27. Segunda absorção do calor solar

— É verdade, o rio abaixo da montanha voltou a correr?

— Eu jamais mentiria para vocês. Vi com meus próprios olhos. Embora o fluxo não seja grande, a água realmente brotou, e é cristalina.

Alguns aldeões, com o rosto radiante, disseram cheios de expectativa:

— Que maravilha! Que maravilha! A Senhora Santa Dourada é realmente dotada de poderes divinos. Ela disse que resolveria a raiz da nossa seca; parece que, em breve, poderemos voltar a cultivar a terra.

— Quando colhermos nossos frutos, usaremos o dinheiro para erguer uma estátua da Senhora Santa Dourada, para que ela receba nossas oferendas por gerações. Também ensinaremos aos nossos descendentes que jamais devem esquecer a imensa benevolência dela.

— Nem precisa dizer. Ela surgiu no nosso momento de maior necessidade e nos abençoou com chuva. Se esquecêssemos a bondade da Senhora, em que seríamos diferentes daqueles seres vis e ingratos?

O ancião Zhou observou:

— O rio voltar a correr é uma bênção imensa. Embora, fora o Vilarejo Flor de Pessegueiro, os outros povoados não recebam a chuva direta da Senhora, com a água do rio, ninguém mais morrerá de sede.

A multidão vibrava de alegria, enquanto as crianças corriam pelos campos. Uma velha senhora, porém, olhava para a cena com melancolia e amargura:

— Se meu pobre filho pudesse ver isso, como seria bom.

A mãe que esperava pelo retorno do filho chorou:

— O pai dele partiu há três anos, e não sei quando voltará. Ele foi embora justamente no primeiro ano da seca. Lembro-me de como ele partiu, cheio de pesar, temendo que nós três morrêssemos no vilarejo sem ele.

Alguém lamentou:

— Meu pai não tem saúde. Com mais de sessenta anos, foi levado pelos soldados para o serviço militar. Que diferença há entre isso e enviá-lo para a morte?

Ao pensarem nos que partiram para a guerra, um semblante de tristeza tomou conta dos aldeões. O Imperador da Grande Dinastia Xia guerreava há dez anos, exaurindo o povo e desperdiçando riquezas. A guerra roubava filhos das mães, maridos das esposas e pais dos filhos.

Os oito vilarejos sob a Montanha Qihuang, antes pacíficos e serenos, viram-se esvaziados após o decreto imperial de recrutamento; hoje, restavam apenas crianças pequenas e mulheres frágeis. Os homens que não foram para a guerra eram idosos demais para empunhar uma espada ou padeciam de doenças graves, como Zhang Youhe, o chefe do Vilarejo Flor de Pessegueiro.

Zhang Youhe consolou-os:

— Não chorem mais. Já somos abençoados por ter a Senhora Santa Dourada. Pensem nas pessoas de outros lugares; sem água, elas não têm sequer a chance de sobreviver. Cuidem-se para que, quando seus familiares retornarem da guerra, possamos nos reunir.

A voz de Zhang Youhe trazia conforto, mas o tom embargado o traía. Embora fosse cego e não tivesse sido levado para o combate, seu único filho fora recrutado à força pelos soldados.

Os aldeões sentiam um misto de emoções. Ter a proteção de uma divindade e água para beber, escapando da morte pela sede, trazia-lhes um grande consolo. No entanto, ao lembrar dos entes queridos na guerra e dos que morreram de sede anos antes, a amargura persistia. Eles haviam conquistado a esperança de sobreviver, mas e os que estavam longe, no campo de batalha?

Após um momento de tristeza, renovaram as esperanças. Tudo estava melhorando, não estava? Talvez, um dia, a guerra terminasse e seus parentes pudessem finalmente voltar para casa.

Luo Yousong foi levado de volta para casa, ainda atordoado pela experiência com o Menino de Fogo. Quando o ser partiu, ele despertou como de um sonho profundo. Ele... ele tinha visitado um reino celestial. E visto os palácios de jade da Senhora Divina. Que honra!

— Senhor, o senhor voltou — disse o mordomo Luo Zhong, soltando um suspiro de alívio ao ver seu patrão vivo. Ele havia testemunhado os poderes do Menino de Fogo e estava tomado por reverência, temendo que seu patrão tivesse ofendido o ser celestial. — Senhor, o que a Senhora Santa Dourada queria com o senhor?

