Capítulo 25: Exigindo Dinheiro

— Deve dar certo, vamos seguir com o tratamento e ver como ele reage — disse Ling Yao com franqueza. Ela sabia que a eficácia da água de seu espaço era poderosa, somada à sua técnica única de acupuntura. Mesmo que não fosse possível uma cura total, ainda seria muito melhor do que uma amputação.

— Se precisar de alguma coisa, pode me procurar a qualquer hora — acrescentou antes de se retirar.

Shi Ping sentou-se à beira da cama, olhando para a perna de Shi Cheng. Tinha centenas de perguntas na ponta da língua, mas, diante do filho, não ousou insistir. Após um longo silêncio, perguntou:

— Sente algum desconforto?

Shi Cheng, percebendo a preocupação da mãe, balançou a cabeça:

— Sinto-me muito melhor.

Especialmente após as agulhadas, sentiu uma onda de calor na perna; doía um pouco, mas era uma dor suportável.

Shi Ping suspirou, sentindo que o filho estava irremediavelmente apaixonado. A situação era clara, e ele sequer tentava esconder. Como já tinham conversado abertamente sobre o assunto, não havia mais necessidade de rodeios.

— Zhiyuan não volta há tantos anos, não sabemos o que aconteceu. Se continuar assim, a vida de Ling Yao será muito difícil. Se ele um dia voltar e os dois não se entenderem, talvez você tenha uma chance.

Porém, com o que havia acontecido, Ling Yao já enfrentava dificuldades suficientes criando os dois filhos sozinha. Mesmo que ela aceitasse Shi Cheng em seu estado atual, Shi Ping não permitiria. Assumir a responsabilidade por três pessoas seria um fardo pesado demais para ela.

— Aproveite que ainda tem controle sobre seus sentimentos e tente manter distância de Ling Yao — aconselhou a mãe, temendo que ambos acabassem sofrendo.

Shi Cheng, com um brilho de surpresa no olhar, respondeu com resignação:
— Mãe, já disse, não tenho outras intenções.

Se é que um dia teve, agora não restava mais nada. E nem ousaria ter.

— É bom que saiba o que faz — disse Shi Ping ao sair.

Ela sentia pena do filho e de Ling Yao. Ambos eram boas pessoas, mas cada um carregava seus próprios dilemas. Se ao menos o destino fosse mais justo, se ela pudesse suportar todo o sofrimento sozinha para que seus filhos pudessem viver com mais tranquilidade...

Ling Yao encomendou uma grande escrivaninha de madeira maciça a um carpinteiro da vila, que foi entregue logo que ela chegou em casa. O trabalho artesanal era impecável, de alta qualidade e totalmente livre de químicos, um móvel saudável e durável.

Ela guardou a mesa dobrável da sala de estar e colocou a grande escrivaninha no centro. Com algumas cadeiras ao redor, o ambiente mudou completamente.

— A partir de agora, estudaremos nesta mesa — disse, trazendo uma pilha de livros. A partir de então, seu foco principal seria a preparação para os exames.

— Mamãe, é maravilhoso! Agora temos uma escrivaninha! — exclamou Liang Xixi, batendo palminhas de alegria. Uma mesa daquele tamanho era algo inédito na vila.

Liang Rui já estava concentrado em um livro, com as sobrancelhas franzidas em sinal de reflexão. Ling Yao estendeu a mão e alisou o cenho do menino.

— Não franza a testa, criança. Se não entender algo, é só me perguntar.

— Entendido, mamãe — respondeu ele, tentando controlar o hábito inconsciente.

Ling Yao ligou o ventilador e foi à cozinha lavar duas bandejas de frutas para colocar sobre a mesa. O ambiente estava sereno e acolhedor.

— Irmã Ling Yao, minha mãe fez algumas tortilhas de beldroega e pediu para eu trazer para você provar — disse Huo Bao'er, entrando com um prato. Ao ver os três estudando, ficou boquiaberta. — Irmã Ling Yao, vocês são demais!

Ela compreendia as crianças, mas ver Ling Yao tão dedicada a surpreendeu. Ling Yao não hesitou e pegou um pedaço.

— O tempero da sua mãe é excelente, está muito saboroso.

Huo Bao'er, curiosa, folheou os livros sobre a mesa e concluiu:
— Irmã Ling Yao, você pretende prestar o vestibular?

Eram todos livros do ensino médio, do primeiro ao terceiro ano, completos com exercícios e materiais de apoio.

Ling Yao recostou-se na cadeira e sorriu:
— Sim, pretendo prestar o exame no ano que vem.

Um ano era tempo suficiente para se preparar. Os olhos de Huo Bao'er brilharam, mas logo se entristeceram ao lembrar-se de algo.
— Que bom... se você conseguir entrar na faculdade, poderá sair da zona rural e ir para a cidade grande.

Ling Yao percebeu o desejo na voz da jovem.
— Você também pode tentar. Ouvi dizer que você terminou o ensino médio.

A família do chefe da vila tinha condições melhores e, embora o filho não gostasse de estudar, financiaram os estudos de Huo Bao'er.

— Eu conseguiria? — perguntou ela, hesitante. Havia se formado há anos e esquecido muita coisa, embora tivesse guardado os livros com carinho.

— Claro, se você quiser e se esforçar, certamente conseguirá — afirmou Ling Yao. — Mesmo que o resultado não seja o esperado, o esforço garante que você não terá arrependimentos. O futuro é uma incógnita, só podemos decidir o nosso empenho no presente.

Huo Bao'er sentiu-se encorajada, com o olhar firme.
— Irmã Ling Yao, você tem razão!

Não entrar na universidade sempre fora um arrependimento oculto. Hoje, percebeu que nunca havia superado, apenas enterrado o desejo num canto inacessível de seu coração.

— Irmã Ling Yao, posso vir estudar com vocês? — perguntou com expectativa. Ela desejava estar perto de alguém tão positivo.

— Com certeza. — Ling Yao gostava do jeito alegre de Huo Bao'er, e estudar em companhia seria ainda mais motivador.

Huo Bao'er correu para casa para buscar seus livros.

— Por que você voltou? — perguntou Li Qiongying, descontente ao ver a filha mais velha chegar de mãos vazias.

Liang Yulan sabia o motivo do descontentamento da mãe, mas a situação financeira era difícil.
— Mãe, tenho uma notícia.

Liang Yuxiang aproximou-se rapidamente.
— Irmã, conta logo!

Liang Yulan, sentindo-se importante, baixou a voz:
— Sabiam que Ling Yao abriu uma loja de frutas na rua? O movimento é constante, todo mundo compra. Ela deve estar ganhando muito dinheiro.

Ao ouvir sobre dinheiro, Li Qiongying lembrou-se do que os moradores da vila comentavam:
— Ling Yao até foi à cidade grande, deve ter comprado muita coisa boa. Quem não tem dinheiro consegue viajar?

Liang Yuxiang, invejosa, disparou:
— Mãe, o tratamento da perna do papai custa caro. Ling Yao é da família, se ela tem dinheiro, deve pagar.

— Isso mesmo, vamos lá pedir agora — concordou Li Qiongying, sentindo que os recursos da casa estavam se esgotando com os remédios do marido.

Ao chegar e ver Ling Yao estudando tranquilamente com as crianças, cercada por uma bandeja de frutas frescas e caras, Li Qiongying explodiu de raiva.

— Sua desgraçada, vivendo bem pelas nossas costas, você merece o pior!