Capítulo 24: O Golpe Mortal ‘Soberania Universal’

Antes mesmo de enfrentar Shentu Lie, Liu Chenzhou já se sentia completamente derrotado. A diferença entre os dois no que diz respeito à capacidade de liderança era um abismo intransponível; um estava no céu, o outro, na terra.

— Você tem coragem! Se Shentu Lie perder, aceitarei de bom grado o controle do décimo quinto andar, e minha segunda exigência será recrutá-lo para as minhas fileiras! Só de pensar em você e no seu "Irmão Lie" em campos opostos, separados por apenas um andar sem poderem se ver, sinto um prazer imenso!

Após dizer isso, Liu Chenzhou observou seu subordinado, que até então mantinha uma postura firme, contorcer o rosto como se tivesse acabado de engolir algo repugnante. Aquela visão o deleitou profundamente, e ele subiu as escadas rindo.

"Garoto, se quer bancar o durão na minha frente, tenho dez mil maneiras de te fazer passar vergonha!"

Ao chegar ao décimo quinto andar, Liu viu imediatamente Shentu Lie sentado diante do palco, ouvindo a ópera. Shentu Lie havia dispersado todos os ocupantes do andar; cada um se escondera em suas casas, temendo ser atingido pelo confronto entre os dois chefes de gangue. Apenas os atores no palco continuavam a apresentação.

Shentu Lie saboreava uma porção de clara de ovo frita, cantarolando ocasionalmente junto com os artistas. Liu Chenzhou, não esperando tamanha tranquilidade antes de uma batalha decisiva, soltou um bufo frio e gritou para o ator no palco:
— Por que ainda não foram embora? Pretendem morrer aqui?

Shentu Lie, porém, ergueu a mão, interrompendo-o:
— De forma alguma. Como se diz, uma vez iniciada a peça, as vozes ecoam para todos os lados. Um lado para os homens, três para os fantasmas, quatro para os deuses. Uma vez que o espetáculo começou, independentemente do que aconteça, ele deve ser concluído. Isso é respeito aos espectros e deuses, e também respeito a si mesmo.

Shentu Lie depositou algumas notas de moeda federal sobre a mesa e sorriu:
— Continue sua atuação, nós cuidaremos da nossa luta. Quem perder no final, paga o prejuízo.

Ele levantou o prato, despejou o restante das claras fritas na boca e mastigou tudo com estalos. Em seguida, pegou sua longa espada e chutou a mesa e as cadeiras para longe.

Liu Chenzhou não perdeu tempo com palavras. Seu sangue já fervia, ansioso pelas "Dez Técnicas da Batalha de Sangue" de seu oponente. Aquela técnica de espada emanava uma aura assassina intensa. Quando Shentu Lie enfrentara o Dente de Ouro, Liu já havia decifrado o segredo: era um estilo voltado para combates em becos e multidões, forçando o posicionamento do inimigo com movimentos amplos. No entanto, em um duelo mano a mano em espaço aberto, faltava-lhe refinamento. Comparada às suas próprias "Mãos de Ferro Quebra-Ossos", faltava-lhe sutileza.

Liu Chenzhou soltou um rugido, acelerou bruscamente e suas mãos de ferro avançaram diretamente, superando a espada em um ataque fulminante. Embora parecesse bruto e de temperamento explosivo, quem pensasse que sua técnica era igualmente desleixada pagaria um preço alto. "Mãos de Ferro Quebra-Ossos" soava imponente, mas era, na verdade, uma técnica de imobilização precisa.

Para executar o agarre corretamente, era necessário focar nos detalhes; cada manipulação de pontos de pressão e articulações exigia uma "habilidade de bordado".

Assim que se chocaram, ouviu-se o som metálico de colisões e faíscas voaram. As "Mãos de Ferro" de Liu invadiram seu espaço repetidamente em ângulos traiçoeiros, mas Shentu Lie bloqueou todos com sua espada. Liu praticava essa arte há sete anos e a dominava com perfeição. Ele esperava romper a defesa de Shentu Lie, mas o oponente era uma fortaleza, repelindo cada investida com a lâmina.

