Primeiro Volume - Capítulo 55: 'Passado' (Parte 4) (Capítulo Duplo)

"Acabo de voltar."

Um arrepio percorreu o íntimo de Ye Qi, que largou Jin Hua imediatamente e disparou em direção à mansão do senhor da cidade!

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O salão principal da mansão estava intensamente iluminado, mas reinava um silêncio sepulcral. Todos estavam ajoelhados no chão, imóveis e com os corpos trêmulos.

Com o rosto sombrio, Ye Qi caminhou até o centro do salão!

Todos os presentes ergueram o rosto para encará-lo, com os olhares tomados por pavor absoluto, como se vissem um fantasma.

"Você... Por que você voltou?!"

Exclamaram em coro, incrédulos e apavorados.

O olhar de Ye Qi varreu cada um dos rostos, detendo-se finalmente sobre a pessoa que havia falado.

"Por que reagem com tanto medo ao me verem?"

Com essas palavras, o silêncio no salão tornou-se ainda mais pesado e sufocante.

Nesse instante, Ye Qi contornou os corpos ajoelhados e avistou dois cadáveres estendidos bem no centro do recinto.

"O que aconteceu aqui? Quem morreu?"

Os presentes gelaram de pavor, sem saber o que ele tencionava fazer.

Apenas um homem de meia-idade, postado à direita do salão, deu um passo à frente e apontou o dedo acusador para Ye Qi: "Ye Qi, seu desgraçado! Quando estiveste em apuros, o senhor da cidade enviou o jovem mestre e a jovem senhorita para resgatarem tu e tua irmã. E agora, como paga, assassinas brutalmente o senhor da cidade e a senhorita! Um monstro como tu ainda tem coragem de viver neste mundo?!"

"O que disseste?!"

As sobrancelhas de Ye Qi contraíram-se violentamente. Num piscar de olhos, cruzou o salão e postou-se diante dos dois corpos.

Ao fitar os restos mortais no chão, sentiu como se cinco relâmpagos tivessem desabado sobre sua cabeça: "Tio! Beibei!"

"Foste tu que assassinaste o senhor da cidade e a senhorita?! Deixa de fingimentos, Ye Qi! Guardas, levem-no já daqui!" — berrou o homem de meia-idade. Imediatamente, vários guardas avançaram e cercaram Ye Qi.

O corpo de Ye Qi transformou-se em gelo. Ele virou-se lentamente para encarar o homem, com os olhos injetados de fúria e sangue.

A morte de seu tio e de Jin Beibei trazia suspeitas sobre todos ali presentes!

Contudo, ele não se deu ao trabalho de dar muitas explicações.

Tudo o que desejava naquele momento era encontrar o verdadeiro assassino e vingar-se!

"Ninguém se mexa!" — rosnou Ye Qi, exalando uma aura aterradora que gelou a espinha de todos. Ele avançou passo a passo em direção ao homem de meia-idade. — "Se deres mais um passo à frente, garanto que far-te-ei desejar a morte!"

Seu olhar era gélido, agudo como uma lâmina cravada nas profundezas da alma. O homem de meia-idade estremeceu da cabeça aos pés, incapaz de conter o recuo precipitado até desabar pesadamente sobre uma cadeira!

Os guardas também estacaram, hesitantes entre obedecer às ordens ou manter o cerco a Ye Qi.

"Ye Qi vieste tão apressado, o que diabos aconteceu..."

Jin Hua chegou logo em seguida. Vendo o clima de extrema tensão no salão, franziu a testa, aproximou-se a passos rápidos de Ye Qi e perguntou: "Afinal, o que está a acontecer aqui?"

Ye Qi ignorou-o. Continuava com os punhos cerrados, numa postura de combate iminente.

Pronunciou cada palavra com uma frieza cortante: "Vou descobrir a verdade. Não permitirei que ninguém faça mal à minha família!"

Jin Hua ergueu as sobrancelhas. "Que estás tu a dizer? Quem é que fez mal à nossa família?!"

Foi então que ele próprio reparou nos dois corpos estendidos no chão.

"Mas... o que é isto?!"

Nesse instante, Jin Hua assemelhava-se a um leão enfurecido, pronto para devorar qualquer um que cruzasse o seu caminho!

"Ye Qi, aviso-te para te renderes de imediato, ou serás executado na hora para apaziguar a alma do senhor da cidade!" — encorajado pela presença de Jin Hua, o homem de meia-idade recuperou a audácia e gritou a plenos pulmões.

Jin Hua virou-se bruscamente para Ye Qi: "O que se passa aqui afinal?"

Ye Qi manteve-se impassível, com chamas escarlates a cintilarem nas pupilas.

