Capítulo 51: A Ilusão do Templo do Pessegueiro

Assim que a cortina de glicínias foi erguida,
uma luz de origem desconhecida penetrou no ambiente.
Havia no ar o aroma de água corrente,
misturado com a fragrância suave de flores frescas.
Era uma sensação verdadeiramente revigorante.
— Por que ainda há cheiro de vinho? —
Xu Mengsheng franziu a testa. — Será que acabamos invadindo a morada de algum ancião que já ascendeu?
O Qilin de Tinta mergulhou em suas próprias lembranças.
No entanto, ele realmente não conseguia se lembrar de nenhum ancião que vivesse em um lugar tão isolado.
No final, só lhe restou balançar a cabeça negativamente.
Ao ver aquilo, Xu Mengsheng compreendeu que teriam de descobrir a resposta por conta própria.
Eles adentraram um trecho de arbustos,
cercados por inúmeras árvores.
Como Xu Mengsheng não entendia daquilo, não conseguia decifrar o que eram.
Embora o caminho que trilhavam estivesse coberto por ervas daninhas, ainda era possível distinguir vagamente que ali outrora houvera uma trilha,
pois a vegetação nos arredores era visivelmente mais alta e viçosa.
Caminhando por aquela vereda estreita, ouviam-se os passos roçando na vegetação.
Em circunstâncias normais, aquilo deveria induzir a um relaxamento da vigilância.
Mas, por alguma razão, isso não aconteceu com eles.
Xu Mengsheng continuava a coçar a cabeça, intrigado:
— Não era para ser assim. Onde estão as feras espirituais ou algo do gênero?
— E se seguirmos na direção de onde vem o som da água?
O Qilin de Tinta assentiu, e Huang Ling, como sempre, obedecia cegamente a Xu Mengsheng, incapaz de oferecer qualquer opinião divergente.
Assim, os dois avançaram em direção ao som do riacho.
Caminharam por cerca de um quarto de hora,
quando de repente ouviram o chamado melodioso de cervos ao longe.
Os olhos de Huang Ling brilharam instantaneamente.
— É o canto de um cervo?
— Mestre, vamos mais rápido!
Os cervos que emitiam sons tão belos possuíam invariavelmente uma índole extraordinariamente dócil.
Da mesma forma que os seres humanos gostam de conviver com pessoas gentis e bondosas,
as bestas espirituais também apreciavam a companhia de semelhantes com tal temperamento.
Contudo, havia duas vertentes:
as bestas sedentas de sangue gostavam de devorá-los, enquanto as demais preferiam brincar e interagir pacificamente.
O Qilin de Tinta e Huang Ling, sem dúvida, pertenciam ao segundo grupo.
Xu Mengsheng apressou o passo involuntariamente.
Ele sabia que, no mundo da domesticação de feras, certos locais abrigavam colônias de animais espirituais.
Se conseguissem firmar um pacto com sucesso,
tais criaturas poderiam se tornar valiosos auxiliares para um cultivador.
Mas tal empreendimento...
Era simples em teoria, porém árduo na prática.
Esses clãs de feras espirituais geralmente nutriam profunda desconfiança em relação aos seres humanos,
quanto mais considerar a possibilidade de um pacto.
Provavelmente, ao detectarem a presença humana, tratariam de fugir o mais rápido possível.
O som dos cervos ficava cada vez mais próximo.
De repente, Xu Mengsheng foi tomado por um sexto sentido: não deveria surgir diretamente diante dos cervos,
caso contrário, poderia provocar a aversão deles.

No entanto, era impossível para ele transformar-se em uma besta!
Ele freou o passo e disse:
— Irmão Mestre Mo, Huang Ling, é melhor que vocês dois vão na frente primeiro. Conversem com eles e só me chamem depois.
O Qilin de Tinta ergueu uma sobrancelha.
Xu Mengsheng percebeu o olhar interrogativo, querendo saber o motivo daquela decisão.
— É uma intuição. Afinal, sou humano, e aparecer diretamente diante deles pode não ser uma boa ideia.
Um brilho fugaz cruzou o olhar do Qilin de Tinta.
De fato.
Tendo convivido por tanto tempo com humanos,
ele já havia se esquecido de que, na ausência de um pacto de invocação, a probabilidade de bestas e humanos conviverem pacificamente era extremamente baixa.
Isso significava que, se Xu Mengsheng aparecesse de repente diante daquela matilha de feras espirituais, havia uma enorme chance de ser cercado e atacado.
— É bem provável que eles já tenham um mestre. Por favor, espere um pouco enquanto vamos investigar, Irmão Júnior.
— Ah, certo! Conto com vocês, então.
Huang Ling balançava suas belas plumas da cauda e advertiu:
— Mestre, o senhor deve se comportar e nos esperar aqui, sem inventar de zanzar por aí.
— Este lugar não me parece nada simples.