— Não esperava que escondesse tanto. Uma técnica autodidata treinada a esse nível... sem três ou cinco anos de esforço constante, seria impossível deter minhas Mãos de Ferro.

Shentu Lie sorriu levemente:
— Quer aprender? Eu te ensino!

Liu Chenzhou bufou, aumentou a velocidade, bloqueou a espada com uma mão e avançou a outra contra o ombro de Shentu Lie, visando deslocar seus ossos. Com uma expressão de confiança, ele sabia que, àquela distância e com a espada do oponente controlada, não havia como falhar.

— No fim, minha técnica é superio...

No momento em que sua mão de ferro tocou o ombro de Shentu Lie, sentiu uma força estranha desviar seu ataque. O ombro que parecia estar ao seu alcance desapareceu subitamente, e seu golpe atingiu o vazio. Com a outra mão, Shentu Lie disparou uma sequência de dedos, nós, polegares, punhos e cotovelos, como um trem em movimento, atingindo o peito de Liu Chenzhou.

O "Chicote Relâmpago de Cinco Golpes"!

Liu Chenzhou cambaleou para trás, chocado.
— Passo do Rastro Fantasma? — perguntou ele, incerto.

Ele sabia que Shentu Lie havia trocado as "Dez Técnicas da Batalha de Sangue" por esse manual com Su Weiming. Mas ele só o possuía há dois dias! O suficiente apenas para ler o livro, nada mais. E, no entanto, a forma como Shentu Lie se esquivou provava que ele já dominava o movimento.

Liu Chenzhou sentiu seu cérebro entrar em pane. Dominar o "Passo do Rastro Fantasma" do nível iniciante ao proficiente em apenas dois dias? Como lutar contra alguém assim?

— Em uma batalha de vida ou morte, você ousa se distrair? Minha espada não é afiada o suficiente para você?

Shentu Lie soltou um grito, elevando-se. Com a técnica "Soberano do Mundo", ele ergueu a espada como um imperador, desferindo inúmeras sombras de lâmina que varreram o ambiente.

Quando Liu Chenzhou reagiu e viu a chuva de golpes, sentiu-se como um pequeno barco sob ondas gigantescas e trovões. Ele estendeu suas mãos de ferro, tentando resistir como um inseto contra uma árvore, enquanto suas roupas vibravam com a energia que ele irradiava.

No palco, a ópera atingia seu clímax; o ator, com olhos arregalados, entoava sons estrondosos como um juiz do submundo. Atrás do palco, tambores e gongos martelavam, impulsionando a luta ao ápice.

*Crac!*

Quando Shentu Lie desferiu o golpe final, todas as sombras da espada se fundiram em uma só. A lâmina, afiada pelo Dente de Ouro, colidiu violentamente com as luvas de ferro de Liu. As mãos de ferro, das quais Liu tanto se orgulhava, estilhaçaram-se instantaneamente.

Era como se dois corações marciais se chocassem; aquele que avançava sem medo vencia, aquele que hesitava, sucumbia.

*Zum!*

O brilho frio da espada passou diante de seus olhos e parou subitamente diante de Liu Chenzhou. A frieza e a intenção assassina eram tão intensas que ele sentiu como se estivesse se afogando. Sua respiração formava uma névoa gelada.

Com um último estrondo de tambor e gongo, a ópera terminou, e a batalha cessou.

— Mestre Liu, rendido?

Shentu Lie sorriu, sua voz leve, como se vencer um poderoso chefe de gangue não fosse motivo de orgulho. Liu Chenzhou olhou para suas mãos de ferro fragmentadas no chão. Elas o acompanharam por anos, repelindo incontáveis armas em centenas de batalhas. Ele não esperava que fossem destruídas por Shentu Lie hoje.

Junto com elas, foi destruído também o orgulho de Liu Chenzhou.