Capítulo 1: A Separação da Família

Líng Yao observava o teto escuro feito de telhas, perdida em pensamentos. Ela havia atravessado para outro mundo.

“Você, mulher preguiçosa, que horas são e ainda não saiu para fora?”, gritou a sogra, Lí Qiong Ying, com uma voz áspera e feroz do lado de fora, como se fosse devorar alguém.

“Já estou indo”, suspirou Líng Yao.

Ao abrir a porta, dois filhos sujos lhe foram empurrados ao colo. As crianças, forçadas a se aproximar, estavam tão assustadas que nem ousavam se mexer, temendo apanhar.

Diziam que eram filhos de seu marido.

“Arrume suas coisas depressa e saia daqui levando essas duas crianças”, Lí Qiong Ying lançou uma pesada panela de ferro, quase acertando o rosto de Líng Yao.

Ela, entretanto, agarrou a panela com leveza, o que fez Lí Qiong Ying arquear uma sobrancelha, mas não deu maior importância.

“Mãe, logo no primeiro dia de casamento quer que eu me separe da família? Não acha que isso é errado?” O belo rosto de Líng Yao agora estava franzido.

Os olhos turvos de Lí Qiong Ying se arregalaram. “O que tem de errado? Eu mando nesta casa, se eu digo para separar, então é para separar! Em todas as famílias, o filho casa e se separa da casa, você pensa que é quem?”

Não queria que a nova nora ficasse, nem pensar. Ninguém iria tirar vantagem dela. Uma mulher que não sabe carregar nem sustentar, seria mantida como rainha?

Líng Yao não era contra a separação, mas ficou intrigada ao olhar para as duas crianças à sua frente. “O que significa isso? Querem que uma recém-casada crie os filhos da família?”

Ela queria ver até onde a velha teria coragem de ir.

Lí Qiong Ying, cheia de razão, respondeu: “São filhos de Zhi Yuan, quem vai criar, se não você? Agora que já está casada, com Zhi Yuan fora de casa, eles são sua responsabilidade.”

Ela não suportava mais ver essas crianças, só lhe davam dor de cabeça. Se não as mandasse logo embora, temia perder o controle e fazer algo terrível.

Líng Yao achou tudo tão absurdo que não pôde evitar rir. Correu até a porta e gritou: “Venham ver, pessoal! No primeiro dia de casamento, a nova esposa já vai ser expulsa sem nem ver o marido. E ainda querem jogar duas crianças para eu cuidar! Se não queria que eu entrasse, bastava não aceitar o casamento...”

Enquanto falava, seus olhos se enchiam de lágrimas. Os moradores do vilarejo começaram a se reunir para assistir ao espetáculo. O fato de o filho de Lí Qiong Ying casar sem estar em casa já era motivo de fofoca. Agora, com esse escândalo, era ainda mais divertido para todos.

“Fechem a porta, fechem a porta! Isso é assunto de família, não para ser comentado fora!”, finalmente Liang Zhi Kang, que até então assistia em silêncio, não aguentou mais. Ele lançou um olhar para Lí Qiong Ying, que puxou Líng Yao para dentro do pátio.

Liang Zhi Kang deu um estrondo ao fechar a porta, isolando a curiosidade alheia.

“Diga, o que você quer para aceitar a separação?”, perguntou ele, percebendo que a nova esposa não era contra a ideia, apenas não queria que fosse assim.

Por consideração ao filho ausente, se ela não exigisse demais, ele poderia concordar.

“Não tenho grandes exigências. Se me der cem yuans, eu aceito”, Líng Yao cruzou os braços, exibindo um sorriso encantador.

“Além disso, essas duas crianças não têm nada a ver comigo.”

Por que deveria a madrasta cuidar dos filhos de Liang Zhi Yuan? Antes do casamento, ninguém avisou que ele já tinha filhos.

“De jeito nenhum!” Lí Qiong Ying recusou imediatamente. “Cem yuans, nem sonhe.”

Líng Yao deu de ombros. “Então não separe, não me importa.”

“Menos ainda!” Lí Qiong Ying não esperava que Líng Yao fosse tão difícil.