Ela nem sabia exatamente de onde vinha tal pressentimento.
Xu Mengsheng assentiu com a cabeça.
— Não se preocupe. Desde que a distância entre nós não seja excessiva, posso invocá-lo de volta e depois trazê-lo novamente para cá.
— Assim não haverá problema algum.
Era exatamente isso o que Huang Ling pensava.
Ainda assim, um latejar insistente entre as sobrancelhas impedia-a de ficar totalmente tranquila.
— Mestre, esta formação pode ocultar a sua aura para que outras criaturas não a percebam.
— Mesmo que passem diretamente por aqui, não o notarão.
Xu Mengsheng ficou estupefato:
— Nunca ouvi falar de bestas espirituais que dominassem formações!
Huang Ling assentiu.
— De fato, mas eu não sou uma besta espiritual comum!
Diante de tal garantia, como poderia Xu Mengsheng recusar tal formação?
Quase a recebeu com as duas mãos em reverência.
— Sendo assim, não serei ceremonioso!
Os olhos de Huang Ling faiscaram com padrões intrincados de várias cores,
e uma profusão de runas de formação materializou-se do ar,
voando em direção a Xu Mengsheng.
Num piscar de olhos, ele foi envolvido por elas,
enquanto uma barreira protetora se erguia ao seu redor.
Enclausurado naquele espaço semiesférico, Xu Mengsheng sentiu uma onda avassaladora de segurança.
Somente então Huang Ling bateu as asas e partiu, sentindo-se um pouco mais tranquila.
O Qilin de Tinta era por demais taciturno,
portanto a presença dela era indispensável para garantir que tudo corresse bem.
Além do mais, o mestre podia chamá-la de volta a qualquer instante se necessário.
Não havia motivos reais para preocupação.
E o mais importante...
Se Xu Mengsheng estivesse realmente à beira da morte, aquela peixinha jamais ficaria de braços cruzados.
Xu Mengsheng acenou em despedida e, ao contemplar as silhuetas que se afastavam, resumiu a situação em um pensamento:
— O caminho é longo e árduo.
De repente, percebeu que a sua visão havia ficado turva.
Toda a paisagem ao redor parecia recuar gradualmente, acompanhando os passos do Qilin de Tinta.
Espere um momento...
Como a paisagem podia se mover junto com as pessoas?
Xu Mengsheng tinha plena consciência de que continuava exactamente no mesmo lugar.
Sua boca abriu-se num espanto mudo.
— Huang Ling! Volte!
Gritou com toda a força em direção à frente, mas não obteve qualquer resposta.
Xu Mengsheng sentiu-se completamente perdido.
Tentou chamá-la mentalmente, buscando trazê-la de volta através do vínculo,
mas obteve o mesmo silêncio como retorno.
O mais bizarro era que o cenário ao seu redor continuava a afastar-se na esteira deles.
A sua campo de visão foi tingindo-se gradualmente de rosa,
até que, pouco tempo depois, tudo se transformou em flores de pessegueiro.
Xu Mengsheng entrou em pânico.
Compreendeu, enfim, o verdadeiro significado do pavor ante o desconhecido.
Ele não fazia a menor ideia
do que estava acontecendo diante de seus olhos,
nem sabia o que o aguardava.
Por fim, a paisagem estagnou.
A entrada de uma pequena cabana decrépita surgiu diante dele.
— Residência dos Pessegueiros?
Um casebre tão humilde levava um nome tão poético.
A caligrafia na placa da porta era fluida e vigorosa,
traçada com grande destreza,
ornamentada com esculturas de flores de pessegueiro que conferiam ao local uma atmosfera de rara serenidade.
Xu Mengsheng encarou a barreira mágica à sua frente,
levou a mão à testa e suspirou:
— Paciência, o melhor é entrar e dar uma olhada.
— Já que não consigo contato com Huang Ling, o que acontecerá se eu continuar esperando aqui e acabar preso para sempre?
Ele não se esquecera de que ainda se encontrava no período de testes para o ingresso na seita.
Precisava apressar-se para concluir a exploração daquela caverna,
bem como do misterioso domínio oculto em suas profundezas.
No exato instante em que deu um passo à frente,
Huang Ling virou-se bruscamente.
Ela e o Qilin de Tinta mal haviam dado alguns passos,
mas na floresta logo atrás deles a silhueta de Xu Mengsheng já havia desaparecido por completo.
— Droga! O mestre sumiu!
O Qilin de Tinta olhou para a clareza vazia e,
imediatamente, projetou sua consciência espiritual:
— Não, está errado.
— Pelos meus sentidos espirituais, Mengsheng continua exatamente no mesmo lugar onde o deixamos.
Diante de tal reviravolta,
as duas feras perderam completamente o ânimo de caçar cervos,
e correram de volta ao local exato da separação.
Contudo, por mais que buscassem minuciosamente, não encontraram o menor vestígio de anomalia.