Ele continha uma fúria capaz de transtornar os céus!

"Quando cá cheguei, já estava assim. Todos neste lugar são suspeitos, e nenhum deles pode escapar vivo!"

"É ele o assassino, não há dúvida nenhuma! O senhor da cidade e a senhorita morreram logo após terem ido ao pátio interior vê-lo!"

O homem continuava aos gritos, como se tivesse testemunhado tudo com os próprios olhos.

Jin Hua cerrou os punhos com tanta força que os nós dos dedos branquearam —

*Crack!*

Com um único golpe de punho, a cabeça do homem explodiu! Miolos e sangue espalharam-se pelo ar, salpicando o chão do salão!

Embora estivesse temporariamente incapaz de invocar suas marcas divinas, a sua constituição física formidável ainda superava em muito a de uma pessoa comum. Eliminar um praticante com vinte marcas não representava o menor problema.

Os olhos de Ye Qi pestanejaram levemente; Jin Hua, mesmo em circunstâncias tão obscuras, ainda escolhia acreditar nele!

Varrendo a multidão com o olhar, a voz de Ye Qi soou gélida como as profundezas do abismo: "Quero que me contem cada detalhe do que aconteceu aqui, tim-tim por tim-tim. Caso contrário, o destino dele será o vosso!"

"Nós... nós não vimos nada!"

O forte odor a sangue e a cena brutal quebraram o espírito dos restantes servos, aterrorizando-os por completo.

O que mais os confundia era o facto de o jovem mestre Jin Hua estar a postar-se ao lado do suposto assassino do próprio pai, questionando a lealdade dos antigos servos da casa.

"Encontrei o Ye Qi na muralha norte agorinha mesmo, por isso é impossível que ele seja o assassino" — declarou Jin Hua. — "Tem de haver outro motivo por trás disto."

Ouvindo tais palavras, as expressões na sala mudaram.

A maioria interpretou a atitude como uma manobra do jovem mestre para conquistar o apoio do aliado.

Afinal de contas, guerreiros com cinquenta marcas divinas eram raríssimos, encontrando-se apenas em número diminuto até mesmo na isolada família Lin.

Conquistar a lealdade de um guerreiro de tal calibre garantiria a estabilidade da posição da família Jin.

Quanto ao falecido senhor da cidade, a relação deles resumia-se a uma mera subordinação; não havia razão lógica para arriscar a pele e opor-se a um lutador de elite por causa da morte de um ex-líder.

Por fim, alguém tomou a palavra: "Uma vez que o jovem mestre o garante, nós acreditamos."

"Seguiremos todas as ordens do jovem mestre!"

Ao observarem a atitude submissa daquele grupo, tanto Jin Hua quanto Ye Qi já deduziam o que se passava na cabeça de cada um.

Contudo, pormenores insignificantes como aquele já não mereciam atenção no momento.

Jin Hua olhou para Ye Qi e disse: "A prioridade agora é estabilizar o clã. Eu pretendia que, após o teu casamento com... com a Beibei, fosses tu a suceder-me na liderança da família, mas receio que já não seja possível."

Haveria agitação, especialmente porque a suspeita sobre Ye Qi não havia sido totalmente dissipada.

"Primo, manda todos saírem."

Ye Qi transmitiu a mensagem mentalmente a Jin Hua.

Jin Hua encarou-o por alguns instantes, um lampejo de desconfiança cruzando-lhe o olhar, mas acabou por obedecer e dispersar os presentes.

Apesar disso, ordenou que homens de sua confiança seguissem cada um deles de perto, impondo um rigoroso bloqueio de informações.

Quanto a Ye Qi, carregou o tio e Jin Hua — ou melhor, Jin Beibei — para um quarto nos fundos, deitando-os suavemente sobre os leitos.

"O que estás a fazer?"

Após providenciar o necessário, Jin Hua seguiu-o até o aposento.

Ao ver Ye Qi ajoelhado à beira da cama, acariciando ternamente o rosto de Jin Beibei, sentiu um aperto no coração: Ye Qi era deveras leal e afetuoso, um rapaz irrepreensível, mas infelizmente...

"Primo, dá-me cobertura."

Ye Qi retirou a mão delicada de Beibei e sussurrou: "Eles não correm risco de morte. Vão acordar daqui a alguns dias."

"O quê?"

Jin Hua arregalou os olhos, incrédulo: "Tens a certeza? Mas..."

"Acredita em mim." — Ye Qi fitou-o com firmeza.

Diante daquela fisionomia serena, Jin Hua sentiu-se um pouco mais tranquilo: "Claro que acredito!"

