Capítulo 25: Um Único Golpe de Espada para Ceifar Sua Vida!

No Salão das Nuvens da Espada, havia uma taberna.

Nas prateleiras, vinhos finos estavam expostos, exalando fragrâncias inebriantes.

— Irmão Yun, escolha você — disse a Irmã Zhao, de pé ao lado, seus belos olhos pousados em Yun Xiao.

— Taverneiro, traga um pouco de Vinho da Filha — respondeu Yun Xiao.

Estalou! Recebeu um leve tapa na testa.

Yun Xiao gemeu de dor e olhou para cima. A Irmã Zhao estava sob uma lanterna de jade branco, mordendo levemente o lábio vermelho, com o rosto delicado corando.

— Yun Xiao, ninguém vende esse vinho — comentou o dono da taberna, rindo.

O taverneiro era um homem robusto de barbas cerradas, peito nu e ar de andarilho.

— Não dê ouvidos, traga trinta garrafinhas de Vinho do Macaco — pediu a Irmã Zhao.

— Pois não!

Havia muitos clientes na taberna, mas o taverneiro servia pessoalmente a Irmã Zhao, sinal de que era uma frequentadora assídua.

A pequena bolsa da Irmã Zhao, bordada com flores por suas próprias mãos, tinha um leve toque juvenil; o espaço interno era grande, e mesmo com trinta garrafinhas de vinho não se notava qualquer volume extra.

— Xiaoran — quando estavam prestes a sair, o taverneiro chamou de súbito a Irmã Zhao.

— Algum problema? — ela perguntou, olhando por cima do ombro.

— Ye Tiance se aliou ao Mar dos Mil Sabres e monopolizou a Alma Verde. Sua tia Yu não conseguiu enfrentá-los, sinto muito — desculpou-se, pesaroso.

— Não precisa, compreendo. Sua consideração basta — respondeu a Irmã Zhao.

— Espero que compreenda — disse o taverneiro.

— Sim — ela assentiu.

O taverneiro olhou para Yun Xiao e exclamou, emocionado:

— Felizmente, o Pavilhão da Espada conta com um jovem tão valente quanto Yun Xiao. Proteja-o bem. Pelo menos nos próximos seis anos, não precisamos temer sermos pilhados até o fim.

Após dizer isso, ergueu o polegar para Yun Xiao:

— Um verdadeiro herói, postura extraordinária! Seu desempenho hoje foi magnífico. Todos nós, discípulos do Segundo Pico, estamos admirados!

— Obrigado — Yun Xiao sorriu de leve.

— Com vinte Pílulas da Fonte do Dragão e um Osso de Demônio milenar em mãos, seu sucesso está garantido! — comentou o taverneiro, com um toque de inveja.

Essas palavras mostravam que, mesmo nessa vasta Alma Verde, nem todos se curvavam ao poder.

Em outras palavras, a chamada “decisão conjunta dos Sete Grandes Mestres da Espada” era apenas um acordo encabeçado por Ye Tiance e seus seguidores.

— O Salão do Tesouro Espiritual abriu apostas! — exclama alguém.

O salão principal das Nuvens da Espada estava em alvoroço.

Vários discípulos se empurravam ansiosamente para a frente.

— Façam suas apostas, senhores!

Yun Xiao olhou na direção e viu um homem gordo, ornamentado da cabeça aos pés, em pé sobre uma plataforma, torcendo distraidamente os pequenos bigodes e sorrindo.

Era Qian Kun, o supervisor do Salão do Tesouro Espiritual.

— Apostas? — Yun Xiao ficou intrigado.

Esse era um passatempo comum entre o povo. Até cultivadores jogavam?

E, pelo visto, em escala ainda maior!

— Como funcionam as apostas? — Yun Xiao perguntou casualmente.

— O Salão do Tesouro Espiritual criou vários tipos de aposta, mas a mais simples é apostar na vitória ou derrota. Por exemplo, na primeira rodada do Torneio, entre o Pavilhão da Espada e o Primeiro Pico, você aposta em quem acha que vai ganhar, colocando seus bens na 'Piscina de Tesouros' correspondente. Há duas piscinas; ao final, a piscina perdedora é dividida proporcionalmente entre os apostadores da vencedora — explicou a Irmã Zhao, sem entusiasmo.