Luo Yousong respondeu:

— Aquele rato demoníaco tentou manchar minha reputação, mas a Senhora, em sua sabedoria, usou seus poderes para provar minha inocência. O demônio já pagou o preço.

— Que bom, que bom.

— Tio Zhong, vá pessoalmente devolver as crianças aos seus lares. Não esconda nada, conte a verdade às famílias.

Luo Zhong obedeceu prontamente. As crianças sequestradas pelo rato variavam de tenros dois anos a doze anos de idade. Levou cinco dias de esforço incansável para entregar todas. Ao verem seus filhos sãos e salvos, os pais, desesperados, ajoelhavam-se agradecendo à família Luo, chorando ao abraçar seus pequenos. Conforme as instruções, tudo foi explicado detalhadamente.

O Sr. Luo era um dos maiores benfeitores do Condado de Qinyang; ninguém duvidou das palavras de Luo Zhong. Enquanto agradeciam à família Luo, as famílias também se maravilhavam com a Senhora Santa Dourada da Montanha Qihuang. Ao ouvirem que Luo Zhong pretendia ir prestar homenagens à Senhora em breve, todos quiseram acompanhá-lo. Se existiam deuses, eles não teriam sido salvos? As pessoas sentiam-se tomadas pelo desejo de ir.

Gu Yuexi usou seu poder demoníaco para restaurar toda a vitalidade da Montanha Qihuang. Além disso, fez com que os Meninos de Fogo e Água encontrassem os grãos escondidos pelo rato, pretendendo entregá-los a Luo Yousong para que ele os distribuísse novamente ao povo. Como Luo Yousong estava envolto por uma luz dourada de mérito, ele era a escolha ideal. O Menino de Fogo e o de Água devolveram a corda de prender demônios e os dois talismãs, que Gu Yuexi guardou no palácio reservado para tesouros.

No Palácio Divino de Santa Dourada, Gu Yuexi sentou-se em posição de lótus. A energia espiritual ao redor fluía para ela. No mundo do cultivo, ela se especializara em técnicas de água e madeira, mas agora, como uma cultivadora de Raiz Espiritual Sagrada, não estava limitada a atributos específicos.

Tendo refinado o calor solar anteriormente, ela possuía uma vasta força espiritual de fogo, alcançando o quarto nível do estágio de Refinamento de Qi. Faltavam poucos dias para absorver o sol novamente, e ela queria aproveitar o tempo para recuperar as técnicas de água e madeira de sua vida anterior.

Reviver as técnicas de cultivo da vida passada era simples. Naquela época, ela precisava compreender a essência central; agora, bastava praticar uma vez para dominar tudo. O "Cânone da Água Abissal" sintetizava a essência de quase todas as técnicas aquáticas, e o "Sutra do Espírito da Madeira" abrangia os princípios fundamentais das técnicas de madeira de nível superior. Dominar essas duas obras significava deter o cerne desses elementos — algo que, no Clã Imperial Wushi, era privilégio apenas dos descendentes diretos e dos maiores prodígios.

Após iniciar o aprendizado das técnicas, ela ativou sua consciência espiritual. Em meditação, concentrou sua energia para romper a pérola em seu mar de consciência; a fragmentação da pérola transformou-se em névoa, expandindo sua percepção por todo o Palácio Divino. Sua consciência alcançou um raio de três metros, permitindo-lhe sentir cada movimento — até mesmo o som de uma folha caindo.

Com a consciência desperta, ela pôde usar o Disco de Bênçãos. Dias antes, confiara o disco ao Menino de Água, e fora ele quem trouxera a chuva que fizera os aldeões exultarem. Após dias de meditação, ao abrir os olhos, ela estava envolta em aura espiritual.

Calculando o tempo, percebeu que três dias haviam se passado. Era hora da segunda absorção do calor solar. Acima do Palácio Divino de Santa Dourada, a figura alta, majestosa e intimidante surgiu novamente. Ao mesmo tempo, os demônios na montanha sentiram a mudança e inquietaram-se.

Energia espiritual! O fluxo incessante da essência do sol. A misteriosa Senhora da Montanha Qihuang voltara a praticar. Bandos de criaturas demoníacas começaram a convergir para a montanha. Enquanto isso, Luo Yousong, acompanhado por uma multidão de habitantes da cidade, chegou ao Vilarejo Flor de Pessegueiro, buscando guias para subir e prestar homenagens.

De repente, sinais estranhos apareceram no céu!