Capítulo 3: Pai adotivo, aceite a reverência do seu filho!

Se fosse apenas uma disputa interna entre gangues, Shentu Lie nem sequer se daria ao trabalho de intervir.

Contudo, ao ouvir que aqueles dois garotos espancados também eram órfãos, uma corda sensível no coração de Shentu Lie foi subitamente tocada. Aquelas palavras não apenas ofendiam os dois jovens, mas também a ele próprio!

Shentu Lie ergueu a cabeça, olhando para o céu a partir do beco estreito e claustrofóbico, como se questionasse o firmamento ou falasse consigo mesmo:

— Não ter pai nem mãe faz de alguém um ser tão desprezível?

Shentu Lie investiu em direção ao interior do beco, como um tigre que escapa da jaula. Seus passos levantavam rajadas de vento que espalhavam as folhas secas e detritos pelo chão; cada movimento carregava um vigor impetuoso e dominador. Os capangas da gangue, ao ouvirem o tumulto, viraram-se e viram apenas uma figura de aparência peculiar avançando com fúria desenfreada.

— Ousa interferir nos negócios da Gangue da Flor de Bambu? Está procurando a morte!

Os rufiões sacaram adagas de brilho gélido, exibindo expressões ferozes. No entanto, quando se tratava de experiência de combate em espaços confinados, aquele bando de arruaceiros não chegava aos pés de Shentu Lie. Ele pisou na parede com um pé e seu corpo deslizou lateralmente pelo beco, subindo passo a passo como um tigre que salta sobre um desfiladeiro ou um dragão que ascende aos céus, movendo-se com a naturalidade de quem caminha em solo plano.

Seus braços, transformados em chicotes flexíveis, estalavam no ar com sons de trovão. Acompanhados por uma sinfonia de gritos de dor, os capangas caíram ao chão, contorcendo-se como camarões sem forças. Shentu Lie percebeu imediatamente a natureza covarde daquela gente que, valendo-se do nome da gangue, só se atrevia a intimidar os mais fracos.

Os dois jovens que haviam sido espancados observavam, boquiabertos e maravilhados, aquele homem que parecia ter descido dos céus, exalando uma aura de autoridade em cada gesto. Sozinho, ele derrubara meia dúzia de agressores em um piscar de olhos. O traje singular, porém impecável, e os óculos escuros que ocultavam seu rosto conferiam-lhe um ar de mistério.

— Pronto, agora corram — disse ele, tratando o feito como algo trivial, e virou-se para partir.

Mas os dois jovens maltrapilhos, após trocarem um olhar rápido, tomaram uma decisão instantânea. Correram e deslizaram sobre os joelhos, prostrando-se atrás de Shentu Lie.

— Tio, por favor, aceite-nos como seus discípulos!

O som das testas batendo no chão era audível e doloroso. Shentu Lie olhou para os dois, com suas roupas esfarrapadas e remendadas, e viu o desejo e a expectativa brilhando em seus olhos. Aquilo o fez lembrar de si mesmo logo após ter atravessado para aquele mundo. Ele também não tinha a quem recorrer, ninguém disposto a lhe ensinar técnicas marciais, e teve que aprender por conta própria, aperfeiçoando e testando tudo na prática, dia e noite, até que, com as próprias mãos, criou o "Chicote Relâmpago das Cinco Sequências" e o "Passo do Dragão e do Tigre".

Shentu Lie ponderou por um momento e respondeu:

— Minhas habilidades marciais são medíocres, e ficarei em Yangzhou apenas dez dias. Não posso ser o mestre de vocês.

Ele fez uma pausa, mas continuou:

— Ainda assim, ensinarei o que sei. O quanto conseguirem aprender dependerá do talento de vocês. Mas já aviso: ambos têm uma idade avançada e a estrutura óssea já está formada; mesmo que comecem a treinar agora, não alcançarão grandes feitos no futuro.

Olhando novamente para os capangas caídos, completou:

— Mas, para lidar com gente como esta, será mais do que suficiente.

A expressão dos dois jovens mudou instantaneamente da decepção para o êxtase. Eles voltaram a prostrar-se com força, ignorando a dor, fazendo o chão ressoar com as batidas de suas testas.

Vivendo na cidade de Yangzhou, não era como se nunca tivessem pensado em buscar um mestre, mas quase todos recusavam ao ver a idade deles, declarando abertamente que haviam perdido o melhor momento para o aprendizado. No entanto, aquele misterioso tio, embora tivesse dito a mesma coisa, estava disposto a compartilhar seus conhecimentos. Sem falar em se tornarem grandes guerreiros, o simples fato de não precisarem mais sofrer as humilhações da Gangue da Flor de Bambu já era o suficiente!

— A bondade do senhor é como uma segunda vida para nós. Por favor, aceite nosso respeito! — disseram Kou Zhong e Xu Ziling em uníssono.

Eles temiam que a oportunidade escapasse, então agradeceram ali mesmo, no meio do beco. Contudo, quando os dois se apresentaram, Shentu Lie ficou paralisado, com a mente zumbindo e travando. Os nomes Kou Zhong e Xu Ziling eram lendários para qualquer leitor de romances de artes marciais. Os famosos "Dois Dragões da Dinastia Tang", grandes mestres que dominaram o mundo.

Acontece que a Yangzhou que ele alcançou era a do período da Dinastia Sui, não a da era dos bárbaros! Olhando para as pessoas ao redor, notou que não havia tranças longas em suas cabeças. "Eu deveria ter percebido antes! Estava tão focado em encontrar o bordel Lychun que não prestei atenção aos detalhes ao redor."