Ela parecia pouco interessada, até irritada.

Isso porque, logo no início das apostas, já se via ao menos uma centena de espadachins investindo cristais espirituais, pílulas e outros valores na piscina do Primeiro Pico.

A piscina do Pavilhão da Espada estava completamente isolada.

Tal discrepância refletia a crueldade da realidade.

Três anos atrás, a situação era certamente o oposto!

— Mas... — Yun Xiao estava confuso — seguindo essa lógica, se ninguém aposta na nossa piscina, o que os apostadores do Primeiro Pico ganham?

— Qian, o Gordo, preparou uma piscina de incentivo — disse a Irmã Zhao.

— Como assim?

— O próprio Salão do Tesouro Espiritual colocou alguns bens na piscina do Pavilhão da Espada — explicou ela.

— Sério?

Yun Xiao deu alguns passos e viu que, de fato, havia muitos cristais espirituais na piscina.

— Irmã Zhao, se não participamos do torneio, por que colocaram recursos na nossa piscina? Vão simplesmente dar de presente?

Ela balançou a cabeça:

— No cálculo final, o Salão do Tesouro Espiritual retira uma porcentagem de todas as piscinas. Além disso, eles têm mais de dez tipos de apostas. No fim, não saem no prejuízo.

— Faz sentido. A casa nunca perde. Se eles jogam desse jeito, já devem ter um método para garantir lucro.

Yun Xiao refletiu e franziu a testa:

— Essas apostas entre o Pavilhão da Espada e o Primeiro Pico também servem como propaganda. O Salão do Tesouro Espiritual oferece um incentivo generoso, demonstrando sinceridade, o que anima ainda mais os apostadores.

Em resumo, distribuem um agrado.

Todos acabam apostando na piscina do Primeiro Pico; mesmo que a fatia do incentivo seja pequena, pelo menos tentam a sorte.

Assim, no início das apostas, a piscina do Primeiro Pico já transbordava de riquezas, com mais de cem mil cristais espirituais.

As outras piscinas estavam longe desse valor.

O discípulo responsável pelo registro no Salão do Tesouro Espiritual mal conseguia dar conta.

Nem sempre é fácil ganhar dinheiro!

— Incentivo...

Yun Xiao tateou o próprio corpo.

Infelizmente, tudo que saqueou do Terceiro Mestre da Espada, o pequeno animal preto em seu colo já devorara.

E ainda estava digerindo!

— Irmão Yun, vamos para casa — disse a Irmã Zhao, fria. Para eles, esse tipo de evento era pura humilhação; quanto mais viam, pior se sentiam.

Mas, quanto mais incomodados, mais surgiam parasitas.

— Zhao Xuanran? — alguém zombou pelas costas.

Yun Xiao e a Irmã Zhao se viraram e viram um grupo de jovens elegantes e vigorosos, homens e mulheres, com presença impressionante.

O líder, de nariz aquilino e olhar afiado, exibia um semblante sombrio, muito parecido com Ye Tiance.

Era Ye Tianyuan, filho de Ye Tiance — e também seu quinto discípulo.

Ao seu lado estavam jovens espadachins: o sexto, oitavo, décimo e décimo primeiro discípulos de Ye Tiance: Xia Huai, Tao Liang, Xu Qian e Qi Yuxuan.

Na Alma Verde, os cinco eram considerados gênios famosos, todos com espíritos de espada acima do nível Kaiyang.

E, no Torneio de amanhã, seriam a força principal do Primeiro Pico.

Se Yun Tianyi e Lan Xiao não tivessem morrido, o Primeiro Pico seria ainda mais forte.

Quem os matou? Yun Xiao!

Por isso, encontrar o inimigo agora só aumentava o ódio.

Um jovem que deveria ter sido executado hoje caminhava, despreocupado, pela movimentada sala das Nuvens da Espada?

Os cinco discípulos exalavam intenção assassina, seus olhos brilhando com energia da espada.

