Capítulo Quarenta e Três: A Batalha de Jianfang

A voz chegou antes das pessoas, e logo quatro ou cinco figuras emergiram da curva. Entre elas estava a jovem herdeira da família Jian, Jian Qing, e o idoso septuagenário que liderava o grupo era Luo Zixiu, com quem ela já havia cruzado caminho brevemente na época de seu sequestro.

Ao ver quem se aproximava, Xia You franziu o cenho e, com uma expressão cautelosa, disse:
— Velho Zhan, o senhor está sendo um tanto irracional ao falar assim.

— Irracional? Eu não acho. Se eu não tivesse aparecido, o pessoal da minha família Jian teria sido levado por você. E, nesse caso, tirá-los da sua casa da família Xia não seria nada fácil depois — respondeu o Velho Zhan com um leve bufo.

— Eles mataram alguém da minha família Xia. Há algo de errado em eu levá-los comigo? — retrucou Xia You.

— Matar alguém? Você viu isso com os próprios olhos? A informação que recebi é que os guerreiros da família Xia invadiram a área de mineração dos Jian e tentaram assassinar os guerreiros de lá. Este assunto não vai acabar tão fácil; vou até o fim para descobrir a verdade.

— Velho Zhan, por causa desses indivíduos, o senhor pretende dificultar as coisas para alguém da geração mais nova? Além disso, a senhorita Jian Qing é noiva do meu irmão mais velho. As famílias Xia e Jian logo serão parentes por afinidade.

Xia You sabia que era impossível levar a força a equipe de exploração Tempestade, mas ainda não havia conseguido descobrir o que queria e não se conformava em desistir assim. No entanto, Jian Fangzhan ocupava uma posição extremamente elevada na família Jian; até mesmo o pai de Xia You o chamava respeitosamente de Velho Zhan. Se o homem decidisse espancá-lo ali mesmo, provavelmente ficaria por isso mesmo.

— Hmph, Xia You, pare de falar asneiras. Esse noivado foi apenas conversa fiada do meu pai e do seu quando estavam bêbados; eu sequer sabia disso e jamais concordaria — interveio Jian Qing, protestando de imediato.

— Esse tipo de assunto não cabe a nós decidir. Se a senhorita Jian Qing ignorar a amizade entre as famílias Xia e Jian e voltar atrás publicamente, acredito que ela terá de dar uma explicação à minha família — disse Xia You, franzindo a testa.

Jian Qing fez uma careta, lançou um olhar furtivo a Luo Zixiu e declarou:
— Que explicação que nada. Eu decido com quem quero me casar.

Ignorando Jian Qing, Xia You voltou-se para Jian Fangzhan:
— Velho Zhan, meu pai me deu ordens estritas para levar essas pessoas de volta.

— Então volte e diga ao seu pai para vir falar comigo pessoalmente se tiver algum problema. Chega, garoto da família Xia, é melhor você ir embora com os seus homens enquanto é tempo. Sou velho e não tenho paciência para confusão — ordenou Jian Fangzhan com frieza, expulsando-os.

Xia You não ousou dizer mais nada. Ele já ouvira histórias sobre o gênio de Jian Fangzhan — dizia-se que o próprio pai de Xia You havia apanhado dele quando era criança, e Xia You certamente não queria seguir os mesmos passos. Lançando um olhar fulminante a Shen Feng e aos outros, ele partiu relutantemente com seus subordinados.

— Hmph, quem ele pensa que é? — resmungou Jian Qing, indignada, ao ver as costas de Xia You desaparecerem.

— Qing'er, se os lados opostos não fossem um obstáculo, eu até admiraria os dois rapazes da família Xia. Se os seus dois irmãos tivessem a metade da competência deles, seu pai não precisaria trabalhar tanto — disse Jian Fangzhan, afagando a cabeça da neta com carinho antes de soltar um longo suspiro e acrescentar: — Fico me perguntando quanto tempo um conglomerado do porte da família Jian conseguirá resistir depois que nós, velhos, partirmos.

— Vovô, o que o senhor está dizendo? Que história é essa de partir? Se falar assim de novo, a Qing'er vai ficar zangada e não vai mais falar com o senhor — reclamou Jian Qing, manhosa.

— Bem, bem. O vovô não fala mais nisso — sorriu levemente Jian Fangzhan, assentindo.

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Com o fim do perigo, Shen Feng e os outros puderam respirar aliviados. Pelo diálogo que acabavam de presenciar, perceberam que o idoso ocupava uma posição de enorme prestígio dentro da família Jian. Shen Feng liderou o grupo em uma saudação respeitosa a Jian Fangzhan.

— Muito obrigado por nos salvar, senhor.

— Chega, dispensem formalidades vazias. Vocês são guerreiros da família Jian, é nosso dever protegê-los — disse Jian Fangzhan com tom neutro, antes de perguntar: — Qual de vocês é Luo Zixiu?

— Sou eu, senhor — adiantou-se Luo Zixiu, curvando-se com respeito.

— Entendo. Ouvi parte do que conversavam agorinha pouco. Um jovem promissor — elogiou Jian Fangzhan, olhando para Luo Zixiu com aprovação. — Luo Zixiu fica. Os demais podem se retirar.

Vendo que Shen Feng e os outros hesitavam, Jian Fangzhan soltou uma risada leve:
— O quê? Estão com medo de que eu faça mal ao colega de vocês? Haha, se eu quisesse eliminá-los, poderia destruir várias equipes como a de vocês usando apenas uma mão. Vão embora, só quero conversar um pouco com ele.

