Volume 1, Capítulo 24: Ele possuiu a beldade

— Meninas, o que dizem é muito sensato, contudo, estamos a serviço do governo e somos obrigados a ir à Montanha Mengdang. É precisamente para cumprir nosso dever que estamos aqui. Por acaso, ainda duvidam de nossa identidade? — O oficial Huo Yingdong, comandante da unidade, agradeceu de forma polida.

— Ah, é assim? Aquele lugar é um verdadeiro inferno na terra! Poucos daqueles que lá vão conseguem retornar com vida. Aconselho-os a voltarem. Como meros mortais, como poderiam enfrentar os feiticeiros daquela região? Seria como atirar ovos contra as pedras. Se não acreditam, estarão apenas caminhando para a própria morte!

Li Meijiao possuía um coração de ouro.

— Bela moça, está falando a verdade ou apenas tentando nos enganar como se fôssemos bobos, como se já tivesse vivido lá? — Zhao Erbao questionou com desconfiança.

— É como se você tivesse estado lá pessoalmente. Como sabe de tudo isso? Veio de lá, por acaso? — perguntou Xu Danian, intrigado.

Li Meiwan, após se desvencilhar com esforço dos braços de Xu Danian, cuspiu em seu rosto:

— Puf! Seu pervertido, parece que não é da sua conta o que falamos aqui! Olhe para você, parece um idiota, mas tem segundas intenções, não é?

— Vamos, irmãzinha. Já que falamos o suficiente e esses oficiais não acreditam em nós, não há nada a fazer. Vamos embora.

Dito isso, Li Meijiao puxou sua irmã e saiu do templo em ruínas, deixando os homens atônitos, parados ali, ainda saboreando o encanto daquelas duas mulheres.

Momentos depois, o oficial Huo Yingdong despertou de seus devaneios e ordenou:

— Chega, parem de olhar. Arrumem as coisas, precisamos seguir viagem.

A chuva lá fora havia parado, e o ar estava excepcionalmente fresco. Os homens, desanimados, recolheram seus pertences e montaram em seus cavalos. Naquele dia, chegaram às proximidades da lendária Montanha Mengdang. Ao entrarem em uma mata, foram interceptados por um velho mendigo em farrapos.

O estudioso de semblante pálido, Zhu Youde, disse com rispidez:

— Velho, saia do caminho! Não nos atrase.

Para a surpresa de todos, o mendigo agarrou a pata do cavalo de Zhu Youde e suplicou:

— Senhor, tenha piedade, dê-me algo para comer!

— Afaste-se, velho maldito! Não abuse da nossa paciência, não temos tempo para isso!

*Pá! Pá! Pá!*

Zhu Youde desferiu vários golpes de chicote no rosto do mendigo, fazendo o sangue escorrer imediatamente.

— Ai! Que dor! Vocês, oficiais da Guarda Imperial, não têm um pingo de compaixão em plena luz do dia. Não dão comida e ainda me chicoteiam! Não há justiça! Vou à capital denunciá-los ao Imperador!

O mendigo deitou-se no meio da estrada. Estava claro que ele estava ali apenas para criar problemas e extorquir dinheiro.

— Dê a ele uma moeda de prata e vamos embora — ordenou Huo Yingdong ao seu subordinado, Li Dakang.

Eles precisavam seguir viagem, mas o mendigo insistia em bloquear o caminho.

— Velho, agora pode nos deixar passar? — perguntou Li Dakang, impaciente.

O mendigo pegou a prata e, agindo de forma desvairada, resmungou:

— Ora, vocês são tão ricos e dão apenas isso? Que pão-durice! É muito pouco!

Xu Danian, perdendo a paciência, tirou mais trinta moedas de cobre do bolso e as atirou ao mendigo.

— Velho, isso é o suficiente?

O mendigo recolheu as moedas e disse:

— Agora sim, é o bastante.

Ele olhou fixamente para Xu Danian e os outros e acrescentou:

— Vejo uma aura negra entre as sobrancelhas de vocês; a má sorte os persegue. Se continuarem a avançar, um por um, perderão a vida. Estiveram se divertindo com belas moças há poucos dias, não foi? Hahaha...

— Escute aqui, velho, já demos o dinheiro, saia da frente! — disse Zhao Dabao, impaciente.

— Hahaha! Seu velho devasso, parece que está cansado de viver! Saia do caminho ou eu mesmo o matarei! — ameaçou Zhao Erbao.

O mendigo finalmente abriu caminho. Enquanto cavalgavam, o oficial Huo Yingdong refletia: o recrutamento daquela vez, feito pelo Gabinete de Investigação do Norte, visava encontrar talentos para o Departamento de Captura de Demônios. O efetivo era escasso, e a cada missão, muitos morriam; raros eram os que retornavam. A corte estava desesperada, pois o índice de mortalidade era altíssimo.

Será que Xu Danian e seus companheiros conseguiriam concluir a missão e sobreviver?