Dito isto, Jin Hua saiu do quarto, fechou a porta cuidadosamente e chamou seus guardas pessoais das sombras: "Vigilância redobrada. Nem uma mosca pode entrar aqui!"

"Sim!"

Os guardas sumiram na escuridão.

Desde que sofrera ferimentos graves, Jin Bao ordenara que aquele grupo protegesse Jin Hua de perto.

A princípio, Jin Hua detestara a presença deles, mas, ao superar o período de fraqueza e impotência, percebera quão fiéis e competentes eram, funcionando como uma extensão do seu próprio poder!

Por isso, decidira mantê-los sob seu comando.

Pouco depois, uma intensa flutuação de energia divina irrompeu do interior do quarto. Jin Hua virou-se para encarar a porta fechada, com o semblante tomado por emoções complexas.

...

A violenta pulsação de energia divina só cessou ao amanhecer do dia seguinte, pouco antes de o sol raiar.

*Creak...*

A porta abriu-se lentamente. Ye Qi, com o corpo envolto num manto negro, emergiu do quarto.

Jin Hua apressou-se a ir ao seu encontro, perguntando com apreensão: "Como correu?"

Ye Qi demorou longos segundos a responder: "Consegui... Preciso de tratar de uns assuntos... Terei de me ausentar por um tempo."

"Para onde vais?"

Jin Hua, que tencionava inteirar-se do estado do pai e da irmã, deteve os passos e inquiriu.

"Para um lugar onde todos acabam por ir..."

Com estas palavras, Ye Qi prosseguiu com passos trôpegos para fora do pátio.

Jin Hua permaneceu em silêncio por um longo momento, mas acabou por decidir verificar primeiro o estado dos dois familiares.

"Pai, irmã."

Ao constatar que ambos continuavam deitados, aproximou-se rapidamente e, ao verificar que respiravam, sentiu uma imensa onda de alívio.

...

Ye Qi deixou a cidade de Duo Bao para trás.

O clã Su havia recuado, deixando um cenário de devastação que ele deliberadamente ignorou.

Viajou sem descanso, a galope, até alcançar a fortaleza de Pan Shi nas terras fronteiriças, quando o sol já se punha no horizonte.

Como se pressentisse algo, uma silhueta esguia aguardava solitária no topo da muralha.

"Por que estás aí em cima..."

Apoiado no tronco de uma árvore, Ye Qi fitava Shan Ya, com os lábios ressequidos e enrugados sob o capuz movendo-se num murmúrio quase imperceptível.

Pelo menos, aquela aparência decrépita poupava-o do constrangimento de se apresentar diante dela daquele jeito.

Permaneceu a observá-la por horas, até que a noite estendeu o seu manto estrelado e Shan Ya cedeu aos apelos de Hai Que, abandonando a muralha. Só então Ye Qi virou-se e afastou-se com passos cambaleantes.

Não nutria por ela qualquer apego romântico especial; desejava apenas contemplar aquela jovem uma última vez.

Após deixar a fortaleza de Pan Shi, Ye Qi seguiu rumo a leste.

Durante uma missão familiar no passado, ouvira falar de uma extensão de água infinita.

Acontece que aquilo não passava de um mero lago, e não do mar verdadeiro.

O oceano verdadeiro era volátil e caprichoso, capaz de desencadear tempestades violentas capazes de cobrir todo o firmamento num piscar de olhos.

Para o jovem Ye Qi de outrora, aquilo exercia um fascínio imenso.

Os jovens anseiam por conquistas e desafios, e o oceano representava, sem dúvida, a presa perfeita.

Infelizmente, as missões do clã jamais terminavam.

Mesmo quando concluía uma tarefa, precisava de treinar arduamente técnicas marciais para garantir à irmã melhores condições de vida e tornar-se indispensável para a família.

Apesar da ajuda da marca divina do "Teletransporte", Ye Qi avançara pouco menos de mil milhas durante toda a noite.

E a costa mais próxima encontrava-se a cerca de oito mil milhas de distância.

Por fim, Ye Qi sentou-se exausto com os primeiros raios da alvorada.

Encostado ao tronco de uma árvore, observava o fluxo incessante de viajantes na estrada à sua frente.

Ali perto erguia-se uma cidade, mas Ye Qi já estava farto daquelas construções frias e impessoais.

Desejava apenas ficar ali, contemplando as pessoas de toda espécie que iam e vinham.

Um grupo de viajantes fazia uma pausa para descanso nas proximidades.

Uma menina de cabelos presos em dois coques, vestida de vermelho, aproximou-se saltitante segurando um gafanhoto tecido com palha.

"Ei, estás a dormir aqui?"

