foram sugadas pelo Estandarte Bilu, dos monstros do norte; nem mortos têm descanso!
— O estandarte ainda está fincado no Monte Qingming. O Rei Monstro tortura suas almas para humilhar a Alma Azul!
— Três anos já! Odeio tanto! Odeio minha impotência! Não posso destruir o Primeiro Pico, nem subir o Monte Qingming para matar os monstros e resgatar meu irmão! Odeio...
Ódio e tristeza fundiam-se num mar amargo em seu peito.
Sangue, coragem, os Sete do Pavilhão da Espada!
Mortos sem descanso!
Yun Xiao já morrera uma vez, sua alma voara aos céus.
Sabia que a alma sente e sofre.
Três anos!
Monte Qingming, Estandarte Bilu!
Quanta dor?
Ser cultivador da espada e ter a alma presa num estandarte monstruoso, que humilhação!
Onde está a dignidade da Alma Azul?
Já quase ninguém se importa.
— Daquele dia em diante, Ye Tiance e Ye Guiying não mais disfarçaram suas ambições.
Antes disso, fingiam virtude!
Com o colapso dos pilares do Pavilhão da Espada, o Primeiro Pico veio pisotear.
Ameaças, subornos, exploração!
Esvaziaram o Pavilhão.
Três anos depois, restavam só oito jovens, defendendo este lugar.
— Neste Torneio das Oito Espadas, podemos morrer, mas o Pavilhão não pode cair!
Cai Maomao se ergueu, olhando ao norte, decidido a morrer se preciso.
— Por quê? — Yun Xiao perguntou.
— Tenho medo! — respondeu.
— Medo de quê?
— Medo de que, mesmo morta, a alma do meu irmão não encontre o caminho de casa — Cai Maomao chorou.
Por isso!
O Pavilhão da Espada precisa de um líder.
Yun Xiao não pode morrer!
Os sete olharam para ele, em uníssono.
— Irmão Yun, fique tranquilo. No Torneio das Oito Espadas, mesmo que morramos, protegeremos sua vida!
Yun Xiao respirou fundo.
— Pensamento pequeno — disse, de repente.
— O quê? — Cai Maomao se espantou.
— Viver uma vida inteira, por que buscar apenas segurança? — Olhando ao norte, Yun Xiao tinha o olhar profundo. — Esperem. No torneio, o irmão Yun levará vocês para voar!