Capítulo vinte e sete: Antigas mágoas

À porta do Edifício Jian, Jian Qing observava o fluxo de veículos de tempos em tempos. Já havia perdido a conta de quantas vezes ligara, mas ninguém atendia.

— Alguém veio me procurar hoje? — perguntou ela ao segurança da entrada.

— Não, senhorita — respondeu o segurança, respeitosamente.

— Humpf! Esse lobo mau que não cumpre com a palavra — murmurou ela, num tom de irritação fingida.

O segurança ficou chocado ao ver a "dama de ferro" do grupo agindo de forma tão feminina; era a primeira vez, em mais de dez anos de empresa, que a via exibir aquele comportamento quase manhoso.

— Se um jovem de sobrenome Luo vier me procurar, avise-me imediatamente.

— Sim, senhorita.

Enquanto Jian Qing aguardava ansiosamente, Luo Zixiu já seguia em um veículo especial rumo à mina de cristais de energia. No carro, Zhong Fan respondia pacientemente às perguntas ingênuas de Luo Zixiu, enquanto os outros membros da equipe mantinham os olhos fechados, cochilando, intervindo apenas ocasionalmente.

— Irmão Zhong, as formigas das cavernas que você mencionou não são as feras mutantes de nível um, são?

— Claro que não. Se fossem, não teríamos a menor chance de sobreviver naquelas galerias.

— Ah, menos mal — suspirou Luo Zixiu, aliviado.

— Embora, estritamente falando, sejam sim — acrescentou Zhong Fan de repente.

— Como assim? Não tente me enganar, irmão Zhong. O que quer dizer com "estritamente falando"? — perguntou Luo Zixiu, tenso. Se estivessem prestes a enfrentar formigas das cavernas de nível um, ele pularia do carro naquele instante. Aquelas criaturas eram famosas por viverem em colônias; se centenas delas aparecessem ao mesmo tempo, não haveria escapatória.

— Calma, deixe-me terminar — disse Zhong Fan, sem pressa. — Se fossem as formigas gregárias, não seríamos tolos de nos atirarmos para a morte. As formigas que vivem na mina de cristais são indivíduos solitários. Embora existam muitas, cada uma tem seu próprio território, e raramente se reúnem. A única coisa que devemos notar é que elas são um pouco mais fortes que as formigas mutantes comuns de nível um. Por isso, nós as chamamos de Reis das Formigas das Cavernas.

— Reis das Formigas das Cavernas? Soa imponente — comentou Luo Zixiu, intrigado.

— Na mina de cristais, não existem apenas os Reis das Formigas — interrompeu Meng Ran, que até então estava de olhos fechados. — Além deles, há feras mutantes como minhocas gigantes e ratos devoradores de pedra. Podemos até encontrar feras mutantes de nível um no auge. Durante a exploração das galerias, essas feras costumam emboscar os humanos, por isso as baixas são frequentes.

— Se estiver com medo, pode voltar agora com o transporte. Caso contrário, carregar um peso morto durante o combate trará desastre para toda a equipe.

Luo Zixiu sorriu levemente.

— Medo, eu tenho, mas a curiosidade é maior. Estou ansioso para enfrentar essas feras.

— Certo. Nesse caso, cuidarei de você — disse Meng Ran, lacônica, antes de fechar os olhos novamente.

Cem quilômetros longe dos assentamentos humanos, na Zona C16, a energia do domo protetor já estava fraca devido às flutuações energéticas causadas pela mina de cristais.

— Pequeno Luo, não estamos longe da saída norte do domo desta zona. Muitos caçadores que vão para o exterior fazem paradas aqui para suprimentos, por isso é proibido lutar entre guerreiros neste local. Como os recursos na mina são limitados, costumamos comprar algo aqui também. Depois, teremos que seguir a pé por um trecho até chegar ao local da mina.

Com a explicação de Zhong Fan, Luo Zixiu entendeu que a mina não pertencia a uma única facção. Em um raio de cinquenta quilômetros de terra selvagem, pelo menos seis ou sete grupos disputavam o território. A divisão da mina era decidida por negociação: quem era mais forte ficava com a maior parte, e quem era fraco, com menos.

Cada equipe de exploração permanecia por quinze dias, vivendo e comendo naquela área perigosa. No entanto, para os mineiros comuns responsáveis pela extração, protegidos pelos guerreiros, não havia perigo real. Por isso, nunca se ouvia falar de civis sendo massacrados por feras naquelas redondezas.

