Capítulo Cinquenta e Quatro: O Explorador Livre

«Uf.» Soltando um longo suspiro, Luo Zixiu deitou-se exausto no chão da área de treinamento. Ele havia tirado a camisa sabe-se lá quando, revelando o tronco nu que não chegava a ser robusto.

Através da janela, Luo Zixiu percebeu que lá fora já estava completamente escuro. Olhando para o chão da arena de treinamento, repleto de rachaduras, ele esboçou um sorriso irônico. «O efeito desse tipo de treino no vácuo realmente não é lá essas coisas.»

Ele pegou sua roupa ali perto, vestiu-se, colocou a lâmina de combate de volta no suporte de armas e caminhou em direção à saída.

— Irmão Tie? Ainda por aqui? — Luo Zixiu mal pôde sair da arena e já viu Tie Jia de guarda do lado de fora.

— Estou no turno de hoje. Se você não sai, como é que eu vou trancar a porta? — disse Tie Jia com um sorriso, enquanto girava a chave.

— Caramba, que estrago assustador. — Olhando através do portão para o piso em ruínas, Tie Jia sentiu um calafrio na espinha.

— Irmão Tie, não vou ter que pagar por isso, vou? — perguntou Luo Zixiu, coçando a cabeça sem graça.

— Não, claro que não. O pavilhão de artes marciais paga pelos reparos. Senão, que artista marcial ousaria treinar aqui no futuro? — respondeu Tie Jia rindo.

— Ah, ainda bem. Diga-me, Irmão Tie, viu o tio desleixado por aí? Treinei um pouco mais tarde hoje e não o vi ir embora — perguntou Luo Zixiu.

— Foi-se embora. Aquele lorde já deve ter saído do pavilhão. E já faz meio dia que partiu.

— Foi embora? Ele não morava sempre no pavilhão? — insistiu Luo Zixiu.

Tie Jia respondeu: — Disso eu já não sei. Um especialista daquele nível não é alguém a quem eu possa pedir contas. Mas o mestre do pavilhão pediu para você ir vê-lo assim que terminasse o treino. Ele deve saber de algo.

— O mestre do pavilhão? — murmurou Luo Zixiu em voz baixa, antes de perguntar, confuso: — Sabe por que o mestre quer me ver, Irmão Tie?

— Você vai descobrir quando chegar lá. Por acaso está com medo de que o mestre te devore? — disse Tie Jia com um sorriso.

— Hehe, então não vou tomar mais o seu tempo, Irmão Tie. Vou falar com o mestre agora mesmo.

No escritório do mestre do Pavilhão de Artes Marciais Tianwu, Luo Zixiu mantinha-se de pé respeitosamente, enquanto o mestre Wu Hang revirava os livros numa estante ao lado.

— Achei. — Quando Wu Hang retornou à sua poltrona, já trazia nas mãos um livro grosso.

Olhando para o tenso Luo Zixiu, Wu Hang deu um leve sorriso e disse: — Sente-se. Eu sou amigo do seu professor, Wu Xingtian; não precisa ficar tão ceremonioso na minha presença.

Luo Zixiu assentiu e sentou-se à frente de Wu Hang. — Mestre, sabe para onde o professor foi? Não tive tempo de me despedir dele.

Wu Hang balançou a cabeça e disse: — Não é preciso. Seu professor não gosta dessas formalidades vazias, mas posso lhe dizer o paradeiro dele. Ele provavelmente está à sua espera no Campo de Batalha do Firmamento. Esforce-se mais para atingir as exigências do seu professor o quanto antes.

— Eu irei — respondeu Luo Zixiu com firmeza.

Entregando o livro que acabara de encontrar a Luo Zixiu, Wu Hang disse: — Leve este livro com você; será útil quando vagar pelo mundo além do firmamento no futuro. Se encontrar alguma dificuldade mais tarde, pode vir procurar-me. Pelo bem do seu professor, hei de lhe dar alguma ajuda, mas ainda assim espero que consiga crescer por conta própria.

— Muito obrigado, mestre. — Luo Zixiu pegou o livro e agradeceu.

— Certo. E agora, quais são os seus planos? Pretende continuar a treinar no pavilhão? — Com décadas de amizade com Wu Xingtian, ele sabia perfeitamente que a técnica de sabre Corta-Vento das Cem Voltas não podia progredir apenas com treinos na arena. No entanto, com a sua própria orientação, mesmo que não houvesse um progresso rápido, garantir a capacidade de autodefesa não seria problema.

— Continuarei a treinar no Pavilhão Tianwu e eu mesmo o orientarei. Vá para o mundo exterior apenas quando alcançar o patamar adequado.

— O próprio mestre vai me orientar? — Luo Zixiu sentiu um espanto profundo. Um tratamento desses não era algo acessível a qualquer um; dizia-se que o mestre só havia ensinado a três pessoas em toda a sua vida, e todas elas tinham se tornado grandes especialistas em seus patamares.

Pensando bem, contudo, ele cultivava a Escritura do Selo Celestial e já havia vislumbrado os fundamentos de sua técnica de sabre; para progredir, a única forma era obter melhorias através de combates reais. Além disso, para alcançar o patamar desejado, faltava-lhe apenas a compleição física, e absorver sangue de fera em batalha era o método mais rápido. No entanto, ele não podia revelar tais coisas abertamente.

Erguendo-se do assento, ele primeiro curvou-se respeitosamente para Wu Hang e disse: — Agradeço imensamente a boa vontade do mestre, mas já compreendi a técnica de sabre transmitida pelo meu professor. Ele costumava dizer que, ao aprender a técnica de sabre, absorve-se a forma, mas é ao empunhar o sabre que se manifesta o espírito. O meu sabre deve ser banhado em sangue, e não em suor. Por isso, não posso ficar no pavilhão; caso contrário, jamais alcançarei as exigências do meu professor.

