Capítulo Trinta e Um: Crescimento Acelerado

Com a língua venenosa contida, o lagarto de língua de fogo perdeu a capacidade de se locomover. Seus quatro membros debatiam-se incessantemente no chão, mas quanto mais se debatia, mais sangue jorrava da língua ferida.

— Irmão, é sua vez.

— Deixa comigo. — Meng Jun, empunhando seu sabre de combate, correu em direção ao lagarto e, com um golpe vigoroso, decepou-lhe a cabeça.

— Caramba, até que funcionou. — Luo Zixiu inspirou profundamente, surpreso.

— Viu só? Quase não precisei usar força, mas com um único golpe foi possível eliminá-lo. — Meng Ran disse, olhando para Luo Zixiu.

Luo Zixiu ainda estava atônito. Antes de encontrar aquele lagarto, ele havia simulado inúmeros cenários de combate em sua mente. Pensou em diversas possibilidades, e mesmo utilizando o Cânone da Selagem Celestial, ele teria que se esforçar bastante. No entanto, ele jamais imaginou que a arma mais poderosa do lagarto — sua língua venenosa — seria, na verdade, seu ponto fraco fatal.

— Feras mutantes são geralmente mais fortes que guerreiros humanos do mesmo nível. Se você optar pelo confronto direto, nunca conseguirá derrotar uma fera mutante de nível equivalente. A melhor forma de abatê-las é mirando em seus pontos fracos e desferindo um golpe letal. — Meng Ran aproximou-se e continuou: — Somente escolhendo o alvo certo é que sua velocidade e força podem alcançar o efeito máximo.

Luo Zixiu assentiu, mas questionou:

— Mas as feras mutantes não são burras, como deixariam seus pontos fracos expostos?

— Atacar pontos fracos não é uma oportunidade frequente. As feras não são tolas e sabem como protegê-los. Por exemplo, aquele lagarto de língua de fogo: ao projetar a língua, ele expele veneno. Por isso, precisei primeiro desviar da rajada frontal e aproveitar o momento em que a língua se retraía para atacar. Essa janela de oportunidade é extremamente curta; se você vai conseguir aproveitá-la ou não, depende apenas de você.

— Entendido. — Luo Zixiu assentiu.

Meng Ran exibiu um raro sorriso.

— Muito bem, recolham tudo e vamos continuar. — O capitão Shen Feng gesticulou, sorridente.

Durante a exploração seguinte, a Equipe de Exploração Tempestade claramente passou a tratar Luo Zixiu como um membro de alto potencial. Até mesmo Zhong Fan, o mais fraco do grupo, demonstrou um estilo de combate que surpreendeu Luo. A velocidade de evolução de Luo Zixiu durante as sucessivas batalhas contra feras mutantes deixou a todos boquiabertos.

Quem mais orientou Luo Zixiu foi Meng Ran. Ela compartilhou quase tudo o que sabia, ensinando-lhe várias de suas técnicas de combate, o que comoveu profundamente o rapaz.

Luo Zixiu começou a compreender que o combate contra feras mutantes não exige movimentos vistosos, apenas que cada ataque seja executado com precisão absoluta. Em sua primeira luta, ele havia desperdiçado grande parte de sua energia ao lutar de forma ineficiente contra a minhoca terrestre. Agora, após sucessivos embates reais, seus ataques tornaram-se rápidos, decididos e letais.

Cinco dias depois.

As mochilas da Equipe Tempestade estavam visivelmente mais cheias. Naqueles dias, abateram mais de vinte feras mutantes, um saldo deveras positivo. Ao amanhecer, a equipe partiu novamente.

— Nossos suprimentos estão acabando. Amanhã bem cedo, voltaremos. — disse o capitão Shen Feng, enquanto observava os arredores.

— Xiao Luo, há um velho conhecido seu logo à frente. Vá cumprimentá-lo. — Após cinco dias de aprendizado, Luo Zixiu já não era mais o novato de antes. Ao ouvir as palavras de Shen Feng, ele percebeu uma movimentação estranha no solo à frente.

— Sim, capitão.

Luo Zixiu sorriu e correu na direção indicada. Sua velocidade não era extrema, mas cada passo deixava uma marca de quase três centímetros no solo.

— Oooo... — Com um rugido, uma minhoca terrestre emergiu do solo. Ao sair, não hesitou e avançou diretamente contra Luo Zixiu, tratando-o como caça.

Luo Zixiu também não diminuiu o ritmo. Quando estavam a uma distância curta, um sorriso surgiu em seu rosto.

*Vupt!*

Sua velocidade disparou subitamente. Ele sentiu o hálito fétido vindo da boca da criatura.

O corpo imponente da minhoca lançou-se contra ele, com sua bocarra negra visando a cabeça de Luo Zixiu. Em vez de recuar, no último instante, ele saltou, ficando de cabeça para baixo e passando por cima da criatura. Com a mão direita armada com uma adaga de combate em forma de gancho, ao alcançar o topo da cabeça da fera, ele a cravou profundamente no olho direito do monstro.

