Capítulo 15: Vendendo Melancias

Ela era mãe, naturalmente conhecia bem o filho. O jeito como ele estava mostrava claramente que havia se envolvido demais; se ela não interviesse, as consequências seriam previsíveis. Ela não podia permitir que o filho, movido pela impulsividade, destruísse a si mesmo e, ainda pior, arruinasse Ling Yao.

Ling Yao era uma mulher; uma vez que sua reputação fosse manchada, na vila ela se tornaria alguém desprezado e pisoteado por todos. Com o passar do tempo, isso se transformaria numa lâmina invisível, capaz de sufocar uma pessoa até a morte. Ela própria havia passado por esse tormento e ninguém compreendia melhor do que ela a dor daquela fase.

O rosto de Shi Cheng mudou repentinamente, seus olhos expressavam emoções complexas e, após um longo silêncio, ele disse: “Dona, eu entendo, não farei isso.” Em seguida, virou-se e entrou em seu quarto. Deitou-se na cama, fechou os olhos e deixou suas emoções fluírem. Ele não tinha intenções ocultas, apenas queria ajudar ela o máximo que pudesse.

Ele entendia tudo o que a mãe dizia e jamais faria algo que a magoasse. Seu temperamento, moldado por longos anos, o tornara absolutamente controlado. Luo Jinyue, depois de arrumar tudo, deitou-se para descansar. Ao entrar em seu espaço pessoal, seus olhos foram imediatamente atraídos por sete ou oito grandes melancias redondas. Eram frutos que haviam brotado das sementes jogadas dias antes, e pareciam muito maiores do que as que Shi Cheng havia dado.

Ela escolheu uma para si e guardou o restante no depósito para ir comendo aos poucos. Depois de olhar para as duas crianças, só ao chegar perto do poço ela tirou a melancia. Simplesmente a lavou com água e, com uma faca, cortou-a cuidadosamente. A melancia devia pesar uns sete ou oito quilos; cada um comeu duas fatias e ainda assim só haviam consumido menos da metade.

Como estava sobrando, Ling Yao cortou o restante em duas partes para presentear a família do chefe da vila e a de Shi Cheng. No caminho, encontrou Huo Bao’er, que estava sentada à sombra com um leque de palha, e assim poupou uma ida até lá. Ainda não estava totalmente escuro, mas já dava para distinguir as pessoas.

“Irmã Ling Yao, você é realmente muito generosa!” Huo Bao’er abraçou Ling Yao e não queria soltá-la. Ling Yao, incomodada pelo calor, a empurrou levemente: “Leve para casa e coma logo, melancia não pode ficar guardada.” Huo Bao’er falou mais algumas coisas antes de sair animada.

Ling Yao chegou à entrada da casa de Shi Cheng e chamou suavemente: “Tia Shi.” As três pessoas no quintal olharam rapidamente para ela. O leque na mão de Shi Cheng parou por um instante. Ao ouvir a voz, ele deu um passo à frente, mas logo voltou, seus olhos fixos na porta.

“É melancia colhida na montanha. Somos poucos aqui e não conseguimos comer tudo, por isso trouxemos um pouco para vocês.” Ling Yao estendeu a melancia em direção a eles.

Shi Ping sorriu e pegou a fruta, conversou um pouco com ela e a advertiu para tomar cuidado no caminho de volta. “Irmã Shi, vou indo agora,” disse Ling Yao acenando.

“Hum.” Shi Ping viu Ling Yao se afastar enquanto seu filho continuava a olhar fixamente, suspirando em silêncio por dentro. “Venha comer melancia logo.”

Como mãe, ela já havia dito tudo o que precisava. Confiava que seu filho tinha bom senso e saberia medir suas ações.

Na manhã seguinte, Ling Yao ordenou que as duas crianças ficassem em casa cuidando da porta enquanto ela pegava a carroça para ir à feira. Com o dinheiro que tinha, alugou uma pequena loja no mercado, um antigo ponto que antes era uma frutaria. Como o negócio não ia bem, o dono anterior havia se mudado, mas as prateleiras para frutas ainda estavam lá.