Se não fosse por Zhao Xuanran, mesmo que Yun Xiao tivesse status superior, eles já teriam atacado.

Vendo quem era, a Irmã Zhao sequer se deu ao trabalho de falar.

— Parem aí! — ordenou Ye Tianyuan, sua voz cortante como gelo.

— Zhao Xuanran, lembra-se da 'Formação do Selo da Espada' de um ano atrás? — disse Ye Tianyuan, enquanto os outros discípulos riam debochados.

Mal terminou de falar, uma espada negra voou em disparada!

Tlim!

Aquela espada pairou sobre seus lábios, vento gélido revolvendo os cabelos de Ye Tiance, a ameaça de morte invadindo sua garganta e gelando seu peito.

Se a espada não tivesse parado, estaria morto!

Naquele instante, Ye Tianyuan sentiu o corpo gelar, o terror arrepiando cada fio.

No momento crucial, não reagiu!

E isso o enfureceu.

— Atrevida! — um espadachim de meia-idade, de manto negro, surgiu, puxando Ye Tianyuan e os demais para trás, protegendo-os.

Lançou um olhar furioso à jovem de vestido preto e berrou:

— Zhao Xuanran, como ousa atacar discípulos do Primeiro Pico em público? Eles são a força principal do torneio! Quer violar as regras da Alma Verde e ser executada pelos Sete Grandes Mestres?

Fora ele quem instruíra Ye Tianyuan e os outros a provocar Zhao Xuanran e Yun Xiao, tentando humilhá-los e forçar Yun Xiao a lutar.

Mas, ao dar a primeira palavra, quase foi morto!

Todos ficaram gelados de medo.

— Ye Tianzhao? — a Irmã Zhao franziu a testa diante do espadachim de manto negro.

Só pelo nome, já se via: irmão do Primeiro Mestre.

— Saca a espada ao menor desacordo! Pensa que a Alma Verde é sua casa? — Ye Tianzhao bradou, atraindo a atenção de todos.

Yun Xiao percebeu.

Ele queria chamar atenção, criar tumulto, humilhar e provocar, forçando Yun Xiao a repetir o feito de Zhao Xuanran no ano anterior — enfrentar sozinho cento e vinte adversários.

E, de fato, os apostadores se aglomeraram, todos os olhares voltados para Zhao Xuanran, que, à frente de Yun Xiao, parecia uma galinha protegendo o filhote.

Transbordava segurança!

— O pessoal do Primeiro Pico perdeu toda a vergonha.

— Não sei como se gabam de, no ano passado, mais de cem contra nossa Irmã Zhao.

— Se fosse eu, teria vergonha de citar esse episódio.

— Ainda ousam mencionar a Formação do Selo da Espada...

A multidão se reunia, mas a opinião pública não era a que Ye Tianzhao esperava.

Ainda assim, ele insistia na pressão.

— Humilhem Zhao Xuanran, provoquem Yun Xiao! — orientara desde o início.

Seu rosto frio, estava prestes a falar.

Mas antes que dissesse algo, Zhao Xuanran declarou, indiferente:

— Ye Tianzhao, você disse que eles vão lutar amanhã, então não posso matá-los, é isso?

— Óbvio! A Alma Verde tem suas regras... você! — Ye Tianzhao, ainda zombando, mal terminou a frase, uma sombra fatal disparou em direção a sua boca!

Splach!

Uma espada negra entrou por sua boca, atravessou a nuca, arrastando fragmentos de sangue e massa branca!

Tombou de olhos arregalados, caindo sem um espasmo sequer — morto no ato.

Tlim!

Zhao Xuanran apanhou a espada negra, lançou um olhar frio ao cadáver e disse:

— Então morra em lugar deles!

Só então o sangue negro começou a escorrer pela boca e pela nuca do morto.

O silêncio dominou o salão.

A multidão, atônita.

— Tio! — Ye Tianyuan empalideceu, gritando.

Mas, em vez de avançar, recuou três passos, sumindo entre as pessoas, tremendo diante de Zhao Xuanran.

— Você já alcançou o Reino do Mar Divino! — murmurou, chocado.

