Capítulo 23: Por que tanta bravura?

— Lie, nos encontramos de novo. — Liu Chenzhou puxou um banco alto, sentou-se ao balcão e pediu um B-52.

Um isqueiro acendeu uma chama azulada na borda do copo, e Liu Chenzhou o virou de uma só vez. Um fluxo quente e escaldante desceu por sua garganta, atingindo suas entranhas e fazendo seu corpo arder instantaneamente, como se tivesse sido incendiado. Seus poros se dilataram e, com o refluxo do calor, todo o seu ser se aqueceu.

Shentu Lie passou os olhos pelas mãos de Liu Chenzhou e notou que ele já usava luvas de combate metálicas, sem as habituais esferas de aço que costumava girar.

— Já está pronto? — perguntou Shentu Lie, curioso.

Liu Chenzhou soltou uma risada leve: — Entre todos os chefes da Fortaleza Pentagonal, apenas você, Shentu Lie, merece o meu respeito. Em um duelo contra você, não me rebaixarei a usar truques sujos. Quero ver se a sua "Técnica da Batalha Sangrenta" é realmente páreo para as minhas "Mãos de Ferro Quebra-Ossos".

Shentu Lie ergueu o canto da boca; ficou satisfeito com a decisão de Liu Chenzhou.

— Muito bem. Vou buscar minha arma e nos encontraremos no décimo quinto andar. O vencedor assumirá o controle daquele território. Já que paguei seu café da manhã hoje, você pagará a conta do bar desta noite. Estamos quites e não haverá piedade no combate.

Shentu Lie afastou-se com passos cambaleantes.

Liu Chenzhou virou-se e perguntou: — Quanto deu no total?

O dono do bar, trêmulo e com os lábios gaguejando, levou um tempo para conseguir dizer: — Mestre Liu, o que acha de considerar esta rodada uma cortesia da casa?

Ele conhecia bem o estilo de Lie e sabia que ele não deixaria dívidas, mas o nome temido de Liu Chenzhou o apavorava demais para que ousasse cobrar.

Os olhos de Liu Chenzhou se arregalaram, furiosos, e ele rosnou: — Quem você pensa que é para me oferecer uma bebida?

O dono do bar, apavorado, apressou-se a responder: — Mil e duzentos créditos federais.

Liu Chenzhou arregalou os olhos novamente, encarando o homem com incredulidade. — Não tente me enganar, eu só bebi uma dose!

O dono do bar estava quase chorando: — É que o irmão Lie... ele bebeu sozinho vinte doses de "Vida e Morte", a bebida mais forte que temos aqui...

As veias na testa de Liu Chenzhou saltaram, e sua têmpora pulsava violentamente. Aquele maldito Shentu Lie! Convidou-o para um café da manhã de dez créditos e agora, num piscar de olhos, o obrigava a pagar uma conta de mais de mil, ainda falando em "ficar quites". Que desgraçado, ele era realmente implacável!

Ao sair do bar, Shentu Lie mostrava os dentes em uma risada frenética.

Ele não esperava que, nesta noite, Liu Chenzhou acabasse sendo o grande trouxa a pagar a conta. Provavelmente, as "Mãos de Ferro Quebra-Ossos" dele viriam dez vezes mais impiedosas agora! Shentu Lie sentia-se ainda mais empolgado.

Ao retornar à Segurança Quatro Mares, seus subordinados de plantão levantaram-se para recebê-lo ao vê-lo chegar da bebedeira. No entanto, viram o chefe ir direto ao quarto dos fundos, pegar sua espada longa e sair novamente.

— Irmão Lie, vamos começar? — os homens estavam ansiosos. Nos últimos dois dias, haviam treinado arduamente a "Técnica da Batalha Sangrenta" e finalmente teriam onde colocá-la em prática. Sentiam-se invencíveis, afinal, na Fortaleza Pentagonal, além deles, ninguém mais possuía uma técnica de nível D. Contra os capangas de outras facções, seria como uma luta de desvantagem tecnológica.