O gafanhoto verde balançava diante dele enquanto a menina fazia a pergunta.

Ye Qi virou a cabeça vagarosamente e assentiu em silêncio.

A menina piscou os olhos e perguntou: "Posso sentar-me aqui contigo?"

Ye Qi apontou para o espaço ao seu lado e murmurou: "Podes..."

"Obrigada, vovô!"

Ao ouvir a voz trêmula e envelhecida de Ye Qi, a menina sorriu docemente e acomodou-se ao seu lado, alternando posições para observar as pequenas flores coloridas que brotavam por toda parte.

Acontece que Ye Qi ocupava um lugar que pertenceria por direito a uma criança.

Enquanto a observava, as pálpebras de Ye Qi tornaram-se cada vez mais pesadas.

O esforço despendido na noite anterior para ressuscitar o tio e a irmã fora quase fatal; já não lhe restava energia sequer para erguer as pálpebras.

Foi um piscar de olhos um pouco mais demorado, e quando tornou a abrir os olhos, a menina de vermelho e o grupo de viajantes haviam desaparecido.

Apenas o gafanhoto de palha fora deixado cuidadosamente ao seu lado.

Ye Qi ergueu-se com esforço, reunindo as últimas forças para guardar o gafanhoto contra o peito.

Embora parecesse incrivelmente tolo, aquele era o único presente que o acompanhara nos seus últimos momentos.

Que fosse aceito como uma lembrança de despedida.

Que fosse, afinal, o seu derradeiro presente.

*Pluft...*

Deu dois passos e tombou no chão.

E nunca mais se levantou.

Os transeuntes detinham-se por um breve segundo antes de seguirem apressados o rumo de suas próprias vidas.

...

"Ye Qi!

Agora que teu anel divino se desfez e não passas de um inútil, o que te dá coragem para vires exibir a tua cara aqui?!"

De súbito, uma voz familiar ecoou em sua mente.

Ye Qi abriu os olhos com dificuldade e, através da névoa da exaustão, avistou uma figura familiar sentada num trono elevado.

Onde estava ele...?

Suas lembranças precipitaram-se em flashes vertiginosos.

As pupilas dilataram-se lentamente: ele havia regressado ao passado, a pouco mais de meio ano atrás!

"Como é isto possível!?"

Ye Qi baixou o olhar para as próprias mãos.

O Grão-Ancião, envergando trajes dourados suntuosos, ergueu-se do trono para fitar com desdém o jovem ajoelhado no piso inferior.

"O que vieste fazer aqui afinal?!

Considerando os teus imensos serviços prestados à família Ye, seja qual for a reivindicação de terras ou se pretenderes que te seja atribuída uma donzela de um ramo secundário para viveres em paz, desde que não exageres, atenderemos ao teu pedido!"

Para que havia ele ido ali?

Ele fora em busca de um remédio!

Ye Qi decerto não esquecera que, naquele exato momento, a sua irmã aguardava acamada numa choupana por um tratamento que pudesse salvá-la.

"Eu..."

Examinando as cicatrizes residuais em seu corpo e a pulsação sutil do poder das marcas divinas,

Ye Qi ergueu-se com esforço.

O Grão-Ancião cerrou os olhos: "Já decidiste o que queres, Ye Qi?!"

"Desculpem... Enganei-me no caminho..."

"O quê?! Seu insolente!"

Um berro de autoridade irrompeu dos lábios do Grão-Ancião.

No entanto, até Ye Qi retirar-se por completo, nenhuma outra atitude foi tomada.

...

"Ye Qi, vieste aqui fazer o quê?"

Ao sair do salão de reuniões, como se estivesse à sua espera, Ye Chen apareceu com um sorriso de profundo desprezo no rosto.

"Nada... Apenas me enganei no caminho."

Ye Qi não compreendia como havia retornado àquela época; talvez fosse apenas o delírio de um moribundo.

De qualquer forma, a irmã que ele não pudera ou ousara procurar na noite anterior, devido à partida apressada, encontrava-se ali mesmo, naquela cabana.

"Enganaste-te?"

Ye Chen riu-se: "Este salão de reuniões é um local de máxima solenidade, e tratas-te como se fosse uma brincadeira? Não devias ir ao Salão de Punições autodenunciar-te?"

Ye Qi ergueu o rosto para encará-lo com expressão impassível e um olhar gélido.

Isso enfureceu Ye Chen, que avançou contra Ye Qi sem hesitar!

*Pah!*

Um estalo estridente ecoou. Ye Chen foi nocauteado com uma única bofetada, desabando no chão feito um cão morto.

Ye Qi lançou um olhar indiferente à própria palma da mão e deixou escapar um sorriso enigmático.