Capítulo 22: O Combate Sangrento na Gaiola

A energia necessária para a teletransportação aumenta exponencialmente conforme a distância. Luo Zixiu percebeu que não se tratava apenas de um consumo cumulativo de energia. Embora sua compleição física fosse considerada robusta para um aspirante a guerreiro, seu corpo ainda não conseguia suportar um salto de cinco metros.

“Parece que não posso ser otimista demais. Temo que apenas ao atingir um nível superior eu consiga realizar teletransportes mais longos.”

Talvez devido ao desgaste extremo, Luo Zixiu não teve ânimo nem para se mover. Deitou-se no chão, permitindo que o corpo se recuperasse. Ele ativou silenciosamente o Código de Selamento Celestial; a energia em seu sangue começou a se dissipar, nutrindo seus músculos. Embora a vitalidade do sangue diminuísse, uma mudança sutil e profunda ocorria em seu interior. Sem perceber, ele caiu em um sono profundo e, ao despertar, o céu lá fora já estava escuro.

— Você ainda está vivo? — mal abriu os olhos, uma saudação nada amigável chegou aos seus ouvidos.

Luo Zixiu rolou e levantou-se. Aquela voz o acompanhava há mais de dez anos; mesmo sem olhar, ele sabia que era seu melhor amigo, Zhang Yuan.

— Se eu estivesse morto, com certeza apareceria na sua janela à noite para assombrá-lo — respondeu Luo Zixiu com desdém. — Invadir minha casa enquanto durmo? Espere só, vou verificar se algo sumiu e, depois, checar se não fui violado por você. Só de falar, sinto até um desconforto lá atrás.

— Chega de palhaçada. Arrume-se, vamos comemorar esta noite — disse Zhang Yuan, lançando-lhe um olhar de reprovação.

— Como soube que recebi o distintivo de guerreiro? — perguntou Luo Zixiu, enquanto lavava o rosto de qualquer jeito.

— Você deixou suas roupas fedorentas penduradas em um lugar tão visível que seria difícil não notar o distintivo.

— Ah. — Após uma rápida higiene, ele trocou de roupa.

— Por que não está usando o seu distintivo? — perguntou Zhang Yuan, notando que o amigo não pretendia retirá-lo da roupa velha.

— Pra quê? Pareço o tipo de pessoa que gosta de se exibir?

— Não parece?

— Será?

...

A "Noite Profunda" era uma casa noturna famosa na Zona Econômica. Embora situada ali, seus preços não perdiam em nada para os da Zona de Luxo. O enorme letreiro de neon iluminava toda a rua, atraindo jovens que, ao espiar o preço, desistiam com um suspiro.

Ao chegarem, Luo Zixiu olhou cautelosamente para Zhang Yuan:
— Você quer mesmo comemorar aqui?

— Entre logo. Você se tornou um aspirante a guerreiro, por que continua tão pão-duro? A conta é por minha conta hoje, mas não exagere.

Assim que entraram, o som pesado de música metálica invadiu seus ouvidos, misturado aos gritos de euforia. As luzes estroboscópicas intensificavam a atmosfera. Sob a orientação de um garçom, sentaram-se em um estande. Ao ler o cardápio, Luo Zixiu fez uma careta; o consumo mínimo era de dois mil créditos da Aliança.

— Zhang Yuan, o que faz aqui? — Uma jovem funcionária aproximou-se, surpresa ao vê-lo.

— Xiaomei, vim te visitar.

— Você é bobo, aqui é caríssimo. Poderia ter esperado eu sair do trabalho. Por que desperdiçar dinheiro? — reclamou ela.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou Luo Zixiu, curioso.

— Xiaomei, este é o Luo Zixiu, meu melhor amigo de quem sempre falo. Ele, assim como eu, é órfão.

— Não sou órfão, tenho uma irmã mais nova — retrucou Luo Zixiu, olhando para Zhang Yuan. — Senhorita Xiaomei, você deve ser a namorada do Zhang Cabeça-de-Porco. Sou como um irmão mais velho dele, então, tecnicamente, você acabou de ser apresentada à família.

Antes que continuasse, um rugido ecoou na pista de dança. A multidão se abriu, revelando um espaço vazio. Uma enorme jaula de ferro desceu do teto, com correntes grossas e pesando toneladas.

Vendo a confusão dos dois, Xiaomei explicou com um sorriso doce:
— É o programa principal da casa, o "Duelo de Ferro". Dois guerreiros lutam até que um seja derrotado ou se renda. O vencedor ganha um prêmio do dono, desta vez, uma Rosa de Cristal de Origem, trazida de fora.

Luo Zixiu sabia bem o que significava "de fora". O Cristal de Origem era um minério energético raro e caríssimo, usado em tecnologias de ponta e extraído nas terras selvagens além do Domo. Usá-lo como decoração era um luxo absurdo.

Quando a euforia atingiu o ápice, um homem barbudo entrou na jaula, provocando a plateia com gestos arrogantes.

— Ora, Xiaomei, este é o seu namorado? — Uma mulher charmosa, acompanhada por um jovem, interrompeu-os com uma voz estridente.

— Irmã Juan — cumprimentou Xiaomei, tentando disfarçar o incômodo.

— Xiaomei, não escolha qualquer um. Este é meu namorado, Chen Weiyang. Ele quase passou na avaliação de aspirante a guerreiro outro dia. E o irmão dele já é um guerreiro de nível superior.

Ao ouvir isso, Luo Zixiu soltou uma risada abafada. "Chen Impotente... que nome peculiar", pensou ele.

— Desculpem, lembrei-me de algo engraçado. Continuem — disse ele, sorrindo.

— Xiaomei, seu namorado já participou da avaliação? — perguntou Juan com desdém.

— Sou mecânico, não guerreiro — respondeu Zhang Yuan calmamente.

Juan sorriu vitoriosa. — Que pena. Eu ia pedir para o Weiyang dar umas dicas a ele.

— Não precisa. Se tiverem coragem, que vão lá para dentro — disse Zhang Yuan, apontando para a jaula.

Juan hesitou e olhou para Chen Weiyang. Ele sabia que, se entrasse ali, seria espancado.

— Eu não me importo de entrar, mas você teria coragem? — Chen Weiyang encarou Zhang Yuan com desprezo.

— Ah, Weiyang, não seja rude. O namorado da Xiaomei é apenas um mecânico, não pode se comparar a um guerreiro nobre — disse Juan.

Zhang Yuan, ferido em seu orgulho, sentiu o sangue ferver. Luo Zixiu, conhecendo bem o temperamento do amigo, interveio:

— Xiaomei, como é a primeira vez que nos conhecemos, que tal eu ganhar essa Rosa de Cristal de Origem para você hoje? — disse ele, encarando Chen Weiyang com um sorriso provocante.

— Que sujeito arrogante — disse Chen Weiyang, olhando para as roupas simples de Luo Zixiu. — Cuidado para não sair de lá aleijado.

Luo Zixiu soltou um riso de escárnio:
— Eu tenho coragem de participar, mas você?

— Pois então nos vemos lá dentro — respondeu Chen Weiyang friamente.

— Xiaomei, não chore quando ele for derrotado — disse Juan, saindo com seu namorado, confiante de que o irmão de Chen Weiyang os protegeria de qualquer consequência real.