Todos a olharam, estupefatos.

— Vinte e dois anos, Reino do Mar Divino! Já superou a geração anterior, até mesmo os sete irmãos e irmãs mais velhos...

Os Sete do Pavilhão da Espada!

Ela era a oitava.

Yun Xiao, o nono!

Ninguém previa que Zhao Xuanran, reclusa por um ano, avançaria tanto.

A derrota do ano anterior a encheu de rancor.

— Que pena não poder lutar este ano. Sozinha, venceria os cento e vinte discípulos do Primeiro Pico!

— O Mar Divino não é como o Reino da Fonte do Dragão, fácil de alcançar...

— E pensar que Ye Tianzhao, na véspera do torneio, ainda ousou humilhar a Irmã Zhao com o episódio da Formação do Selo da Espada! Bem feito!

— O ar de vilania dele era ridículo!

Esses comentários cortantes deixaram os cinco discípulos do Mestre da Espada entre o medo e a raiva.

Mas o medo era maior.

Se até Ye Tianzhao, que os protegia, tombou com um golpe, como não estremecer diante da jovem de negro?

— Zhao Xuanran, matou um ancião protetor. Pelas regras da Alma Verde, deve ser executada! — Ye Tianyuan ainda tentou manter a pose.

— Pois venha me executar — respondeu Zhao Xuanran, gélida.

— Você... — Ye Tianyuan perdeu o fôlego.

O ocorrido de três anos atrás era conhecido por todos.

— Se não fosse pela influência do Primeiro Mestre, Zhao Xuanran já teria matado outros além de Ye Tianzhao!

Todos sabiam, mas ninguém ousava dizer.

— Meu pai saberá disso logo! — balbuciou Ye Tianyuan.

— Que venha me procurar. O coração desta espada está quase vencendo o prazo, não quero desperdiçá-lo — Zhao Xuanran sorriu friamente.

— Você...!

Ye Tianyuan quis praguejar, mas o olhar dela lhe impôs o medo da morte.

— Covarde! — Zhao Xuanran disse, desprezando-o ainda mais.

Os humilhadores acabaram humilhados, perdendo todo o prestígio.

Ye Tianyuan olhou ao redor.

Muitos o encaravam com desprezo.

Filho do Primeiro Mestre, jamais passara por tal vexame.

Mas ousaria revidar?

Não.

A morte de Ye Tianzhao gelava-lhe a garganta, e ele não ousava falar mais.

— As regras da Alma Verde, quando rompidas, não passam de papel em branco!

Com esse pensamento, lançou um olhar furioso para Yun Xiao.

— Se amanhã não tiver coragem de ir ao Monte do Torneio, todos os mortos do Pavilhão da Espada nestes três anos terão morrido à toa! — ameaçou Ye Tianyuan, com um sorriso frio.

Saiu arrogante, seguido pelos quatro irmãos, mas provocando gargalhadas.

— Que vergonha!

— Hilário.

— Ele preparou um monte de insultos para a Irmã Zhao, mas foi morto por ela antes de dizer uma palavra.

— Nossa Irmã Zhao continua tão destemida quanto antes!

Os que comentavam, em sua maioria, eram discípulos do Segundo e do Quarto Pico.

Com a fuga desastrada de Ye Tianyuan, a confusão se dissipou.

— Que noite agitada: a família do Terceiro Mestre da Espada sumiu, e agora um ancião executor do Primeiro Pico é morto por uma discípula do mestre...

— Pena que, amanhã, não haverá suspense. O Caldeirão da Alma Verde continuará favorecendo o Primeiro Pico.

Apesar da satisfação, ao pensar no futuro, só restava o suspiro.

— Vamos para casa — murmurou a Irmã Zhao a Yun Xiao, desta vez em tom suavemente doce, um frescor primaveril, bem diferente da frieza anterior.

— Irmã Zhao — Yun Xiao mordeu os lábios e olhou em seus olhos.

— O que foi? — ela perguntou.

— O que é a Formação do Selo da Espada?