Shen Feng e os companheiros trocaram olhares. Não conseguiam sentir nenhuma hostilidade vinda de Jian Fangzhan, e a jovem herdeira da família Jian também estava presente. Sentindo-se mais seguros, inclinaram-se levemente em sinal de respeito e se retiraram.

— Hehe, seu lobinho tarado. Vejo que agora você não tem para onde fugir — disse Jian Qing, despachando os servos que a acompanhavam e adotando uma expressão brincalhona enquanto saltitava para perto de Luo Zixiu.

— Eu não estava fugindo de nada, foi falha sua no trabalho. Se não fosse por isso, eu não teria precisado flertar com a morte — retrucou Luo Zixiu com um ar de inocência.

— Ah, qual é, a culpa foi sua por ser tonto — retrucou Jian Qing.

Lançando um olhar resignado à garota, Luo Zixiu voltou a curvar-se para Jian Fangzhan:
— Senhor, depois do que acabou de acontecer, Xia You certamente guardará rancor dos meus companheiros. Não há garantia de que ele não tente atacá-los novamente assim que saírem daqui.

— Como é? Considerando o status deles, você por acaso espera que eu vá protegê-los pessoalmente? — repreendeu Jian Fangzhan com aspereza.

— O jovem não ousa pretender tanto — respondeu Luo Zixiu, surpreso com a mudança repentina no tom do homem. Era inevitável não sentir um certo ceticismo; parecia que todos os aristocratas tinham o péssimo hábito de agir com arrogância.

— Senhor, por favor, permita-me partir. Mesmo que seja para morrer, prefiro estar ao lado dos meus companheiros. Nossa vida e nossa morte não precisam preocupar nem o senhor nem a família Jian.

A serenidade no semblante de Luo Zixiu não trazia o menor traço de subserviência.

— Hmph, enfrentando Xia You, vocês não têm a menor chance de sobrevivência. Têm coragem de lutar até o fim?

Luo Zixiu esboçou um sorriso gélido e endireitou a postura. Seus olhos fitaram diretamente o olhar de Jian Fangzhan, sem recuar um centímetro. Embora sua expressão parecesse calma, por dentro seu coração rugia como ondas revoltas. Uma vontade indomável brotou em seu peito, e um brilho gélido faiscou em seu olhar. "Se quiserem me matar, farei com que paguem um preço mil vezes maior. Se ovarem ferir aqueles que eu jurei proteger, multiplicarei essa punição por dez mil vezes contra eles."

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"Que olhar cortante", pensou Jian Fangzhan, sentindo o espírito tremer por um breve instante. Embora fosse infinitamente mais poderoso que o jovem, nos olhos de alguém que ele poderia esmagar com o dedo mindinho, vislumbrara uma pressão mental genuína.

— Luo Zixiu, como você ousa falar com o vovô desse jeito? — alarmada com a mudança em Luo Zixiu, Jian Qing puxou a barra da manga dele e suplicou com a voz embargada: — Peça desculpas ao vovô imediatamente.

A súplica no rosto de Jian Qing apertou o coração de Luo Zixiu. Ela era a distinta jovem herdeira da família Jian, alguém em um pedestal elevado, mas na frente dele despia-se de todo o brilho e ostentação. Se continuasse a fazê-la sofrer, ele próprio se consideraria cruel demais.

— Senhor, o jovem foi indelicado há pouco. No entanto, como exploradores, nós enfrentamos sem hesitar até mesmo bestas mutantes capazes de nos estilhaçar em pedaços; com humanos, não seria diferente.

— Hahaha... Excelente, garoto. Vejo que você não passa de um filhote feroz, pronto para morder quem quer que cruze o seu caminho — riu alto Jian Fangzhan, longe de parecer ofendido.

Nesse momento, Jian Qing resmungou, fingindo irritação:
— O vovô já sabia que Xia You tentaria se vingar, por isso providenciou para que seus companheiros fossem levados a um lugar seguro assim que partiram. E você aí fazendo tempestade em copo d'água. Hmph, eu não sabia que você tinha um gênio tão insuportável.

— Isso... — Luo Zixiu olhou sem graça para Jian Qing e depois para Jian Fangzhan, antes de tornar a se curvar. — Mil perdões, senhor. Eu não sabia que o senhor já havia planejado tudo e acabei agindo com ignorância.

— Muito bem, agora que o mal-entendido foi esclarecido, podemos conversar civilizadamente?

— Sim, com certeza.

Luo Zixiu conduziu prontamente Jian Fangzhan até o sofá, serviu uma xícara de chá quente e colocou-a diante dele.

— A propósito, senhor, como o senhor chegou bem a tempo? — Ele se perguntava sobre o timing perfeito. Embora estivessem em apuros, Luo Zixiu não acreditava que sua equipe fosse importante o suficiente para a família Jian destacar uma figura de peso para protegê-los.

— Tinha que ser por causa da teimosia desta menina, a Qing'er. Ela cismou que eu precisava conhecer os amigos dela — explicou Jian Fangzhan, lançando um olhar cheio de mimação para a neta.

Quando Luo Zixiu voltou os olhos para Jian Qing, ela o encarava com um sorriso suave, embora as bochechas estivessem levemente ruborizadas, tornando-a ainda mais deslumbrante.

— E pare com esse negócio de me chamar de senhor. Chame-me de Velho Zhan, como os outros fazem — disse Jian Fangzhan com um sorriso acolhedor, exibindo a benevolência típica de um ancião bondoso.

— Sim, Velho Zhan — aceitou Luo Zixiu sem titubear.