O que chamou a atenção de Luo Zixiu foi que a mina não restringia brigas entre guerreiros; desde que não causasse transtornos graves, ninguém se importava. Em um lugar onde o lucro era a prioridade, todos preferiam que os outros se matassem, contanto que não os prejudicasse. Assim, a menos que houvesse um ódio profundo, as pessoas evitavam o confronto físico. Afinal, consumir a si mesmo para beneficiar terceiros não fazia sentido.

— Shen Feng? — Uma voz ecoou atrás do grupo enquanto faziam compras. Shen Feng franziu a testa ao se virar, e seu semblante escureceu ainda mais ao reconhecer o homem.

— Ora! É você mesmo. Achei que levaria um ou dois anos para vocês se recuperarem da última vez.

— Eu me perguntava de onde vinha esse cheiro de podridão. Então era você, Lobo Raposa — respondeu Meng Ran, quebrando o silêncio com uma pitada de escárnio.

— Haha, senhorita Meng, por que tanto fogo? Somos velhos conhecidos, não precisamos nos tratar com tanta hostilidade. Vão achar que temos algum rancor profundo.

— Quem é seu amigo? Eu adoraria ver você esfolado vivo — retrucou Meng Ran, ríspida.

— Lobo Raposa, o que aconteceu entre nós ainda não acabou — disse o capitão Shen Feng, puxando Meng Ran de volta para o grupo e encarando o homem friamente.

— Entre nós? — O Lobo Raposa fez uma careta de desdém. — Perdedores. Quando tiverem força para me superar, conversamos.

O Lobo Raposa olhou para Luo Zixiu e disse:
— Wu Fei morreu, e vocês já arranjaram um substituto? Garoto, seu capitão não lhe contou como seu antecessor morreu? Ah, claro, ele não teria coragem de admitir que abandonou o próprio companheiro para salvar a própria pele. Não deixe que te transformem em carne de canhão.

Ele riu com segundas intenções e partiu com sua equipe.

— Vamos também — disse Shen Feng. Ele olhou para Luo Zixiu como se quisesse dizer algo, mas desistiu e permaneceu em silêncio.

Os cinco membros da equipe de exploração Tempestade caminhavam em silêncio. As palavras do Lobo Raposa claramente os haviam afetado, e o clima estava pesado.

Em qualquer lugar, abandonar um companheiro era um ato desprezível. Luo Zixiu percebeu que havia algo por trás daquelas palavras, mas entendeu que não era o momento para perguntas.

— Pequeno Luo — chamou Meng Ran de repente.

— O que foi, irmã Ran?

Meng Ran assentiu, com um riso amargo.
— Você deve ter muitas perguntas sobre o que ele disse. Deve estar pensando que somos pessoas vis que abandonam companheiros em perigo.

Zhong Fan interrompeu e aproximou-se.
— Ran, deixe que eu conte ao Pequeno Luo.

Meng Ran balançou a cabeça.
— Não, está tudo bem.

Zhong Fan apenas deu um tapinha no ombro de Luo Zixiu e se afastou.

— A equipe Tempestade era composta por cinco pessoas. Como ouviu, tínhamos um membro chamado Wu Feng, que também era meu noivo. Dois meses atrás, ao explorarmos uma galeria abandonada, encontramos uma fera mutante poderosa. Com a força da nossa equipe, matá-la seria difícil, mas ela não conseguiria eliminar ninguém do nosso grupo.

— Então algo inesperado aconteceu, e teve a ver com o Lobo Raposa? — perguntou Luo Zixiu.

— Exato. Foi a equipe de exploração Alcateia do Lobo Raposa — disse Meng Ran, com as sobrancelhas franzidas de ódio.

— A equipe Alcateia? Que coincidência.

— Chen Weihang, aquele que você derrotou, já foi da Alcateia. Pelo estilo deles, não vão deixar você em paz — disse Meng Ran.

— Irmã Ran, a equipe Alcateia não seria burra o suficiente para nos atacar diretamente, seria? — perguntou Luo Zixiu, ignorando o assunto sobre Chen Weihang.

— Naquele dia, quando encurralamos a fera, outra surgiu de repente vindo de fora da galeria. Embora fosse mais fraca, não tínhamos condições de lidar com as duas. O caos se instalou e, em pouco tempo, todos estávamos feridos. Como as feras estavam enfurecidas, era impossível recuar em segurança por aquele túnel estreito.