Wu Hang ficou surpreso por um instante e depois disse: — Muito bem. Que seja como deseja. Mas lembre-se de proteger a si mesmo. Não apenas contra as feras mutantes, mas também prestando atenção àqueles ao seu redor. Não deposite demasiada confiança nas pessoas e mantenha sempre um pé atrás diante de qualquer situação.

— Sim. Guardarei os ensinamentos do senhor.

Ao sair do Pavilhão Tianwu, Luo Zixiu conferiu as horas: nove da noite.

«Em breve começarei o meu cultivo árduo. Quem sabe quanto tempo ficarei fora desta vez.» Pensando em como ultimamente só fizera trabalhar ou treinar no pavilhão, parecia ter negligenciado bastante a sua irmã, Luo Ning.

«Quero ver como estão as coisas entre a Ning-er e aquele rapaz.» Dito isso, Luo Zixiu pegou no celular e discou o número da irmã.

A chamada foi atendida rapidamente, revelando a voz cansada de Luo Ning.

— Mano, finalmente te lembraste de que tens uma irmã.

— Hehe, o mano não tem andado ocupado? — disse Luo Zixiu, sem jeito. — A Ning-er já jantou? O mano paga um jantar caprichado.

Luo Ning hesitou por um momento antes de responder: — Ainda não. Mano, podes trazer alguma comida para mim no Primeiro Hospital?

— No Primeiro Hospital? O que houve, Ning-er? Por que estás no hospital? — perguntou Luo Zixiu com apreensão.

Percebendo a angústia na voz do irmão, Luo Ning apressou-se a dizer: — Mano, não é nada grave. O Hao Lian é que se feriu, e vim cuidar dele.

— Ah, entendo. Onde é que vocês estão? O mano vai já para aí.

— Sim, no quarto 2001 do pavilhão de internação.

Dez minutos mais tarde, Luo Zixiu já se encontrava diante da entrada do pavilhão de internação do Primeiro Hospital. Era noite alta, mas o local estava extremamente agitado. As pessoas não abaixavam o tom de voz por se tratar de um hospital; gritos e choros ecoavam sem parar.

— Pai, acorda! Olha para mim! — Uma maca coberta por um lençol branco passou a correr por Luo Zixiu, seguida por um par de crianças, um menino e uma menina, que choravam e gritavam ao redor.

— Ai. — Luo Zixiu soltou um suspiro abafado. Cenas daquele tipo não eram raras, mas a dor de perder um ente querido nunca diminuía por causa da frequência com que acontecia.

Olhando impotente para a maca que passava, Luo Zixiu só pôde demonstrar um olhar de profundo pesar.

Chegando ao segundo andar do pavilhão de internação, o quarto 2001 era justamente o primeiro da ala, sendo fácil de localizar. Do lado de fora, Luo Zixiu já conseguia avistar a figura da irmã. Embora estivesse visivelmente exausta, o sorriso em seu rosto parecia genuíno. Chen Hao Lian, por sua vez, tinha uma das pernas engessada e suspensa no ar, ostentando também um largo sorriso.

Empurrando a porta para entrar, viu que na outra cama do quarto repousava um homem de meia-idade que parecia dormir, razão pela qual Luo Zixiu suavizou ao máximo o som de seus passos.

— Mano, chegaste. — Ao ver o irmão entrar, Luo Ning apressou-se a puxar um banquinho para perto de si.

— Sim. — Luo Zixiu assentiu, entregando a comida que trazia consigo e dizendo: — Come enquanto ainda está quente.

— Rapaz, queres um pouco também? — perguntou Luo Zixiu a Chen Hao Lian, que estava deitado na cama.

— Quero sim. Também estou com fome. — Sem cerimónias, Chen Hao Lian aceitou a comida oferecida por Luo Zixiu e começou a comer.

— Como é que te feriste?

Mastigando a comida, Chen Hao Lian respondeu com um desprendimento desajeitado: — Sou um explorador livre. A bem da verdade, tive muita sorte. Os dois que estavam comigo não tiveram a mesma sorte que eu.

— Explorador livre? — Ouvindo aquilo, Luo Zixiu não pôde deixar de franzir a sobrancelha. Os exploradores livres eram, na sua maioria, artistas marciais de força limitada que não conseguiam integrar as equipas de exploração das grandes facções. Eram aqueles que tentavam a sorte nas zonas mineiras de cristais de origem abandonadas, explorando microdepósitos que os grandes conglomerados consideravam sem valor comercial.

— Como é que te tornaste um explorador livre? Não pareces alguém a quem falte dinheiro — perguntou Luo Zixiu, intrigado.

Chen Hao Lian deu um sorriso irónico e disse: — Meu caro cunhado, você nem sequer atingiu o pré-patamar e já ousa aventurar-se para além do firmamento, enquanto eu apenas ando a dar voltas numa zona mineira abandonada. Comparado a si, estou a anos-luz de distância. Além disso, a Ning-er é sua fã número um, por isso eu também tinha de me esforçar mais.

«Que atitude completamente insensata. Mas será mesmo só por essa razão?» Luo Zixiu vislumbrou um lampejo de evasiva nos olhos de Chen Hao Lian; era evidente que a sua incursão como explorador livre não decorria apenas de uma admiração cega ou do desejo de agradar a Luo Ning.

— É claro que sim — insistiu Chen Hao Lian, forçando a compostura.

— Essa falta de noção não tem limites. Não ficarei tranquilo sabendo que a Ning-er anda contigo. Esta noite levarei a Ning-er comigo; é melhor chamares os teus familiares para cuidarem de ti. — O semblante de Luo Zixiu endureceu instantaneamente ao pronunciar estas palavras frias.