O que mais empolgava Shentu Lie era que o potencial e as técnicas supremas dos "Dois Dragões" eram considerados o ápice de todos os romances de artes marciais: o *Registro da Longevidade*, a *Arte da Morte e do Renascimento*, o *Oito Métodos no Poço*, a *Arte da Espada de Yi*, o *Grande Dharma dos Nove Mistérios*, o *Dharma da Mudança do Sol* e os *Selos dos Nove Caracteres*. Apenas uma dessas técnicas seria suficiente para que Shentu Lie avançasse para o nível de "Corpo Espiritual". Com esse poder, ele seria capaz de varrer sozinho todas as forças das fortalezas do distrito inferior da Cidade Noturna!

Conhecendo a identidade de ambos, ele os olhou com atenção: seus olhos eram brilhantes e cheios de astúcia. Os dois irmãos viviam desde pequenos de pequenos furtos, enfrentando a fome constantemente. Para sobreviver, uniram-se à Gangue da Flor de Bambu, apenas para sofrerem abusos e exploração. Isso tocou profundamente o coração de Shentu Lie, que também era um órfão.

— Vamos, primeiro vou levá-los para comer!

Shentu Lie fez um gesto largo com a mão, e sua aura deixou Kou Zhong e Xu Ziling atônitos. Os óculos escuros que ele usava, ocultando seu olhar, conferiam-lhe um ar ainda mais frio e imponente.

Os dois sorriram radiantemente. Kou Zhong puxou o braço de Xu Ziling e disse:

— Ling, me dê um tapa, quero ver se isso é verdade!

— Uau, você realmente faz esse tipo de pedido? — embora tenha reclamado, Xu Ziling deu um tapa leve no rosto de Kou Zhong.

Houve uma picada. Era real! Seus dias, antes cinzentos, ganharam o "descenso" de um mestre. Pela primeira vez, eles não foram expulsos por alguém a quem pediam ajuda. Embora soubessem que não tinham futuro nas artes marciais, o homem ainda estava disposto a ensiná-los sem pedir nada em troca. E a primeira coisa que fez ao aceitá-los não foi exigir submissão ou rituais, mas levá-los para comer. Isso os comoveu profundamente; o "tio" realmente os compreendia.

— Ling, acho que nossa sorte começou a mudar! — exclamou Kou Zhong, correndo alegremente atrás dele. — Tio, ainda não sabemos seu nome nem quem o senhor é!

Shentu Lie respondeu:

— Meu nome é Shentu Lie, apenas um homem comum. Ensinei artes marciais a vocês porque também fui órfão. Minha habilidade é insignificante, nem mesmo em Yangzhou eu teria destaque. Mas, se isso fizer com que sofram menos espancamentos, já valerá a pena.

— Tio... — Kou Zhong e Xu Ziling ficaram com a voz embargada. Eles eram naturalmente otimistas, engolindo todas as dificuldades com um sorriso, mas, quando alguém genuinamente se colocou no lugar deles, o sentimento de injustiça transbordou. A sinceridade é, de fato, a habilidade mais poderosa.

— Podem pedir o que quiserem para comer! Talvez eu não tenha muito, mas dinheiro não falta.

Antes de vir, Shentu Lie havia trocado ouro e prata exatamente para facilitar sua jornada no mundo das artes marciais. Após a empolgação inicial, os dois hesitaram. Para garotos que mal conseguiam encher a barriga com pequenos furtos, comer até a saciedade era o maior prêmio possível. Mas algumas coisas eram mais importantes do que apenas encher o estômago.

— Tio, temos um pedido... Poderia converter o valor deste banquete em moedas de prata? Comeremos apenas pães cozidos no vapor.

Ao dizer isso, os rostos de Kou Zhong e Xu Ziling ficaram corados, e baixaram a cabeça, incapazes de encarar Shentu Lie. Eles sabiam que o pedido era excessivo e já estavam preparados para o escárnio.

— Oh? E o que pretendem fazer com esse dinheiro? — perguntou Shentu Lie, curioso.

Algo que fizesse duas crianças famintas renunciarem a um banquete, superando seus instintos básicos, certamente teria um motivo nobre. Os dois sorriram sem jeito e explicaram:

— Queremos dar esse dinheiro para a Irmã Zhen. Ela tem uma barraca de pães na rua e sempre nos ajudou. Queremos retribuir o favor, não podemos viver comendo de graça à custa dela por tanto tempo.

Shentu Lie caiu na gargalhada. Nos livros, ele sempre sentira que Kou Zhong e Xu Ziling possuíam um coração puro, mas ver isso pessoalmente tornava o sentimento real. Ele, na Fortaleza dos Cinco Cantos, mantinha sua convicção de não oprimir os vizinhos. E aqueles dois, mesmo sem um centavo e famintos, lembravam-se da bondade da Irmã Zhen, escolhendo a gratidão acima do desejo. Se inicialmente Shentu Lie tinha algum pensamento utilitário, agora sentia uma admiração genuína.

— Podem ficar tranquilos! Haverá comida para todos, e a parte da Irmã Zhen também estará garantida!

— Tio, somos órfãos desde pequenos; além da Irmã Zhen, ninguém nunca nos tratou tão bem...

Shentu Lie pousou as mãos sobre as cabeças de Kou Zhong e Xu Ziling e as bagunçou:

— Ser capaz de manter a gratidão mesmo em meio à miséria e à tentação... vocês dois são extraordinários!

Shentu Lie ergueu o canto da boca e estendeu a mão:

— Admiro vocês. Tornem-se meus filhos!

Kou Zhong e Xu Ziling foram novamente envolvidos por uma alegria imensa. Sem pensar duas vezes, disseram em uníssono:

— Pai adotivo, aceite o nosso respeito!

[Conquista concluída: Adotou os filhos Kou Zhong e Xu Ziling. Recebeu duas chances de sorteio de técnicas marciais!]