— ...Nada demais. Selam o campo do Monte do Torneio e, não importa o que aconteça, os mais velhos não podem interferir — ela respondeu, mordendo os lábios.

Yun Xiao entendeu.

No ano anterior, ela enfrentou cento e vinte discípulos do Primeiro Pico, sozinha, dentro da Formação do Selo da Espada.

E perdeu.

Yun Xiao sabia quantas cicatrizes ela carregava.

Sobreviver aquele dia e escapar da formação, devia ter sido quase impossível...

— Que vergonha deles: cento e vinte contra uma mulher, e ainda usam isso para te insultar — comentou, olhando-a com raiva.

— Não importa, não faz diferença. Na senda imortal, só importa vencer. Quem perde ou morre, merece o destino — respondeu, profunda.

Ambos estavam marcados.

— Sim...

Yun Xiao mordeu suavemente a língua.

De repente, olhou para a piscina de tesouros do Pavilhão da Espada e perguntou:

— Irmã Zhao, tem cristais espirituais?

— Vai comprar o quê? Eu compro para você — disse ela.

— Quero emprestar um pouco.

— Não precisa emprestar, diga quanto quer.

— Me dê dez mil, então! — pediu, animado.

— Por que não assalta logo? — ela arregalou os olhos, lançando-lhe um olhar fulminante.

Dez mil cristais espirituais!

Que cara de pau!

— Então empreste, quanto tem? — insistiu.

— Você... — ela suspirou, sem saber o que fazer.

Esse irmãozinho era mesmo impossível!

Ela pegou a bolsinha bordada, contou e disse:

— Depois de comprar o vinho, sobraram seis mil seiscentos e sessenta e seis.

Ambos ficaram surpresos.

— Que número bonito! — sorriu Yun Xiao.

— Que coincidência do caramba! — ela resmungou.

— Uma jovem pode falar palavrão? — Yun Xiao ficou pasmo.

— Tem preconceito com mulheres? — ela apertou-lhe o rosto, séria. — E mais, sou mulher!

Yun Xiao nem respondeu.

Ágil, apanhou a bolsa dela.

— Vou pegar emprestado, hein?

E saiu correndo.

— O que está fazendo? — ela mal compreendeu.

Yun Xiao corria em direção à piscina de tesouros do Pavilhão da Espada!

— Ei?!

A Irmã Zhao sentiu um mau presságio.

— O que Yun Xiao vai aprontar?

— Puxa vida!

A multidão ficou boquiaberta ao vê-lo despejar punhados de cristais espirituais na piscina.

— Registrem aí: esses são da Irmã Zhao, aposta de seis mil seiscentos e sessenta e seis cristais no Pavilhão da Espada! — anunciou em voz alta.

— Yun Xiao! — Irmã Zhao ficou aturdida.

— Meu dinheiro do vinho! Ah! Seu desgraçado, vou te matar!

Ela ficou furiosa.

Num piscar de olhos, lançou-se sobre Yun Xiao.

— Parem, parem! — Um gordo se pôs à sua frente, falando com seriedade: — Senhorita Zhao! Respeite as regras do Salão do Tesouro Espiritual. Quem aposta, não pode retirar!

Enquanto ele falava, Yun Xiao já despejava o restante dos cristais.

Depois de conferir que a bolsa estava vazia, exceto pelo vinho, sorriu para a Irmã Zhao com expressão luminosa de jovem justo.

— Ah! — Os olhos dela faiscavam de raiva, e saiu atrás dele.

— Droga! — Yun Xiao montou na espada voadora e fugiu para o Pavilhão da Espada.

— Moleque, toma aqui a minha espada! — Irmã Zhao foi atrás.

Mais de mil pessoas assistiam à cena, sem acreditar.

Três respirações depois!

— O que estão esperando? Corram dividir o dinheiro secreto da Irmã Zhao!

— Os cristais dela devem ter seu perfume, dá até para colecionar!

— Irmãos, apostem!

Num instante, a piscina do Primeiro Pico cresceu como uma montanha de cristais.

— Todos juntos, agradeçam ao Yun Xiao!

— Que rapaz bom!

— Quem faz o bem, terá vida tranquila!