“Está bem, vamos fazer assim”, propôs Liang Zhi Kang, calculista. “As crianças ficam com você, e te dou cem yuans.”

O principal era tirar os filhos de casa.

Líng Yao percebeu a pressa dele e olhou para as crianças magras, com olhos assustados.

Ela sorriu. “Se quiser que eu cuide deles, só por duzentos yuans, levo os dois comigo.”

“Está sonhando! Jamais vou concordar...”, Lí Qiong Ying foi interrompida por Liang Zhi Kang. “Te dou cento e cinquenta, não tem mais, está bom?”

“Pode ser, mas quero também cinquenta quilos de grãos. Não vai nos deixar morrer de fome, vai?” Líng Yao já havia planejado pedir cento e cinquenta.

Com medo de que ela desistisse, Liang Zhi Kang chamou imediatamente o chefe da vila para redigir o acordo de separação.

Líng Yao pegou suas roupas e a pesada panela, caminhando pela estrada de Qing Feng, com as duas crianças desamparadas atrás.

A cada morador que encontrava, Líng Yao cumprimentava com um sorriso. Independentemente do que perguntassem, ela fazia questão de dizer que havia sido separada junto das crianças.

Logo, todo o vilarejo sabia do ato cruel de Liang Zhi Kang e sua esposa.

Líng Yao ficou no pátio do lado oeste da vila, olhando para a casa de palha prestes a desabar, suspirando. Já imaginava que a situação seria ruim, mas não tanto.

Bastava uma chuva para derrubar o teto.

Por segurança, decidiu dormir no chão do pátio.

Felizmente era pleno verão, não passariam frio, só ajudariam a alimentar os mosquitos.

Ao ver os rostos escuros e tristes das crianças, o coração de Líng Yao amoleceu.

O estômago de Liang Rui roncou alto, e ele rapidamente o cobriu, com medo. Sempre que seu estômago roncava, era repreendido; se a avó estivesse de mau humor, até apanhava.

Ao ver Líng Yao se aproximando, ele rapidamente se agachou, cobrindo a cabeça. “Não me bata, vou impedir que ronque, não estou com fome, não preciso comer.”

Líng Yao notou que atrás dele havia um poço, queria ver se ainda tinha água, mas não esperava que ele ficasse tão assustado.

“Não vou te bater, não precisa ter medo.”

Ela não entendia: eram filhos de Liang Zhi Yuan, como a velha e o velho tinham coragem de maltratá-los? Especialmente numa sociedade que valorizava tanto os meninos.

Entendia que não tratassem bem Liang Xi Xi, mas nem o neto era bem tratado, isso era estranho.

Será que as crianças não eram da família?

O poço tinha água, ela lavou a panela, colocou sobre tijolos empilhados.

“Procurem lenha aqui perto, vamos cozinhar um pouco de arroz”, disse Líng Yao, começando a lavar os grãos.

Ainda bem que conseguiu alguns grãos, senão passariam fome à noite.

As crianças, acostumadas ao trabalho, rapidamente trouxeram uma pilha de gravetos.

Líng Yao foi à casa da vizinha, tia Wang, e pediu uma caixa de fósforos, além de um punhado de capim para acender o fogo.

Logo, o cheiro de mingau de milho tomou conta da grande panela.

Não tinha erro: os cinquenta quilos de grãos que Lí Qiong Ying deu eram de milho triturado, não arroz.

Em outras palavras, era alimento simples.

Para Líng Yao, era uma refeição modesta, sem vontade de comer, mas para as crianças, era a melhor e mais farta refeição dos últimos anos.

Liang Xi Xi lambeu o prato, só então percebeu que ela e o irmão tinham comido tudo o que havia na panela.

Apavorada, ajoelhou-se no chão. “Me desculpe, eu e meu irmão não fizemos por mal.”

Liang Rui, ao ver a irmã ajoelhar, também se prostrou para pedir desculpas, completamente apático. “Desculpe.”

De repente, lembrou de algo, seus olhos redondos cheios de medo.

Líng Yao ficou confusa por um instante. “Por que estão pedindo desculpa?” O que havia acontecido?