Capítulo 5: Um pai, para toda a vida!

O trio dirigiu-se a um bosque de bambus nos arredores da cidade. O bosque, como uma cortina verde natural, cercava as águas que desciam das montanhas, formando um lago límpido que serpenteava e se perdia entre as árvores.

Todo o mundo ali parecia envolto pelo mar de bambus; acima, o céu azul profundo emoldurado pelas copas, e abaixo, a superfície do lago como um espelho. Era um refúgio magnífico no coração da floresta.

Kou Zhong e Xu Ziling, orgulhosos, exibiram o local: "Papai, o que acha? Este é o paraíso que nós dois encontramos com tanto esforço!"

Dito isso, Kou Zhong deu um salto e se jogou sobre um monte de feno próximo. Ao lado, havia um fogareiro de barro com um bule de chá torto sobre o fogo. A simplicidade descuidada daquele arranjo denunciava a autoria dos dois rapazes.

"Vocês dois, até que sabem aproveitar a vida."

Shentu Lie, sem dizer mais nada, deitou-se no feno, entrelaçando as mãos atrás da cabeça. Ao olhar para cima, via o céu azul através das hastes de bambu. A brisa fazia as folhas sussurrarem, um som que lembrava ondas do mar, harmonizando-se com o canto dos pássaros. Aquela paz dissipou instantaneamente a tensão que ele carregava.

Naquele momento, Shentu Lie esqueceu as intrigas e os jogos de poder da Fortaleza Wujiao, bem como o fechamento forçado de sua agência de segurança. Durante cinco anos, ele lutou com afinco, apenas para se ver encurralado, sem técnicas de cultivo avançadas para progredir, agindo como uma fera enjaulada. Todas as preocupações se dissolveram, e o peso em seus ombros desapareceu. Sem perceber, ele adormeceu.

Seja como um trabalhador exausto antes de atravessar para este mundo, ou tentando sobreviver na Fortaleza Wujiao, sempre houve uma mão invisível a empurrá-lo. Surpreendentemente, foi em Yangzhou, no mundo de "A Lenda dos Heróis do Dragão Duplo", um lugar dominado por clãs aristocráticos onde o povo sofria, que ele encontrou um instante de serenidade.

Em seu sonho, Shentu Lie flutuava em um pequeno barco, sentindo a vastidão do universo. De repente, dois mosquitos zumbiam incessantemente, pousando em seu nariz e causando cócegas. Ele tentou espantá-los, mas o som irritante voltava, cada vez mais ousado.

Ao abrir os olhos, viu Kou Zhong e Xu Ziling agachados à sua frente, cada um com uma folha de grama, fazendo cócegas em seu nariz. Kou Zhong, ainda mais audacioso, aproveitara o sono de Shentu Lie para roubar seus óculos escuros e colocá-los no próprio rosto.

Os dois jovens ficaram paralisados. Xu Ziling reagiu rapidamente: "Papai, a ideia foi toda do pequeno Zhong! Eu não tive nada a ver com isso, fui forçado!"

Mesmo com os óculos escuros, podia-se perceber a expressão de choque por trás das lentes. "Ling Shao, cadê a nossa irmandade? Você me entregou assim?"

Antes que pudessem fugir, Shentu Lie agarrou os braços de ambos. "Vocês dois, pestinhas, não vão a lugar nenhum!"

Com um movimento brusco, ele lançou os dois no lago. Eles caíram na água, esperneando e gritando. No entanto, Shentu Lie percebeu imediatamente que eles estavam apenas fingindo, tentando atraí-lo para a água para uma armadilha. Kou Zhong trocou um olhar cúmplice com Xu Ziling, e Shentu Lie sorriu friamente. Era hora de lhes dar uma lição.

"Não se desesperem, o papai vem salvá-los!"

Embora o tom fosse urgente, Shentu Lie não saltou de imediato. Ele tirou as roupas e mergulhou com um estrondo, criando uma onda de mais de um metro. Quando os dois, escondidos sob a água, tentaram agarrar as pernas dele, foram surpreendidos ao sentirem suas nucas serem capturadas e erguidas para fora.

"Vocês dois são espertos, tentando me enganar?"

Kou Zhong e Xu Ziling sorriram sem jeito. Eles haviam aplicado seus truques em muita gente, mas, diante de Shentu Lie, sentiam-se como se estivessem nus. "Papai, você nos conhece demais. Como sabe tudo o que pretendemos? Você parece até que está dentro das nossas..." Kou Zhong parou subitamente, percebendo a gafe, e deu um tapa na própria boca. "Digo, nossos pensamentos não escapam ao seu olhar clínico!"

As palavras de Kou Zhong deixaram Shentu Lie pensativo. Órfão em sua vida anterior, ele nunca teve um porto seguro. Ele já não se lembrava de quando fora tão feliz pela última vez.

Pouco depois, Shentu Lie puxou Kou Zhong e Xu Ziling para perto e disse com sinceridade: "Talvez, seja porque nascemos para ser pai e filhos."

Kou Zhong e Xu Ziling deixaram de lado as brincadeiras, tocados pela sinceridade. Nos últimos dezessete anos, sofreram todo tipo de humilhação e frieza. Eles pensavam que aquela vida difícil duraria para sempre, mas o papai surgiu como um milagre. Embora se conhecessem há apenas um dia, o afeto entre eles era genuíno e desinteressado.

Acostumados com a dureza do mundo, ambos sabiam distinguir o bem do mal num relance. Naquele instante, os três encontraram redenção e um lar.

"Papai!" gritaram os dois, emocionados.

Os olhos de Shentu Lie marejaram, mas ele logo soltou uma gargalhada. "Não adianta chamar papai agora, vocês tentaram me enganar, não foi?"

Ele mergulhou as cabeças dos dois na água novamente. Em pouco tempo, os três brincavam como crianças, agitando o lago. As aves no bosque, assustadas, observavam os humanos com curiosidade.

Quando a brincadeira terminou, o fogareiro já estava aceso, com roupas estendidas para secar e peixes assando, exalando um aroma delicioso. O silêncio reinou enquanto esperavam o banquete.

"Papai, obrigado", disse Kou Zhong, subitamente sério.

Shentu Lie, apoiado no feno, olhou de soslaio: "Mesmo que diga isso, não vai ganhar um peixe a mais."

"Eu e Ziling agradecemos de verdade. Antigamente, víamos outras crianças com seus pais e sentíamos inveja, sabendo que nunca teríamos essa sorte. Vivíamos apenas para sobreviver, sem ousar sonhar com mais nada. Obrigado por aparecer e preencher tudo o que imaginávamos ser um pai."