— Vou apenas duelar com o Mestre Liu. Não é para vocês se meterem, fiquem onde estiverem! — as palavras de Shentu Lie jogaram um balde de água fria no ânimo dos rapazes.

Eles obedeciam cegamente a cada palavra do irmão Lie, sem questionar. Depositavam nele, seu chefe e irmão mais velho, cem por cento de confiança. Se o irmão Lie dizia que não precisava deles, então... voltariam a jogar cartas.

Mal Shentu Lie partiu, Liu Chenzhou chegou, também com uma aura agressiva. Ao chegar à entrada da Segurança Quatro Mares, encontrou o grupo ouvindo rádio, jogando cartas e bebendo cerveja, sem qualquer sinal da tensão que precederia um grande conflito.

Liu Chenzhou parou e comentou: — Vou lutar contra o chefe de vocês. Vocês não vão dar cobertura e ficam aqui jogando e se divertindo?

Eles olharam para Liu Chenzhou, mas não demonstraram medo pela sua posição de chefe. Responderam com naturalidade: — Nós íamos, mas o irmão Lie nos mandou parar. Disse que, com a nossa posição, não somos dignos de assistir à luta e que devíamos ficar aqui bebendo e jogando.

— Seu chefe está na linha de frente arriscando a vida, e vocês aqui relaxando? Esse tipo de subordinado não serve para nada! — Liu Chenzhou detestava aquela postura. Se fossem seus homens, já teria esmagado a cabeça de cada um deles.

Os subordinados largaram as cartas, suas expressões perdendo o tom brincalhão. Seus olhares focaram em Liu Chenzhou com determinação, sem um pingo de medo.

— Mestre Liu, você entendeu errado. Os chefes como você contratam capangas apenas para garantir o sustento. Nós somos diferentes. Seguimos o irmão Lie não como um chefe, mas como um irmão mais velho! Por ele, não temos medo de morrer!

— O irmão Lie não faz discursos pomposos nem usa a lealdade como pretexto. Fazemos o que ele manda. Se ele dissesse para subirmos ao topo do edifício, não piscaríamos os olhos. O que faz um chefe ser grande não é o séquito quando está no poder, mas quantos estão dispostos a segui-lo nos momentos difíceis. Hoje, na luta contra o irmão Lie, você vai perder sem dúvida!

Liu Chenzhou riu, um riso audacioso. Em mais de dez anos na Fortaleza Pentagonal, sete ou oito deles como chefe, era a primeira vez que um peão ousava falar assim consigo. Apenas pela coragem de desafiar a autoridade, ele sentiu uma ponta de admiração. Pessoas sem fibra não ousariam encará-lo nos olhos.

— Não tem medo de que eu esmague sua cabeça com um golpe por falar assim comigo? — Liu Chenzhou ameaçou, seus olhos brilhando como os de uma fera. Ele queria ver o pedido de desculpas, o arrependimento.

Mas o cálculo de Liu Chenzhou falhou. Os quatro rapazes mantiveram a postura, e em seus rostos, em vez de medo, havia excitação.

— Feito! Se você nos atacar hoje, o irmão Lie terá o pretexto para contra-atacar. O décimo quinto andar será nosso, e até o seu décimo sexto andar será tomado! Se eu morrer, mas conseguir para o irmão Lie o controle de um andar, terá valido a pena!

Liu Chenzhou sentiu um choque profundo. Aqueles homens, que um segundo antes jogavam cartas despreocupados, agora demonstravam um desdém total pela própria vida.

Por um lado, a luta do chefe era tratada como algo alheio; por outro, viam a própria existência como um meio para Shentu Lie expandir seu território. Liu Chenzhou, que conhecia bem a natureza humana, nunca imaginou que alguém pudesse conquistar tal devoção.

— Shentu Lie, que tipo de magia você usou para tornar esse pessoal tão destemido e leal?