*Ploft!*

A adaga entrou direto pelo olho, e, com um movimento ascendente, ele rasgou a pele ao redor.

Um golpe fatal. O cérebro da minhoca foi instantaneamente triturado; sangue e massa cinzenta jorraram do olho. A fera nem teve tempo de se debater e tombou inerte no chão.

Os membros da Equipe Tempestade sorriram.

— O poder de combate do Xiao Luo é alto, e sua capacidade de aprendizado é ainda mais assustadora. Ele dominou minhas técnicas em menos de cinco dias. Se ele participar de mais algumas batalhas, temo que o posto de melhor combatente do capitão esteja em risco — disse Meng Ran, rindo.

— Hahaha, se ele continuar evoluindo assim, até me dá vontade de conhecer o Campo de Batalha do Firmamento — exclamou Shen Feng, rindo alto.

Meng Ran o cortou:

— Capitão, não se meta em enrascadas. Dizem que a fera mutante mais fraca de lá já chega ao nível um, cinco estrelas. Iríamos ser dizimados.

— Eu só estava sonhando alto.

Após recolher seus espólios, Luo Zixiu retornou satisfeito para junto da equipe.

— Vamos logo. No último dia, devemos tentar conseguir o máximo que pudermos. Vamos lucrar bastante — disse Shen Feng com bom humor.

Ao longo do caminho, encontraram apenas feras de duas estrelas, que para Luo Zixiu já não representavam desafio algum. Quase todas eram eliminadas com um único golpe. Como dizia Shen Feng, Luo Zixiu parecia agora um veterano de anos de batalha.

Durante a exploração, Luo Zixiu mantinha o Cânone da Selagem Celestial em funcionamento constante, alimentando suas fontes de energia sem descanso.

Com as batalhas desses dias, ele notou que, durante o processo de consumo e reposição de energia, seu corpo também se fortalecia continuamente. Embora a mudança fosse sutil, era inegável que ela ocorria.

— Capitão, não deveríamos ser a única equipe de exploração no setor de mineração dezesseis? — perguntou Luo Zixiu, parando subitamente e franzindo a testa.

— Sim. Por que a pergunta? — Shen Feng respondeu, intrigado.

Luo Zixiu olhou para o alto à direita e apontou:

— Tem gente lá.

Os outros seguiram a indicação. Havia ali um bosque de bétulas, raro na região. Embora pequeno, as árvores eram densas. Geralmente, lugares assim abrigam feras mutantes, mas também são ideais para o descanso de equipes de exploração.

— Talvez seja uma equipe de passagem fazendo uma parada. Vamos lá conseguir um pouco de seiva também. — Shen Feng completou: — Mas não podemos baixar a guarda. Equipe, prontidão para combate.

— Quero coletar bastante seiva; oportunidades assim são raras — comentou Meng Ran com um sorriso leve.

— Seiva? Para que serve? — perguntou Luo Zixiu.

— A seiva de bétula é algo precioso. Além de repor energias, ajuda a combater o envelhecimento e dizem que faz bem para a pele — explicou Meng Ran.

— Repor energias é uma função excelente.

Minutos depois, o grupo entrou na mata, mas mantiveram-se nas bordas, coletando a seiva sem se aprofundar.

— Xiao Luo, será que você não se enganou? Descansar num lugar desses é pedir para morrer — sussurrou Zhong Fan.

— Talvez. — Com a ajuda do Cânone da Selagem Celestial, os sentidos de Luo Zixiu estavam aguçados. O outro grupo estava a poucas dezenas de metros; o sussurro e o movimento de cada um não passavam despercebidos aos seus ouvidos. No entanto, se fossem apenas pessoas descansando, não haveria problema.

— Não podemos ser descuidados. Xiao Luo, vá com Xiao Ran coletar a seiva. Meng Jun, Zhong Fan e eu ficaremos de guarda. Sejam rápidos. — Após as ordens, o capitão sacou seu facão e posicionou-se com os outros dois.

Não muito longe dali, um grupo de cinco pessoas escondia-se cautelosamente. Em suas vestes, havia um símbolo bordado de uma cabeça de lobo.

Era a famosa Equipe de Exploração Alcateia. Cada um de seus membros possuía capacidade de abater, sozinho, uma fera mutante de três estrelas. Foi devido a essa política de manter apenas os mais fortes que a Alcateia sempre se manteve à frente das outras equipes.

Na Alcateia, quem mais causava temor não era o capitão, Raposa Lobuna, mas o último da lista em poder de combate: Li He, o especialista em armas de fogo e armadilhas. As armadilhas que ele preparava eram tão eficazes que até guerreiros de nível elevado poderiam sofrer danos graves se não tomassem cuidado.