Volume 1, Capítulo 8: A Jovem e o Lobo

— Ah!
— Saiam, saiam todos daqui!

Na densa floresta, uma matilha de lobos negros circulava a garota, soltando respirações profundas enquanto a saliva escorria de suas mandíbulas repletas de presas afiadas.

— Não se aproximem... por favor, não se aproximem...

A curta saia amarela da jovem estava em frangalhos. Suas mãos tremiam ao segurar a adaga, e dois anéis divinos cintilavam fracamente atrás de sua nuca. No entanto, havia dezenas de lobos, e, num piscar de olhos, ela foi derrubada ao chão.

— Ah!
— Auuu...
— Grrr... au!

O lobo alfa ergueu a cabeça, posicionou-se sobre a garota e soltou um uivo prolongado.

— Não... não, por favor!

A jovem lutava desesperadamente, enquanto seu pulso, mordido pela fera, sangrava profusamente. O cheiro de sangue se espalhou, deixando os lobos negros ainda mais inquietos.

— Socorro... por favor, me ajudem...
— *Crac!*

Exatamente quando a garota mergulhava no desespero absoluto, um vulto passou como um relâmpago, e o pescoço do lobo alfa foi subitamente quebrado. O sangue fétido espirrou para todos os lados, fazendo a alcateia se dispersar em pânico.

— Runa divina de baixo nível... e ainda por cima incompleta...

Uma voz grave emanou de sob o manto negro. O estranho parecia desdenhar da cabeça do lobo que segurava, descartando-a sem cerimônia. Após observar o entorno, o homem encapuzado disse:

— Levante-se. Vou levá-la a um lugar seguro.
— Sim... sim!

A garota se levantou apressada, mas, logo em seguida, caiu em prantos, tomada pela sensação de ter escapado da morte.

— Por que chora? — perguntou o encapuzado.
— Eu... eu estou sem roupas...

A jovem tentava cobrir as pernas nuas, segurando os restos da saia contra o corpo.

— *Vupt.*

Ye Qi lançou seu manto negro sobre ela. A garota, atrapalhada, puxou a vestimenta sobre a cabeça e a envolveu ao redor do corpo para esconder as pernas.

— Obrigada...

A jovem curvou-se repetidamente para Ye Qi, mas, ao espiar, notou que, além do manto negro, ele usava uma máscara de um branco pálido.

— Vamos logo, o dia está terminando.

Ye Qi fez um gesto e abriu caminho à frente. Os lobos negros, escondidos nas sombras da mata, seguiam-nos à distância, o que fez a garota se aproximar instintivamente de Ye Qi.

— Meu nome é Shanya... desta vez, devo tudo ao senhor, meu salvador...

A garota tentou puxar assunto, mas Ye Qi apenas emitiu um som gutural. Após caminharem mais um pouco, ela apontou para o leste.

— Nosso acampamento fica ali...
— Há uma fortaleza a nordeste, é mais segura — disse Ye Qi. Levar a garota até lá evitaria mais problemas.
— Nós viemos da Fortaleza do Vento Claro. Por favor, senhor, leve-me de volta ao acampamento primeiro. Eu saí justamente para buscar remédios — disse ela, mostrando a pequena bolsa de couro em sua cintura, que ela não abandonara nem mesmo durante o ataque. — Os feridos não podem esperar.
— Vocês são um grupo de aventureiros? — perguntou Ye Qi enquanto caminhavam.
— Sim... somos o Grupo de Aventura Gato da Montanha, da Fortaleza do Vento Claro. Estamos aqui para coletar peles de bestas demoníacas. Ontem, ao cercarmos um grupo de cervos-de-flores-azuis, vários membros foram pisoteados e ficaram feridos. Tivemos que montar acampamento ali mesmo, buscando ervas nas proximidades enquanto enviávamos alguém para pedir reforços.

A garota seguia logo atrás, sem se distanciar, demonstrando que estava acostumada a viver na floresta. Não muito tempo depois, Ye Qi parou bruscamente, e a garota colidiu contra suas costas.

— Salvador, o que foi...?

Ela massageou a testa e, ao olhar para o lado, cobriu a boca com as mãos, arregalando os olhos.

— Isso é...

Diante deles havia um vale de rio seco, com rochas brancas expostas ao ar como ossos de uma fera gigante. Mais de uma dúzia de cadáveres estavam espalhados pelo leito, e o sangue formava pequenos riachos, fluindo em tons vívidos pelas frestas das rochas.

— Aquele é... nosso vice-líder!

Com o rosto pálido, a garota correu tropeçando e virou o corpo de um homem que vestia armadura de couro.

— Ah!

Shanya caiu assustada ao ver o corpo rolar entre as pedras: o abdômen estava dilacerado, com as entranhas expostas. Ela olhou para os outros corpos e, pelas roupas, reconheceu seus companheiros.

— O líder, o vice-líder, os capitães e os feridos... estão todos mortos...

Ye Qi agachou-se. Em uma pedra à sua frente, havia três marcas de garras, com mais de meio metro de comprimento e quase dois centímetros de profundidade.

Fera demoníaca do tipo alada.

Ye Qi observou a geografia: o local era cercado por uma floresta densa, sendo aquele o único ponto exposto ao sol, o que confirmava um ataque surpresa de uma criatura alada. Ele se levantou, aproximou-se de Shanya e a ajudou a levantar.

— Vou levá-la para a fortaleza.
— Sim... está bem...

Shanya parecia atordoada, mas ainda tinha consciência do perigo. Quanto aos corpos, ela desejava enterrá-los, mas mal conseguia cuidar de si mesma naquele momento.

Seguindo o mapa, atravessaram duas colinas e, ao entardecer, avistaram a Fortaleza do Vento Claro. Porém, o brilho das chamas que subiam ao céu trazia uma onda de calor e um frio terrível ao coração.

— O que... o que aconteceu aqui...?

Shanya sentou-se no chão e cobriu o rosto com as mãos. Seus ombros tremiam, e era possível ouvir seus soluços abafados. Sob o reflexo das chamas distantes, a garota parecia frágil e indefesa, como o manto negro que vestia, que poderia ser levado por qualquer lufada de vento.

— Você ainda tem algum parente na cidade? — perguntou Ye Qi, observando o mar de fogo. O brilho alaranjado tingia sua máscara.
— Não... não tenho mais ninguém... Eu cresci no Grupo de Aventura Gato da Montanha, trabalhando ao lado da irmã médica... Ela morreu de doença há alguns anos...

A garota enxugou as lágrimas, apoiou-se nos joelhos para se levantar e perguntou cautelosamente:

— O senhor vai embora agora?

Ye Qi olhou para a garota:

— Você tem outro lugar para ir?
— Não... — Shanya balançou a cabeça, ficando subitamente tensa.
— A cidade mais próxima fica a mais de cem quilômetros. Levaria um ou dois dias de caminhada, mas eu tenho assuntos importantes a tratar.

Através da máscara, Ye Qi viu a garota cerrar as mãos e morder o lábio inferior, prestes a chorar novamente.

— Ah... fique comigo. Daqui a três dias, você partirá da Floresta Qingmang junto comigo.

Ele sabia que aquilo não passava de uma súplica performática vinda do medo de ser abandonada, mas Ye Qi não conseguia recusar.

"Piedade excessiva...", suspirou ele internamente.