Ling Yao conversou com Zhang Xiumei e conseguiu alugar o lugar por cinco yuans mensais. Ela escolheu aquele local porque ficava no centro da feira e o preço do aluguel era barato. Criar os filhos para a universidade exigia dinheiro, e como ela não tinha muitas habilidades para sobreviver, achou melhor abrir uma lojinha para vender produtos do seu espaço.

Sem muitos custos e com liberdade de tempo, ela limpou o local, fechou a porta e, com um gesto de mão, dezenas de melancias redondas apareceram nas prateleiras. Comprou também sacolas, facas de fruta e uma balança no mercado e reabriu o estabelecimento para negócios.

Ela retirou a placa antiga, que estava vazia, e sentou num banquinho na porta da loja, pois não tinha experiência em vendas. Pegou uma grande melancia, cortou na frente das pessoas que passavam e dizia baixinho: “Experimente de graça, se não estiver doce, não paga nada.” Depois, colocava um pequeno pedaço na boca, sentindo o sabor doce e suculento se espalhar.

Estava deliciosa e refrescante. Comparada às melancias comuns, aquela tinha muito mais açúcar e um aroma especial. Era, de fato, um produto do espaço, com qualidade superior garantida.

“Moça, essa melancia é mesmo de graça para experimentar?” perguntou um homem de meia-idade, lambendo os lábios. Ling Yao cortou um pequeno pedaço e entregou: “Prove para ver se está doce.” Ela não tinha intenção de enganar ninguém, e o pedaço era pequeno, apenas uma mordida.

O homem não achou pouco; nos tempos atuais, melancia era um luxo, e poder provar de graça já era um gesto generoso do vendedor. “Está deliciosa,” disse ele, que estava com muita sede, “pode me vender um pedaço maior?”

A melancia era suculenta e doce, perfeita para matar a sede, mas o tamanho do fruto era grande demais para ele levar tudo. “Claro que sim,” respondeu Ling Yao, pegando a faca para mostrar o tamanho do pedaço, “algo assim serve?”

“Serve, serve,” ele concordou prontamente.

Ling Yao cortou e pesou o pedaço, olhando para ele: “Quarenta centavos?” O homem pagou na hora, satisfeito. Ficou ali mesmo na porta, comendo a melancia, fazendo quem passava babar de vontade.

Quando acabou o pedaço, ele ainda queria mais: “Moça, me dá outro pedaço.” “Não, me corta metade direto.” Ele queria levar para a família experimentar.

“Beleza.” Ling Yao cortou rápido e entregou o fruto, pegando o dinheiro com um sorriso que deixava seus olhos ainda mais belos.

Com esse começo, várias pessoas foram atraídas para a loja. Ela cortava a melancia na quantidade desejada, sem reclamar, sempre com um sorriso amável. Em pouco tempo, a loja ficou cheia.

“Pessoal, não se amontoem, formem fila direitinho, tem para todo mundo,” disse Ling Yao com voz suave e gentil, como se tivesse um poder mágico, fazendo todos obedecerem calmamente.

Depois de atender os clientes, ela mal havia se sentado quando uma jovem vestida com um vestido verde claro entrou correndo. Seu olhar estava fixo na última melancia e, apontando para ela, ofegou: “Quero essa melancia.” Ela sorriu aliviada por ainda haver uma disponível.

Após conversarem, Ling Yao soube que a moça se chamava Liu Lizhi, filha do homem que havia comprado a primeira melancia dela.

“Irmã, a melancia da sua loja é deliciosa, vou vir sempre aqui,” disse ela.

Quando a melancia acabou, Ling Yao limpou a loja, jogou as cascas no lixo e fechou a porta. Comprou um grande peixe carpa, além de doces tradicionais e bolinhos para as crianças. Ao voltar para a carroça, ela viu que quase todas as pessoas já estavam acomodadas.

Shi Ping acenou e apontou para um lugar ao seu lado: “Ling Yao, venha sentar aqui.” “Se ficar comprando peixe e carne todo dia, quem aguenta? Se continuar assim, um dia vamos acabar na miséria,” disse uma voz carregada de sarcasmo. Ling Yao olhou para quem falava e viu que era Wang Wu.